「木森，還知道有你的哥嫂！你說，今天太陽從哪頭升起的？」
林木森笑著說︰「當然是東升西落-，我可是家門都沒進，先來拜見哥嫂的！」
田雲嬌說︰「是嗎？這麼說是我冤枉你了！」
林木森說︰「冤不冤枉是小事，雲嬌嫂嫂，你有事先去忙！我沒事，路過，心里挺惦念，就進來看看。」
田雲嬌听了很是激動，忙斟茶遞煙，樂呵呵地說︰
「木森真是個仁義人！快坐，快坐。我沒事，現在錢北街‘大會戰’第一，林木森第二。真的，許主任听到你在收購站，馬上讓我回來。說，剩下的事由他作，不能慢待你。木森有出息了！滿錢北街都在夸你。建華昨晚吹得可邪乎了，說你在太湖看電影那次，他就佩服你是個人物，就想和你交朋友！我說，‘行了，知道木森是個人物，你還領著幾十個人，舀著扁擔、鐵搭柄追著他打！’木森，你知道建華怎麼說？他說，‘沒有我這一追，木森會腳踢老桑樹，飛身躍龍溪嗎？這叫作惺惺惜惺惺；英雄不打不相識……’」
林木森問︰「雲嬌嫂嫂，收購站還有老鼠洞嗎？」
「怎麼！」田雲嬌緊張了，忙問，「你看見老鼠了嗎？」
林木森說︰「我好鑽進去呀！」
「你這家伙作弄起我來了！」田雲嬌舉手佯打；又笑著說，「怎麼今天才回錢北？早就該在街上走上二圈；抖抖威風呀！當初，你來收購站時，有些人還想看我們的笑話，後來你一幅‘雪梅圖’封住了他們的嘴，現在的‘青港灘’更是，更是引人……建華怎麼說來著？對，刮目相看……」
「不說這些了。」林木森心里很是舒坦，更是感謝王建華的「危困相濟」。他問︰「雲嬌嫂嫂，建華、強強都好吧！」
田雲嬌說︰「強強好，上周日我回太湖，小東西還念叨木森叔叔。建華，別提他。他好得不得了；都快變成‘酒鬼’了。死大牛幾乎天天來找建華喝酒；大牛說，他心里堵得慌。建華還當他是想去肉食店；大牛說，我不想殺豬，想殺人！他……木森，木森，你怎麼啦？」
「沒，沒什麼。」林木森感到背脊梁上有股涼氣；支吾道，「這幾天事太多，有些累。雲嬌嫂，大牛想干什麼？」
「想干什麼？牛高馬大，鼠膽一顆。他能干什麼！建華當時也嚇了一跳；再問他，大牛說了。原來是梅英的伯媽來錢北挑刺來了！現在是什麼年代，梅英的伯媽還是城里人，滿腦子的封、資、修。說是梅英他們結婚不滿一個月，大牛就去‘殺生’，會遭報應；還說什麼‘大逆不道、十惡不赦，會連累沈氏的九族都不得安寧！’梅英的阿爸就讓梅英他倆分房睡，還說是要燒‘七七四十九天’的‘長生香’才能‘恕罪’。這條蠻牛也沒辦法，‘上門女婿’沒地位。你想，水靈靈的嬌娘子就在隔壁躺著，他是看得見踫不上，有氣不能撒，還得裝笑臉，能不憋得發瘋？」
田雲嬌說著，哈哈大笑起來。林木森偷偷舒了口氣，也笑了。不過，林木森已覺察到沈梅英在欺騙他；她與大牛之間並不是她所說的那樣……還有，田雲嬌無意說的那句「上門女婿沒地位」，使他聯想到舅舅那張故作威嚴的臉，心里象扎了一根刺，非常不痛快。
田雲嬌說︰「昨天，梅英也來了。大牛見了梅英，酒都不敢喝了。我把梅英拖到一邊，讓她去找阿爸說提前合房；她卻好象無所謂，說多了，只是嘆氣。木森，梅英還想著你哩！真的，‘元旦節’你在她家里畫畫，我就看出來了，梅英整個人就盯著你轉；連金鳳都說，梅英魂不守舍地。」
林木森忙說︰「不會吧？雲嬌嫂，我怎麼沒听金鳳說？」
田雲嬌說︰「金鳳 呀！她怎麼會對你說？說了你又會承認嗎？木森，少年夫妻老來伴，新婚分床，梅英卻無所謂，我看她的情緒不對頭。木森，事到如今，你得把住自己。有話說，‘糟糠之妻不下堂’；過去我是不贊同你同金鳳，建華說我是嫌窮愛富；他是身在米籮不知糠糙，家無隔夜糧，吃席心也慌。可現在木已成舟，木森，不管怎麼說，金鳳人樸實，勤勞，對你是一片真心！唉我同建華說，你們四個人這兩對硬是搭錯了線……」
林木森淡淡一笑，心里聞之一動。還真是，大牛作舅舅的上門女婿肯定比我強。我進了沈家，就算不進公社，有沈榮根的繡坊，以繪繡樣也可其樂陶陶，至少不會涉足三人。
田雲嬌說︰「金鳳中午還來了趟，听建華和丁師傅夸你，兩只眼楮都笑眯成一條縫。對了，二隊蓋好了蠶房，說是多了一些磚瓦，問你舅舅要不要？你舅舅想要又說沒錢。弄得金鳳好為難，建華馬上去了二隊，可磚瓦被金娥擔去了！」
林木森有些惱火，不經意地說︰「好在沒錢，要不又該吃冤枉了！」
「雲嬌。」門外傳來一個很柔和的聲音。
田雲嬌說︰「羅師母，有什麼事嗎？進來呀！」
「我家先生想見一下林主任。」喬巧走進來；四十多歲的人，風韻猶存。她陪著笑臉，說，「林主任，莫見怪；我家先生只想見您一下。」
林木森有些奇怪，不剛打過招呼嗎？他望著田雲嬌，心想，是因收購站的事？
「有什麼事？」田雲嬌也奇怪，對喬巧說，「羅師母，讓羅師傅進來說。」
羅老八佝著身子進來。
「羅師傅，有什麼事嗎？」林木森起身問。
「不敢，不敢。」羅老八盯著林木森的面龐，仔細看了幾眼，說，「真象！喬巧，林主任與仲仁兄一樣，國字臉，天庭飽滿，相貌堂堂……」
林木森听到「仲仁」二字，心里頓時一熱；忙作揖問好，說，「原來是羅世伯，羅世伯好！」
羅老八忙說︰「托福托福。令尊一切都安康吧？」
「都好。」林木森忙讓開座椅，說，「羅世伯，請坐！」
羅老八說︰「不坐不坐。滿街的人都在夸你；我只想一睹尊容，果然是一表人才，相貌非凡。決不亞于當年‘少俠’沈英杰……」
「對不起！林主任，對不起！我先生有些……」喬巧見羅老八越說越離譜，慌忙拖他回轉；一路上安慰他說，「認識了就行了，羅嗦沒完；怎麼扯到沈英杰……」
「木森，羅師傅受刺激了，有些話你別放在心上。」田雲嬌怕林木森听了羅老八的話不高興，也幫著解釋，「他經常躲在一邊，自言自語地。建華怕他有什麼想不開，就讓羅師母來收購站做飯，以便照顧他。」
林木森听羅老八把他比作「湖匪」沈英杰倒無所謂；當初陸寶林不也懷疑他渀效沈英杰搞「七兄弟結義，稱雄南太湖」……便戲稱他作「小老大」，還引得「知青」們都這樣叫。「湖匪」沈英杰究竟何許人？錢北的老人稱之「義俠」，日偽斥作「梟雄」，「國民政府」認作「豪杰」……如有機緣，他倒還真想去一探究竟。
「沒事！」林木森一笑，說，「沒想到羅老伯認識我父親。」
「听他口氣與伯父還有些交情哩！」田雲嬌也感到驚奇，說，「對了，木森，前幾天我無意說到你姨媽姓沈，住在南門外翠山街；羅師母就一直打听你的事……」
林木森想起姨媽說的表哥陳英豪的爺爺「拉大旗作虎皮」的故事。忙問︰
「羅老伯原來是不是也住在翠山街？」
田雲嬌說︰「是呀！羅師母說，羅家在翠山街有好大一座宅門。」
世界真小，原來羅老八就是當年「羅府」的八少爺。
只是他們並不了解過去的事。
喬巧是蘇北人；六歲就賣到城南翠山街羅府作丫頭。羅府距陳府的老宅子只隔三座宅院，老一輩關系不錯。陳家老宅子改建「花園洋房」時，由于下水道與鄰居發生糾紛，羅家恰與鄰居是親戚，言語上自然有些偏袒。于是兩家生隙，平日的交往淡了。都是湖興仕紳，逢年過節也只作些禮節性拜訪。這些禮貌性的交往，多由小輩進行，羅府由八少爺出面，喬巧是羅府八少爺的隨身丫頭；隨著到過陳府幾趟，與沈少寶也算得相識。
日本人打進湖興城，羅府的主人們跟「國民流亡縣府」逃亡到錢北一帶，家里沒帶去的下人作鳥獸散。日本人圍剿「國民流亡縣府」，喬巧和羅老八失散。幾經輾轉顛簸，她又回到錢北。
哪是一九四三年，喬巧來到錢北。那年她十七歲；穿著紅綢旗袍，出現在「清平茶館」。男人們雀躍踏至，喬巧勾住了他們的魂。喬巧遭到錢北街眾多女人的唾棄，男人們也咒罵她的生活糜爛；卻又為她神昏顛倒，爭風吃醋。
倒是「湖匪」沈英杰給了喬巧一段安寧日子。錢北二次淪陷後，沈英杰到錢北偵探時被日偽軍發現，逃避在「清平茶館」，喬巧把他藏在閨房里養傷，騙過日偽軍的追殺；因顧及喬巧名聲受累，沈英杰便放風，說是娶喬巧作了「三姨太」，還拜托朱麗潔的爺爺關照一二。「朱家大牆門」仍書香門第，富甲一方；不恥于喬巧之類人來往，只因沈英杰是「朱家大牆門」的女婿，時局混亂仍威風八面，不得已偶爾送喬巧一些糧食，逢年過節送兩只食盒。雖有「朱家大牆門」的關照，錢北街上三教九流，龍蛇混雜，也有不甘心的，到「清平茶館」去死纏不放；結果被大王島的人「三刀六眼」放了二個，男人們望而生畏了。
「抗戰」勝利，因喬巧名聲狼籍，大王島的壓寨夫人、「朱家大牆門」的大小姐不容喬巧進府，沈英杰讓人送來銀洋八百元，要她返回故里；喬巧望穿秋水，得到一紙「休書」，憤怨之下，把銀洋拋入錢北港，從此與沈英杰恩斷義絕。失去了庇護，男人們都被她時，象風車般旋轉的大神昏顛倒；于是，蜂蝶擁至，爭風吃醋。金娥的阿爸就是其中受害人。
「公私合營」後，喬巧進了供銷社。錢北風光不再，五家茶館合並成了二家。六二年，喬巧「下放」到三隊，離開了「清平茶館」；後來「落實政策」，城鎮戶口不能恢復，供銷社每月補助她七元錢，成了「半農業戶」。徐娘半老的喬巧肩不能擔，手不能拎，風流逸事卻層出不斷，先後染指竟包括了劉水根、許阿多、薛長笀等人。直到當年「羅府」八少爺羅老八「貶」到錢北，當年主僕相見，喬巧便作了羅老八的情人兼女佣，深居簡出，與外界斷絕一切往來-！