這話實在不該是她們這樣年紀該說的喪氣話，宛春心頭一涼，忙道︰「是不是你家里人說什麼了？咱們兩個好好地，怎麼不能做朋友？」她三哥季元的事情可真是與她無關哪，怎地把她也牽扯上了？
慕言也知這會子自己是解釋不清楚的，便道︰「我不過這麼一說。」也就不再言語，只和宛春一同回教室上課去了。
晚上回家，宛春少不得要把今天的事情一一告訴季元，又同他說起慕言的話，很有些氣餒道︰「為了你，我幾乎要失去一個好朋友。」
季元卻渾然沒听見她的話，只听她說晁家對他的印象甚好，晁老爺子還曾夸贊了他，他心里一激動，就把宛春的臉捧過來，就著她額頭狠狠親了一口，大笑道︰「四妹妹，你真是個小福星，我就知道拜托你的事情，你勢必會很好的完成。」晁家對他隱瞞身世的事情沒有意見，他想攻克晁慕言就不在話下了，連著提溜兩日的心，如今才可安放下，他的喜悅之情簡直溢于言表。
受他的影響，宛春沒有計較他的親吻，也不由笑了︰「這事還沒說成沒成。」他簡直是亂開心，人家慕言一句準話都還沒有呢。
季元意氣飛揚，拍一拍宛春的小腦袋︰「她家里人沒有意見，那麼這事就算是完成大半了。」他歡喜地一刻都坐不住，想著還要出去找景侗他們喝幾杯慶賀慶賀才好，就同宛春作別，急忙跑出門去。不料他跑得急，也沒看見湄心下學回家正要進門來，兩下里踫個結實，湄心揉著額頭不覺嘀咕他︰「三哥哥跑什麼呢？」
季元嘿嘿一笑，揉揉她的頭，說聲對不起，扭頭又跑了。
湄心傻傻站在門旁，看著他一蹦一跳的樣子，又問宛春︰「三哥這是怎麼了？」
宛春笑個不住，起身看一看她的額頭，讓秀兒去給她拿些藥油來涂一涂，方道︰「你理他呢，誰知道他抽的哪門子瘋。」兩人說笑一回，難得今日李嵐峰回來的也早，听門房說宛春和湄心都在，就讓人吩咐一聲，晚飯開大廚房，大家都在前廳吃。
這大家里面當然要包括伯醇和曼之夫婦的，余氏前兒為叔雲的死傷心了多日，一直茶飯不思，胃口欠缺，由是尋常都讓各人在各人房中用餐。今日娜琳進來告訴她，先生要在前廳開餐，她少不得要打點起精神安排下去。
菜蔬都是時鮮的，家里的人得她多年掌管，不消她多吩咐，就把握著眾人口味做上一桌子菜來。前廳里每日也都有專人打掃，宛春和湄心過去的時候，父母雙親以及伯醇和曼之夫婦都已經入座了。
湄心乖巧的叫了聲姨夫姨母，又同伯醇他們夫妻問過好，方和宛春一同坐下。宛春見李承續不在，就問他父親︰「爺爺今日不和我們一起吃嗎？」。
李嵐峰道︰「近來要入暑，你祖父怕熱，就不願意出來走動了，已經吩咐人把菜送上房里去了，我們先吃吧。」
他看一眼伯醇夫婦，又道，「曼之也多吃一些，瞧著你比以往倒要清瘦些了。」
曼之坐在座位上微微的欠身，算是謝了他的好意。沒有季元那個話嘮在，兼之最近兩個月家中可煩心的事情實在是一波接一波的起，這一頓飯吃得多少有點沉寂。
伯醇幾日沒看到她的妹妹和湄心，就在快吃完的時候，忽而想起一件事來，就問宛春︰「四妹妹的生日快到了吧？」
宛春算了算，笑道︰「還有一個月呢。」她過生日，自來都是按照農歷算的，宛春生在農歷六月六，如今才五月六，正好差了一個月。
伯醇道︰「一個月的時光，眨眼說過去就過去了，如我算得不錯，妹妹這一回過得該是十八歲生日，正逢成人禮，我們家該當好好為你慶賀的。」
余氏起先還沒有多少精神，聞言目光一閃，便擱下筷子，附和伯醇道︰「你大哥說的甚是，你的成人禮我們勢必要好好為你操辦一回。」她于仲清那里得到了叔雲的一張小照，正是叔雲十八歲時照的。想那個孩子同宛春如此相像，她一看到宛春，心里就止不住憐愛，免不得把對叔雲的所有思念都放在她身上，既是叔雲的十八歲她無法參與，那麼宛春的十八歲，她必不能虧待了她。
有她這一番話，府里上下自然都願意大出其力，娜琳和彩珠都道四小姐的成人禮必要辦的十分出色才是，眾人一時各有見地，滿桌子上也唯有曼之一人不以為意。
她坐在那里，仿佛如入無人之境，面上不悲不喜的，只是冷眼盯著宛春。
宛春正同她母親說話，無意中瞥到曼之的神色，無端里就打了個寒顫，她強自歡笑著問曼之︰「大嫂是有話同我說嗎？」。
曼之微偏著頭，斜望她一眼，待眾人都看著她只等她說話的時候，才似笑非笑道︰「無事，不過替四妹妹開心罷了。」然而她的神情卻絕對不是開心的樣子。
宛春瞧她的態度，唯恐她說出掃興的話，就沒有同她多言，飯畢便和金麗攙扶著她母親余氏，與李嵐峰回正房里去了。
伯醇夫婦吃完飯，亦各自回房中去。但這一回，伯醇沒有走在後面，他疾走兩步並立在曼之一側，還是自新婚以來第一次同她說話︰「囡囡是我們家最小的一個孩子，一直很受疼愛，她本人也是非常可愛的女孩子，我希望你能和她做朋友。」
曼之听罷不覺停下來，雙臂環胸，半仰起頭看著她的丈夫︰「我是她的大嫂，便是她的親人，親人之間需要做朋友嗎？」。
伯醇笑一笑道︰「親人之間也可以做朋友的，似我和季元，似你和曼宜。」
「我和曼宜可稱不上朋友。」曼之並不買他的帳，抱著臂往前走道，「朋友，意味著兩個人可以相互談心、相互尊重，彼此分享美好的事物，可以在對方需要的時候給予幫助。這幾點，我同曼宜都做不到，是以，我們只能是姐妹卻不能是朋友。與四妹妹，亦然！」(未完待續。).