宛春瞧他不欲多說，故而也就不便多問了，亦坐下來閑說幾句家常話。
不多時，前院子里芳菲派了人來找宛春，說是飯菜做好了，讓她回去多少吃一些。
宛春不忍辜負她們的好意，便先同伯醇曼之夫妻並曼宜告了別，回到她母親余氏身邊，略吃了一點飯菜。
飯後，母女兩個手拉手坐在一處直說了半晌的話，還是芳菲進門來道︰「快到四點鐘了，太太也該放四小姐回去歇息了，再則三爺那邊我已著人去過電話，三爺說今兒是趕不及回來了，叫四小姐好生在府里住下，過兩日他定然回來為四小姐接風呢。如今府上便只有大爺一家、曼宜小姐並老先生他們在，晚飯咱們是開在前廳呢，還是個人吃個人的？」
余氏道︰「季元那邊事情多，不來便罷了，咱們該吃還得吃，傳我的話，晚飯不必另開小灶，就在前廳里擺<上桌子，一家老小都聚一聚。」話畢，這才放了宛春回驚鴻園休息。
宛春和秀兒已經多時不曾回府，這會子故地重游，都有一番悲喜交加的味道，且看那四下里的桌椅等物，俱都擦拭一新，想來余氏等人早就預備著她的回歸了。宛春輕輕嘆息，可憐天下父母心，為兒女總是百般打算。
她回房中說是歇息，但因了初初回家之故，哪里又睡得著呢？便同秀兒兩個將行李中的東西都拿出來，各自放置整齊。見秀兒還要去碧紗櫥中收拾被衾，宛春忙道︰「我回頭同母親說，叫她在府里另收拾出一間屋子，給你和李檜兩個。」
秀兒面色羞紅，嗔道︰「我才不要另住一間，難道我同你一間作伴不好嗎？」。
宛春笑道︰「好是好，不過李檜那里就不見得好了。說起來，大嫂都懷了孕，你和李檜結婚也有半年了，是時候生個孩子，也叫家里再添一重喜呢。」
「四小姐！」秀兒軟語嬌嗲，跺一跺腳，扭著身子就出門去了。
「你還同我害羞嗎？都是結了婚的人，難道我的話還有錯？」
宛春笑在她背後揚聲說了幾句，沒等秀兒回答，倒是有一個人從門外拍著手進門道︰「好呀，你們在說什麼害羞不害羞的，全叫我都听了去。」
宛春聞言探過頭來，一瞧是她三哥院子里的丫頭萍綠，忙就站起身來︰「你這丫頭，不聲不響的，一開口倒嚇我一跳。」
萍綠嘻嘻地笑︰「都說四小姐你回來了，老爺太太房中俱都去轉了一圈，連大爺房中你都去了，為何不去我們沉香園呢？」
宛春笑道︰「母親說三哥不在家，要晚幾日才回來，是以我就沒過去，若是知曉你在，定然要過去看看你的。」
萍綠道︰「四小姐說的什麼話，我不在家還能去哪里？您呀，就是一張嘴甜死人。」
說得宛春莞爾不禁，萍綠便問她進門時瞧見秀兒紅著臉跑了，是為何，宛春就當笑話一般說給她听，萍綠果然笑個不住道︰「秀兒這丫頭，臉皮還是恁地薄，結了婚不生孩子還打算怎麼樣呢？四小姐也就您是個開明的主人家，換做別人小姐太太，哪里有那等為她打算的心思？」
宛春道︰「我當你們幾個都是姐妹一樣看待，心底里自然也希望你們都能過的安好。不說秀兒，萍綠你也一年年大了，可曾有看中的人？若是有，不要怕，盡管說出來，我叫母親給你做主呢。」
「啐，才管好了你家秀兒，倒又來管我了。」萍綠笑嗔她一句，挽住她的胳膊坐下道，「我們三爺還沒成親呢，哪里又輪得到我們這起子下人了？要我說呀，四小姐您不如多去勸勸三爺，瞧瞧大爺院里過得多好，每日里樂陶陶的，大少女乃女乃的脾性也益發好起來，整個凝輝園收拾地干淨整齊，一看就是過日子的人家。哪像我們沉香園，除了我們幾個家下人忙里忙外，成日冷冷清清的，渾不像樣。您勸一勸三爺，盡早的給咱們娶個三少女乃女乃回來，也像大爺院里的一樣，抱個小子，那咱們府里得多熱鬧啊。」
宛春掩口失笑︰「你真是見什麼要什麼，見人家有個少女乃女乃，就思量你們院里也得有個少女乃女乃不成？」
萍綠笑道︰「話不是這麼說，若是沒個合適的人選，我也不這麼替三爺著急。眼下不是有周家小姐在嗎？她和你是同學，為人想必你比我們都還清楚，再沒個挑處的，咱們家同周家既是訂了親，還不早早給他兩個完婚呢？一年年拖下去，三爺受得起，人家周大小姐豈能受得起？」
她提到周湘，不覺觸動宛春的心事，便道︰「早先我也這麼同三哥說過，只是他道倭寇未滅，何以家為，一句話竟把我給打發了。而今你既是也提起來，想來這事的確拖延不得了，待得明日我去周家見一見周湘，問過她的意思再說罷。」
「我來也正有此意呢。」萍綠一樁心事總算了結一半，才可稍稍松了口氣。
至晚，李家听從余氏吩咐，為了給宛春接風，特地在前廳擺了三桌席，余氏等人坐上位，底下兩桌則是為李家辛苦忙碌的眾位家僕，舉杯交盞間甚是言歡。但在李承續眼中看來，府中人丁早已今非昔比，去的去，走的走，倒如繁華落盡，零星剩了枝頭幾朵，尚自勉強撐著一樹的風光。
他于無人處默然嘆息，又看座上宛春雖是帶笑與曼之曼宜說些什麼，可到底笑意不見眼底，心知她有苦難言，便越發悵然起來。
宛春等人不知他的愁慮，吃罷飯彼此告了別各自回房安歇，翌日一早，宛春打扮整齊，便叫上秀兒，坐車去參事府。
她回來的消息還未曾透漏出去，是以參事府的人見到她下車的時候，倒有好一陣怔忡，反是宛春提醒了道︰「還不去通報你們大小姐嗎？」。
那人方急急回身，一面開門讓她主僕進來，一面跑去知會周湘。
周湘才醒不多時，正坐在屋子里梳妝，听得丫頭來說李家四小姐登門了，恍惚間還以為自己听錯了，忙追問一句︰「你說誰來了？」
丫頭笑道︰「李家四小姐呀，小姐你忘了嗎？就是你的那位極是要好的朋友。」(未完待續。)