一個上午，誰也沒來。王建華百般無聊地從床鋪墊層抽出一把稻草，允作蘆葦編起「蘆蓆」來。林木森這才知道，編蘆蓆是從中間開始，然後將像菱形的兩個角的分別向兩頭打。王建華編的很勻稱、精致，林木森看得很入神。
王建華說︰「這是‘二紋席’，每次把兩根蘆葦片放在一起一上一下的編。」
林木森說︰「我們隊里挺羨慕你們。」
王建華說︰「羨慕？‘錢北片’五個大隊，年年太湖大隊倒數第一名。」
林木森說︰「可你們的私下收入高！」
王建華說︰「一家不知一家難。太湖大隊說是人少地多，可沿太湖地勢低，年年遭泛。干脆象兆豐，是水窪地，種菱角、湖藕倒也省心。望著太湖邊上一大片地，種薯不發，栽桑不旺；蘆葦倒長得旺，象白茅根，根鑽到哪里長到哪里，好好一塊紅薯地，三天不去看，就要到蘆蕩里去尋薯藤了。」
王建華的話說得有些邪乎，林木森知道蘆蕩南進是太湖大隊最頭痛的事，只要有蘆葦的地方，就是一簇簇，一片片，繁繁茂茂，蓬蓬勃勃，成林成海。前年，響應「農業學大寨」，太湖大隊向蘆蕩進軍，開墾了三五十畝地，結果年年都要花大量的勞力去截蘆根。
王建華說︰「太湖大隊種田產量低，養蠶桑樹少，全靠這片蘆蕩，祖輩都編蘆蓆，手快的一天能編九張、十張，慢的至少一天也能編六、七張。利高時每張蘆蓆賺得一角四五，利薄時每張蘆蓆也有一角一二。可近年來錢北供銷社不收了，說是收蘆蓆沒利潤，社員只好自己去賣。可城里大單位只收集體的，社員只好四處去奔。說是自己賣價格高，扣去花銷，多賺不了幾個，還影響了出工。今年開展‘運動’，打擊投機倒把。幾個社員運蘆蓆時，正撞上刮‘紅色風暴’，他們沒有供銷社調貨單，被‘城市民兵’沒收了。社員心痛，爭吵起來，事情反鬧大了。人被關了三天，事情還反映到縣里，縣革委會下文讓公社嚴查，大隊挨家挨戶收繳，縣里倒是把蘆蓆、蘆柵收購了，可把碾好的蘆片條也讓送去了造紙廠，還讓大隊把生產隊的蘆蕩收回了。轉眼就要收蘆葦了，真不知道還允不允許編蘆蓆……」
林木森知道這事，錢北四、五隊的青龍潭與蘆花漾一帶也有蘆蕩；每年也編蘆蓆、壓蘆柵。數量不多，可社員到處推銷，影響極壞。「一打三反」時，太湖大隊出了事，大隊也作「重點」打擊過，繳了批蘆蓆、蘆柵，正好大隊在蘆花漾建養雞場就征用了。
林木森說︰「城里單位只收集體的，大隊不能辦個蘆蓆場？」
王建華說︰「我哥哥他們議過，幾個隊擺不平。編蘆蓆各有技巧，同是一樣多料，有的人能多編一二張蓆。大家都想自己在家編，隊里又怕沒人出工。還有，大隊編了蘆蓆誰去賣？有‘能耐’的在公社掛了號，不能出面；靠得住的膽小，不願出面。」
王建華的哥哥王建民是太湖大隊的黨支部書記，最近也頭痛，蘆蕩收回容易放出難。想想今年的蠶、稻都不太好，結婚時借的債還沒清，娘子空有一手編蘆蓆本領，王建華有些焦急。再一看，林木森是個「知青」，與他扯生產是太湖里放醬油——無濟于事。他一閉嘴，林木森誤會了；想想自己眼下的「身份」，也閉上了嘴。
中飯後，王宏銘來了。臉色很嚴肅，馬臉拉得很長。陸寶林先進門，揮手讓王建華出去；搬把椅子放好，讓王宏銘坐。
瞧瞧林木森惶恐不安的表情，王宏銘輕輕地舒了一口氣；他側轉臉去，用很平淡的口吻說︰
「你坐。昨晚就要見我，建華、大牛都說，你一個晚上都沒睡，看來態度還挺端正；說吧！」
林木森談了家里的情況。
「說完了？」王宏銘輕蔑地一笑，說，「這件事公社早就知道了。七月份本打算調你來公社，我們‘函調’過。黨的政策歷來是，‘有成份論，不唯成份論，重在個人表現。’林木森，你父親是‘走資派’也好，是‘牛鬼蛇神’也罷，公社從來沒有以這個問題為難你，更沒有歧視過你。是不是？現在，說說自己的問題。」
林木森感到了一種解月兌；再一想，問題更嚴重了，還有比這更嚴重的事？他惶恐不安了；巴動著嘴，半天沒說出一個字。
「看來你還是沒有考慮好，行，再想想。」
王宏銘向陸寶林耳語了幾句，起身走了。
陸寶林坐在王宏銘的位置上，點燃了一支香煙，冷冷地望著林木森。
這是一條「漢子」。濃眉大眼，魁偉的體魄，威風的連腮胡；蒲扇般的手背長有長長的汗毛。陸寶林「平息武斗」有功，縣革委會主任馬天民很器重他，可他管不住褲襠里的「槍」，結果連公社革委會副主任的位置都沒坐上。他可是公社「掌槍桿子的」，想到社員對他的種種非議；林木森感到有一股無形的壓力向他推來，他回避這冰一般的目光。
「林木森，你我雖然接觸不多，也算是熟人。講政策，說道理，你都比我強。我是個‘泥腿子’出身，龍溪大隊的；當了五年兵，回到公社‘人武部’搞‘武裝干事’；听**的話，造了‘走資派’的反！我這個人粗，該說不該說的都說！王主任常說我是‘大錯誤不犯，小毛病不斷’。但老子赤膽忠心干革命，從不和人‘斗心眼’。他媽的！也最煩別人跟我‘斗心眼’！王主任要去開會，要我來啟發啟發你。」
「是。謝謝！」林木森竭力地擠出誠摯表情，在心底「築建‘防御工事’」；這個「審案高手」粗獷豪爽，應是「江湖中人」，以誠相待，他會容易勾通。他很謙卑地說，「請陸主任啟發。」
「剛才我說了，我們接觸過，但不多，對不對？雖然不多，你的事，我可听聞不少。實話告訴你，王主任對你的評價很高，原打算調你來給我做助手，當參謀。沒想到我們會這樣進行談話；真他媽的憋氣！我這個人嘴粗，有些話，你不必在意。犯了錯誤沒關系，**不是總這樣地教導我們嗎？不要怕犯錯誤，改了就是好同志。對不對？」
「是。」七月份蔡支書曾暗示，公社要調林木森，後來不了了之。林木森也奇怪究竟是怎麼一回事。
「听說，你很講義氣？沒關系，我們只是隨便聊聊。你小子有些緊張呀！今天的談話，我們實行‘三不’，不作記錄，不作證據，不抓辮子；像王主任說的，叫什麼暢所……反正，想怎麼說，就怎麼說。」
「義氣是江湖之道。革命要的是同志。」林木森說得很慢；他清楚自己的弱點是爭強好勝，說話不留余地。他作好了接受審訊準備，速說要清晰，每句話、甚至每個字，要在說出口前在腦中打個轉，在喉嚨里「把個關」；他接著說，「陸、陸主任，如果有人說我講義氣，可能有點誤會。我待人作事都是坦誠相待，別人也就認為與我好相處；這樣，大家說話也隨便，作事也痛快。有困難相互幫助，既做朋友，更做同志。」
「不錯！不錯！我就喜歡這樣，說話痛痛快快，做事干干脆脆，最討厭說半句留半句，藏著掖著的；明明襠里長著根＊，卻像個女人似地，撒泡尿都蹲著。」陸寶林的眼色很真誠，突然語氣一轉，說，「不錯！既做朋友，更做同志。這句話我愛听。林木森，你的朋友不少吧？」
「不好說，泛泛之交，十來個吧。」
「泛泛之交。」陸寶林很欣賞這個詞句，笑了，「泛泛之交。倒底是讀書人，說話文皺皺地。我看不止，听說你還與人結拜兄弟？」
一種警覺驚起。男兒們之間稱兄道弟「認耍伴」，在農村很平常；認認真真搞「結拜」在徹底鏟除「封建殘余腐朽思想」的「無產階級文化大革命」形勢下，可是件忌諱事。「結拜」的事發生在去年十一月；陸寶林似乎是漫不經心地提起，肯定是有目的而談。
「那可以說是一種兒童的玩笑。」林木森解釋說，「哪是因為有二個好朋友為了一個姑娘產生誤會；又不想因此反目成仇，于是朋友們聚在一起，結拜一下，表表朋友的誠意。」
「是嗎？林木森，據說，結拜的主意是你提出的？」
「是。」
「你是個‘知青’，怎麼會想到和當地的社員結拜？」陸寶林正視林木森，加重了語氣，問︰「好像是七個人吧？‘七兄弟’里‘錢北治保會’就有三個，正、副主任都有份；還有是一個地主崽。對不對？」
「他們……他們原來就是朋友……」
林木森有些緊張，他告誡自己；鎮定；千萬不能慌亂。原來這是問題的關鍵，交鋒開始了！他禁不住伸手掏出煙，取出一支示意道︰
「陸主任，能抽煙嗎？」
「抽煙，可以抽。」陸寶林很高興；以他經驗，凡被審訊的提出要抽煙，其心底的防線垮了。
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