校長辦公室。
窗外陽光明媚，間或有鳥兒輕快的啾鳴自樹梢間傳來，端的是一派鳥語花香，但室內的氣氛卻不太愉快。
「桐老，此事請恕老夫無能為力。」端坐寬大辦公室之後的校長狀似遺憾地說道，「您當然知道，皇後陛下雖然平時不理政事，但一旦發怒，連皇帝陛下也要讓她三分。桐莫淵此次惹得她勃然大怒，甚至不留情面在眾目睽睽之下抓人，其怒氣可想而知。僅憑老夫一句話，又如何讓她放手？」
聞言，對面白發蒼蒼，滿面溝壑，眉眼刻薄的老人不禁心中暗罵這老匹夫落井下石。要是平時，自己早嘲諷回去了，但現在有求于人，不得不放低姿態︰「樂校長過謙了，誰不知道皇後是您的學生，只要有您出馬說上一句，比我們說一百句都管用。」
「言重了、言重了。」校長連連擺手︰「老夫在校幾十年，入校學生不計其數，學生們成就超過我這區區校長的更不知凡幾，未必將我這個校長放在眼里啊。」
「話雖如此，但皇後陛下對您的尊敬可是出了名的啊。听說上個月，還囑咐王子給您送賀禮呢。」桐老急切道。
聞言，校長苦笑不已︰「桐老，您當然也知道那禮物是什麼東西了吧？何必說出來挖苦我？」
「這——」桐老當然听說過靈真學院有名的「內衣門」，不禁後悔自己一時恨急說錯了話，尷尬不已。
桐家的實力在帝都算是吊車尾的一流，身為桐家家主，他當然有資格與樂習校長平起平坐。但此番獨孫桐莘橫死，兒子桐莫淵又因觸怒皇後被收監入獄，桐家一時風雨飄搖。他不得不放低身段，前來向與皇後交情匪淺的校長求情，指望他能幫自己說幾句好話。
但，事情當然不會那麼順利。
靈真學院近年來世家出身的學生，與平民出身的學生形成兩派，相互之間漸有水火不容的趨勢。這其間桐莫淵和桐莘可沒少推波助瀾。校長正頭疼該如何改變這局面，桐家自己開罪了皇後，桐系勢力也因此一舉打消大半。
對校長而言，這局面正中他下懷，他自樂得兵不血刃解決對手，又怎會去幫桐家說情。
桐老自也清楚這一點，但他也是實在沒辦法了，若非頂紅踩白的所謂朋友們見勢頭不對，紛紛對他閉門不見，他又何至于求到校長頭上？
雖然尚有一張最大的底牌還未動用，但所需付出的代價太過冒險，令他不願輕易動用。寧可舍棄尊嚴，來乞求樂習援手。
見校長只是一昧打太極，桐老眼中不由掠過一抹恨意，嘶聲說道︰「我知道您正在考慮擴建校園之事。若是此事得成，我便將桐家水莊捐獻給學院，當為謝禮。」
桐家水莊地處帝都中心，佔地足有數十畝，是一處鬧中取靜的華美莊院，據說里面有西風大陸最精巧的建築，最美麗的少女，最美味的食物，絕對能給客人帶來最奢華的享受。是帝都許多達官貴人們最愛流連的場所。
桐老自信滿滿地看向校長。肯將水莊拿出來做謝禮，他無疑是下了血本，但比起身外之物，更重要的是抹平這件事給桐家聲譽帶來的影響！只要桐家沒在皇家失勢，積蓄實力東山再起，絕不是難事！
他自信對方絕不會拒絕自己。沉吟片刻之後，果見一直緊繃著臉的校長露出微笑。桐老剛剛心中一松，校長接下來說的話，卻大大出乎他意料︰「當真是份貴重禮物。但，所謂五色令人目迷，五音令人耳亂。如果將桐家水莊拿來做為分校，學生們一定會沉溺喜樂，不思進取。所以，桐老的好意，老夫心領足矣。」
最貴重的禮物竟被人不屑一顧。桐老只覺一股怒氣直沖腦門︰「校長真不答應？！」
「請恕老夫無能為力。」
「好、好一個無能為力！」桐老驀然起身，「告辭！」
他腳下生風，走得飛快，腦中的念頭漸漸堅定。
——既然如此，只有啟用最後的底牌了。雖然是招險棋，但所謂富貴險中求，為了將來的榮華富貴，便將桐家幾千口人的性命與累世的財富，統統押上，做一場豪賭吧！
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天青雲朗，陽光疏疏落落灑在街道上，漂亮得像副畫。
由肖偎偎領路，鳳舞與桐池一同來到等級核定中心。
這是一棟氣派的五層大樓，象牙色的樓體在陽光下格外耀眼，樓身足有十米高的銀色雙劍標志也在陽光的照耀下熠熠生輝。
寬闊的一樓大廳內，事務辦理點一字排開，足有十幾個。漂亮的事務員在桌後耐心地為人們辦理事務。
但奇怪的是，有幾個辦理點前面大排長龍，隊伍在廳內彎彎曲曲繞了幾圈，足有上百人在等待。有的辦理點面前卻空空如也，事務員都在說笑閑聊。
注意到鳳舞的疑惑，肖偎偎解釋道︰「隊伍越長，核定等級越低。沒有人排隊的地方，基本都是滿級以上的核定點。」
說著，她羨慕地感慨道︰「我來做一級到四級核定時，人數最多，我一看人堆就眼花，索性不再做核定。心想等到了滿級再來，那天一定要穿得帥帥的，拉風一把。沒想到，我再次進來時，卻是陪你來的，自己根本沒到滿級。」
「放心吧，以你的天賦，晉級肯定蠻快的。」
「唉，從你嘴里听到天賦二字，更讓我糾結了。」
說話間，三人已走到辦理點面前。事務員對唯一的帥哥路西露出格外甜美的笑容︰「先生，請問您的名字是？」
「準備核定等級的不是我，是她。」路西向身邊一指。
「啊，真是非常抱歉。那麼，這位小姐，請問您——」
「核定等級的人是她。」
隨著路西與肖偎偎的手指雙雙指向年紀最小的鳳舞，事務員的嘴巴張成了O型。
——該不會是哪家的小姐圖好玩過來胡鬧吧？
事務員甚至在考慮，要不要建議上司，出台一個凡是實力不達者越級測試罰款若干的規定。
但當看到水晶球在鳳舞手中泛出五色光芒，原本朦朧的樹干也在瞬間被全部點亮之後，事務員輕視的想法不翼而飛，與周圍人群一樣，心中滿是震驚︰「天啊，居然是五系魔法師資質，而且小小年紀便有下階滿級的修為！您真是天才！」
接過突然間態度恭敬了不知多少倍的事務員遞來的等級徽章，鳳舞細細打量著。
古銅徽章為盾牌造型，一頭雄獅昂首其上，托起浮雕的薔薇與閃電形成的漂亮半圓。雕工精致，整體造型十分美觀。
「注意到薔薇的葉片沒有？薔薇有七瓣，加上一道閃電，代表你是下階滿級。」肖偎偎向鳳舞解釋花紋的含義。
「設計的人還真是細心。」
鳳舞剛準備將徽章收起，一旁滿心艷羨的人群中，突然走過一名年輕男子，向她點頭示意︰「尊敬的小姐，冒昧打擾您片刻。請問您有沒有興趣參加帝都三年一屆的天空競技賽？」