「土之壁——護！」
隨著少女一聲清叱，四周的土元素在她催動之下迅速向她掌心引去。眨眼之間，幻化為一道暗黃色的光幕。靈光流轉不休，在夜空之中格外耀眼。
「嗯？」追趕夜游鷹的少年見狀大是意外，見勢頭不對，連忙下令道︰「賽雪，快停下！」
但為時已晚。
夜游鷹與賽雪本就在全力飛翔，萬萬沒想到前方還會有障礙。等看到時，已然收剎不住。
眼見避無可避，少年斷然喝道︰「風刃障！」
一團淡青光芒自他掌中生出，迅速環繞全身。但他施法終是晚了一步，護身壁障尚未完全施展開來，便已與鳳舞的土之壁迎頭相撞。
磅——！
只听一聲驚天動地的巨響，一翎當先的夜游鷹，全速直直撞上鳳舞的法術壁障。巨響之後，但見被鮮血潮濕的漆黑堅硬的羽毛紛紛下墜，夜游鷹痛苦地嘶鳴一聲，翅膀無力地拍了兩下，便向下落去。
緊隨其後的賽雪雖未落下，卻也不好過。雖有主人及時施法，但終究未能完全護住他們。鮮血自被撞到的頭頂噴涌而出，瞬間染紅了它的雪白羽毛。連少年的面龐上，也飛濺上一串鮮血，令他本就冷峭的五官，再添幾分肅殺。
相撞力量帶來的沖擊波蕩不休，鳳舞的屏障晃了幾晃，如水般流動的暗黃光芒閃爍幾下，終于再度穩定。
再看那少年的風刃壁，卻已耐不住法術激蕩，靈光化為點點碎芒，消逝于茫茫夜空。
暗黃與淡青兩道光芒針鋒相對，短兵相接。最終，仍是鳳舞技高一籌。
「你——」少年見自己竟然落在下風，心中卻是一愣，萬難相信自己居然就此吃了一個大虧。
他運起目力打量對手，奈何土之壁靈光流轉不休，幻化不定，隔眼望去只覺虛虛實實，實在看不清身處壁障之後的那人面容。目光再落向那人的座騎上，這次倒是看清了，卻令少年愈發吃驚。
「獨角獸？！」從小在皇都長大的少年自然知道二十多年前，獨角獸一族被祭司滅族封印之事。他亦清楚，甘摩羅的封印可不是那麼輕易就能解開的！
——看來，此人實力不弱！怪不得能令自己吃這麼大一個虧。只是，無緣無故，對方為什麼要與自己為難？難道是皇都那邊終究不放心自己？
少年越想越有可能，胸中不覺一陣熱血上涌，面色卻越發陰冷︰「我說是誰，原來是那賤人的走狗！你想取我性命，卻沒那麼容易！」
說話間，他心念一轉，食指所佩戒指中驀然跳出一把長槍。少年反手握住，森寒銳利的矛尖，即刻對準了壁後之人。
他這連番舉動，卻令鳳舞大惑不解︰這人在胡說八道些什麼？
略一思索，她隨即恍然大悟︰看來，是他認錯人了。
她剛要解釋，那少年卻已催動大雕騰飛直上。鳳舞仰頭看去，心念電轉，瞬間猜到了他的打算︰他是見攻不破這土之壁，便想凌空飛高繞過壁障再進攻！
看穿這一點的鳳舞自然不會給他機會。俗話說最好的防御就是進攻，她索性撤去土之壁，將土元素由防御轉化為攻擊︰「萬石飛來——破！」
少年萬沒想到她會干脆利落撤去防守，轉為攻擊自己，連忙向後避開亂石齊發的猛烈攻勢。一時之間，未免有些手忙腳亂。
鳳舞一招逼得對方後退，卻並不追擊，而是趁勢遁走。既然雙方無怨無仇，打贏了也沒好處，她為什麼要打這吃力不討好的架？
而且這一番折騰，眼看天邊已漸漸泛出魚肚白。要是誤了入學的事，一定會被師傅念死。
「站住！」
鳳舞想和平解決，少年卻不願放過她，躲開攻擊後，又催動大雕追上來。只是雕兒已然受傷，自然比不上獨角獸的神速。眨眼之間，鳳舞的身影便徹底消失在少年視野之中。少年依舊連她的臉都沒看清，只看到一抹縴瘦背影。
見對方蹤跡全無，少年發熱的頭腦也漸漸冷靜下來︰「如果這人真是那賤人派來刺殺我的，又何必正面與我對抗？只要趁我追蹤夜游鷹時悄悄偷襲就好。再說，剛才他已經佔了一招的先機，又何必遁走？但是，他如果不是那賤人的手下，又會是誰呢？」
他左思右想，全然沒有想到，鳳舞，只是路過而已。
眼見天光漸明，他突然想起今天還有正事要辦，而且賽雪也急需裹傷休息。想到這點，他不再停留，深深看了一眼鳳舞消失的方向後，便掉頭轉回城中。
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帝都南區，楓露長街。
天光剛亮，長街上便站滿了人。多半是衣著樸素的普通人，他們站在長街一角，滿懷祟敬與艷羨，看向長街中心，長長高階之上兩扇緊閉的古樸典雅大門。
「能到學院里修行的人，真是幸運呢。」
「可不是。在我們修塔帝國，百分之八十的官員都是從靈真學院出來的。里面的學生只要能順利畢業，將來肯定能榮華富貴。」
「能得到高官厚祿，被君主寵信的人，一定是修士。唉，我這輩子怎麼就生成個普通人，沒有修行的天賦呢。」
「哈哈，就憑你那懶散樣子，就算有天賦，也是荒廢了。」
「真不知學院里是什麼樣子，要是能進去看一看就好了。」
「里面肯定還在為典禮做準備吧。話說回來，我們能被允許在外面觀禮就不錯了，你就別痴心妄想了。」
……
對學院抱有種種幻想的人並不知道，在他們看到的光鮮外表下，另藏有污穢卑劣的一面。
主任辦公室。
望了一眼窗外來回奔走，用鮮花與絲帶裝飾典禮會場的人群，大月復便便的中年男子煩燥地收回視線，用手指篤篤敲著桌面︰「你就不能給我省點心嗎！小莘，我不過離開幾天而已，你竟然又闖禍了！」
面對父親的嚴厲指責，桐莘只是滿不在乎地聳了聳肩︰「事情都已經過去了，您就別再翻舊賬了。再說，那姓林的小子雖然在他老家也稱得上一號人物，但在帝都，不管身份還是實力，他都只能算這個——」
說著，他指起小指，輕蔑地搖了搖︰「我和他交惡，也算不了什麼。可恨的是，姓樂的那死老頭竟然借機教訓我！」
「唉……」對于這個被他母親溺愛過頭的獨生兒子，桐莫淵向來無可奈何。說他吧，他不听；打他吧，舍不得。實在難辦。
他干咳兩聲，先不理會桀驁不馴的兒子，換了副笑臉，向坐在沙發另一頭，始終無言的青年說道︰「小池，三殿下即將駕臨，你給他的禮物有沒有準備好？」
在修塔帝國，上至王公貴族，下至平頭百姓，皆知最受陛下寵愛的三殿下洛西亞最喜愛奇珍異寶。據說，這是受了他的母親，也就是修塔帝國皇後艾菲拉的影響。
早听說三殿下要到學院來觀禮，桐家上層都在商議該送什麼東西來討好他。身為年輕一代中實力最強、在桐家頗受重視的桐池當時承諾，他會負責找來一件難得的寶物，保準三殿下滿意。
對于這個佷子，桐莫淵向來放心。有時他甚至會遺憾，為什麼桐池不是自己的親生兒子。桐莘太過淺薄幼稚，根本挑不起桐家的擔子。
但轉念想到桐池的父親只是個毫無資質的普通人，在家族中毫不起眼，亦毫無權勢。桐池才干雖高，卻也要仰仗自己行事，他便又釋然了。
但這一次，桐莫淵注定要失望。
面對表叔期盼的目光，桐池微微低頭，眸中閃過一絲恨意。
「抱歉，表叔。我去晚了，功虧一簣，未能取到鳴玉角。」
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