跑到中 ，王富貴這座三開間三進深二披廂的磚瓦房院落己成火場。
湖興傳統民居都是木結構，磚瓦輔之，往往一點火星能敗倒一戶世代簪纓之家。從造房子的那天起，人們就期望日後房屋堅固，免遭蟲蛀、火燒。上梁時，主人在梁上掛只籮筐，筐中裝只雞，一來雞吉同音，吉利；二來認為雞能吃蜈蚣、白蟻，可保木結構牢固。為了防火，民居普遍都用馬頭牆，以防火勢蔓延；大型民居有的還布置水塘，為消防提供方便。為了心理上的安慰，還在願望與視覺上進行防範。民居的屋脊正面的繪畫大量地運用了象征主義手法，用魚、草等水生動植物做裝飾；梁枋被雕刻成翻卷的波浪，灶間柴房都按風俗寫有「水火」，水字在上，火字顛倒寫，水字最後一筆連接火字的人字，以示意水壓火，拒「祝融」之意。好像整座房子都被水覆蓋。
現處冬季，天干物燥，梁.柱.桁.檁.椽、壁板.門窗都極易燃火。火是從後院起的。火焰己把後院籠罩，正延伸到二進的正屋，火苗串通了大半個院落，正屋右房己見火舌冒頂。風助火，火燎煙，王富貴這座院落的火勢己很難撲滅了！李忠良，李士元已將人分成左右兩翼，有的用水潑在院牆上，有的奮力拆除兩邊的連接建築物，防止火勢四下蔓延……
前庭坪聚集許多婦女老人；他們在歸攏搶出的被褥，衣裳，日雜家什……
「屋里有人嗎？」林木森大聲問，「快！清點人。人都出來了嗎？」
人們被提醒，忙四下叫喚住戶的家人。
「有人。屋里有人！」有人驚呼。
林木森跑近前廳，從敞開大門看見煙霧彌漫的前庭院里有個女人在瞎打轉，不知如何去從。林木森馬上沖了進去，原來是喬巧。喬巧抱著一個梳妝匣，從後院逃過正屋，心驚恐，煙薰眼，跌跌撞撞，己不知何處逃生。林木森拖著她往外跑，喬巧邁著小步跟不上；林木森急了，一把摻住她的腰，連摟帶挾，拖了出來。羅老八急忙迎了上來，扶住喬巧，對林木森千恩萬謝，絮叨不停。
林木森抬手制止他，正待轉身走開；王富貴的老婆金珠發瘋一般向庭院沖去，被人攔住，她又蹦又跳，嘶啞的嗓子大叫︰
「小盈——我的女兒！小盈——」
「救命！」銀珠摟著倆個孩子，也哭喊，「救命呀！我佷女還在里面——」
「在哪一間？」林木森趕緊問，「哪一間？」
金珠說︰「左披廂，在左披廂。」
「我去！」徐武聞訊趕來，說，「我去！」
「等一下！」林木森順手從地上抄起一床棉被，朝頭上一蒙，對傳遞水的人群大聲喊，「水！快倒水！」
傾刻七八盆水倒在棉被上；林木森頂著便沖進了前庭院。前廳的屋檁梁桁己有火苗竄縱，正屋已是火焰一片。彌煙熱浪，令他睜不開眼楮；林木森盡量彎下腰，快速攏近左披廂房。看火苗肆意竄縱輪廓，估計這是門，一腳踢去，對扇門向兩邊蕩開，一股熱浪撲來；他忙側轉身避開，側身沖進屋里。披廂房四處竄躍著火，借火光搜尋，牆角蜷縮著一個小姑娘。小盈己恐慌驚詫，渾身無力，癱蜷一團。林木森竄到牆角，一把摟起小盈；屋內已處處著火，滿屋彌煙，四周火苖象毒蛇吐信，噴竄著， 作響。林木森一時不知從何處出去。
猛听徐武在喊︰「這邊！這邊！」
抬頭看去，火牆間敞開了一個口子。原來徐武隨後沖進，將剛才蕩攏的門踢開；林木森抱著小盈向門沖去；對扇門己燒離門框，垮倒下來，徐武上前用肩膀抵開，大聲喊︰「快！快出去！」
林木森沖出左披廂，庭院有風，彌漫的煙順火勢向上；他出現在前廳，听到眾人一遍歡呼︰一個踉蹌，險些跌倒，擁上幾個人連扶帶拖把他擁到前坪。
蔡阿毛等大隊干部都趕到了「火場」。他們己組織好人員，尋來長竹篙，粗木料，勾垮燃燒的梁.柱，撞倒院牆，使竄縱的火焰截斷，壓住了威勢，集中水逐一撲熄火。見林木森出來，蔡阿毛他們忙圍上來，七嘴八舌問個不停。
金珠沖過來；摟住女兒，大哭起來。
「我沒事！」林木森說，「快！徐武還在里面。」
「他們出來了。」蔡阿毛說。
徐武是被王大明背出來的。徐武緊隨林木森沖進火場，奮力托住了燃燒的た扇；讓林木森沖出後，頂著的棉被卻讓門框勾纏住，他用力一扯，整個門連框帶支柱全倒了，緊接著半間披廂的屋頂也垮塌下來，將徐武埋在火海中。好在王大明他們及時趕到，一擁而上，掀的掀、拖的拖，把徐武救了出來。
「快送衛生所！」蔡阿毛說；「木森，你也一起去，檢查一下。」
「我沒事。」林木森轉身又投入撲火人群中。
火被撲熄了，竄蕩的煙在空間久久不肯散。一抹月芽，色暗朦朧，殘垣斷壁，黑水橫溢，北風呼哨，摻雜著嗚咽聲，聞之令人周身淒涼。
蔡阿毛讓王大明安排「武裝民兵排」值守，防止死灰復燃，還得保護「現場」。李忠良已同李士元在安排遭災人員的「生活」。王富貴一家去了岳父家，喬巧去了收購站，徐武在衛生所；倒是銀珠有了麻煩，任憑姐姐怎樣勸，她寧願睡露天就是不回家去住。
一九六八年結下的「孽冤」給銀珠留下的傷害太深。銀珠的男人是手藝人，吃百家飯，終年在外奔波，好不容易回來，因銀珠「孵蠶」在身，隔著衣服模模娘子的身子打了「手銃」。誰知 里「收蟻」不發，「半年‘生計’變成水」。眾人都責怪是銀珠與男人同了房，使蠶種「走了光」。竟管銀珠當眾對天賭咒，隊里還是把她逐出蠶房；父母也申明大義，把「招女婿」的銀珠一家四口趕了出去。好在很快查出是蠶種場一九六七年「鬧革命」，「兩派」「爭奪革命大權」；沒有處理好蠶種房，導致一批蠶種「僵死」。銀珠蒙冤待雪，偏偏查出她的「上門女婿」是個「逃亡地主崽」，一場「紅色風暴」被捆到公社，讓踮起腳，就兩只大姆指吊在梁上。望著男人滿頭汗珠，欲哭無淚，咬牙捱挺，銀珠不得不讓陸寶林、狗子幾個在身上檢查是否藏有信。女人受了欺辱，卻連自己的男人都不能告訴。銀珠心中的疙瘩永遠解不開，她堅決不作「蠶花娘子」，從此也不登父母的門。眾人勸說不動，李士元便讓娘子把銀珠娘兒三人領回自己家里。
蔡阿毛同林木森去了大隊部，立刻向公社作匯報。電話打了五六分鐘，蔡阿毛轉身讓林木森听電話。
「木森，沒傷著吧？」王宏銘充滿激情的話，使林木森的心頭一熱，「我和沈書記商量了一下，應蔡支書要求，你在錢北留二三天，協助處理善後工作。寶林去地委黨校學習去了；公社派張國慶明天到錢北，具體情況由他負責。」
林木森知道公社是讓他回避。果然，在大隊召開會議前，蔡阿毛讓大隊會計送他去衛生所，他吩咐道，「讓醫生認真地檢查一下。再回去換衣服，渾身濕漉漉地，小心感冒。」衛生所醫生告訴林木森，徐武背部被火燙傷，有幾處較嚴重；己轉送公社衛生院。衛生所幾乎用生理鹽水蘀林木森洗了個澡。
走出衛生所，風一吹，林木森感到臉上**地；拖著疲憊的腳步邁進門，立刻被一屋的人圍住。他反復強調沒有受傷，又在七嘴八舌的議論中，喝了二碗生姜紅糖水驅寒後，大家才散去。
李金鳳己準備了衣服，林木森正月兌衣；舅舅又返回，走進里屋，說︰
「憨頭！你要出了事，我怎麼向你父母交待？木森，有哪麼多的人在，就你去闖火場逞強！你現在是公社干部，還當是在‘錢北治保會’呀！你心里有沒有我們？你……憨頭！」
「好了好了，你快走吧！」徐貞女見金鳳打好了熱水，端進里屋，兩個青年滿臉不耐煩；忙催促男人，說，「少說兩句，讓木森早點休息。」
從林木森進門，李金鳳就沒說一句話。她默默地幫木森月兌下衣服，擦洗後，用被子捂好；坐在床頭，仔細地察看。看著看著，淚水流了出來。林木森伸手輕抹她的淚水，想安慰她幾句，但太累了，不知不覺睡著了。朦朦朧朧，李金鳳也上了床，用身體摟住他，暖暖地，柔柔地，渀佛在雲中騰，在天上飄……林木森感覺在他耳邊，總有壓抑的抽泣聲……
猛然間，屋外有人大聲喊︰「金鳳媽媽，快開門——」-！