林木森「例席」了錢北大隊的「火災安置會議」——/
安置方案是大隊會計擬的︰
「燒毀房屋十一間（不包括添搭的披間和附屬建築物）；房主二人，喬巧二間，王富貴九間（其中銀珠租住二間，生產隊為徐武租用一間）。解決辦法，大隊組織籌建；在原地基上重建二排住房，每排三間；前排王富貴三間，後排銀珠，喬巧，徐武（產權屬大隊）各一間。磚瓦盡量用舊的（前廳的材料留給王富貴一半，由他自建），不足部分向公社申請指標。除泥工師師傅有工錢外，幫工由大隊的「非包工分」承擔；預計二百三十六元一間，共計一千四百一十六元。糧食補助︰四家共九口（六個大人，三個小孩）。吃到新糧還有七個月，按每月大人三十斤，小孩二十斤計算；大約為一千六百八十斤。生活補助……」
整個會場沒人說話，蔡阿毛再三問，也無人吭聲；剛要說通過時，有人提出「一點看法」︰喬巧是「半農業戶」，口糧一直向隊里購買，她不可能買幾個月的糧存在家里。當即有人附議，提出喬巧是怎麼說還是供銷社「半個人」，應由供銷社管，至少管一半；商量一番，改為補兩個月。又有人提出，銀珠的男人是篾匠，長年在外「掙錢」，平時也是以買糧吃為主，應和喬巧一視同仁。還有，銀珠本是「留家招女婿」，家里有房產，是和父母不和，才借住姐夫家，給她建房，房產應歸大隊……最後談到錢從何來？所有的人都不吭聲了。
蔡阿毛說︰「錢是個大問題。我向公社匯報，公社說頂多補助五百塊。大隊也沒錢，全大隊‘救濟款’賬面上都不足二百三十塊。大家看怎麼辦？」
沈金生說︰「募捐怎樣？」
林木森跟著說︰「眾人拾柴火焰高。無論衣服物品還是糧食，木料還是錢，什麼都行。錢北街上每人捐一斤米，我們也不用討論口糧標準了。」
李士元說︰「早上就有人說，讓隊里牽個頭，到各大隊走一圈，討些‘義捐善款’。干脆，蔡支書，大隊牽頭吧。」
大家想想也不錯；田阿旺說︰「這樣好，幾戶人家遭災，送一家怕其他人有意見，都送又送不起。行，我贊成！」
正商量，張國慶來了。他首先向林木森表達了公社領導們的關心；沒听完蔡阿毛的「匯報」，他就說︰
「蔡支書，你們先不要急于討論安置；從現場的痕跡上看，有很多值得懷疑的地方。來，這是現場草圖。起火點在後院右側；據反映，這里徐武一直堆放著柴草。火源從哪里來？院落共有三個小孩，銀珠的二個己睡覺，起火後，被銀珠拖到外面的。王富貴的女兒是被林木森從前院左披廂房救出的。這樣小孩玩火的嫌疑排除了。六個大人，銀誅帶著孩子，她男人外出不在家。王富貴夫婦在田家舍串門，起火後才回轉。還有二人，‘知青’徐武和幾個人在聊天。剩下一個是喬巧；據反映，喬巧近期一直同羅老八住在收購站，咋晚回了趟家。偏偏就在她回家的半個小時里，起火了！這說明了什麼？羅老八在全國人民聲討‘＊彪反革命集團’時，公開為＊彪招魂鳴冤。經縣、公社教育，見他認罪態度較好，免除了對他的‘處理’。可喬巧多次散布是‘冤案’。喬巧的歷史關系復雜，生活作風**。**教導我們，千萬不要忘記階級斗爭！錢北大隊是‘農規’運動的‘先進典型’；縣革委會已樹錢北三隊為‘學大寨的紅旗單位’，同志們，錢北大隊二十幾年都沒發生過火災；偏偏這時，發生了！還發生在三隊！這是在給三隊抹黑；給錢北大隊，給龍溪公社抹黑！甚至還給湖興縣革委會抹黑！給全縣的‘農規運動’抹黑！這些連串起來，不得不令人生疑。」
張國慶越說越激動，用拳頭頓擊著桌面。「咚、咚」的敲擊聲，錘打著每個人的心。大家都沉默了；按張國慶的說法，他們根本不需要討論安置上的雞毛蒜皮事宜，而是面臨一場嚴肅的，敵我之間的殊死搏斗階級斗爭！
沈金生說︰「還是公社領導思想覺悟高！看來我們頭腦中就是缺少階段斗爭這根弦。」
「張秘書，‘公社治保會’和派出所的人到了嗎？」林木森問。他表情嚴肅，嘴角卻向下撇；顯然他蔑視張國慶的故弄玄虛。
張國慶听出林木森的「弦外之音」——這並不是你管轄的範圍。他略忖，說︰
「現在疑點眾多；我認為，當務之急是組織‘火災事故調查組’；查找證實後再上報。我已讓李忠良，王大明還有田樹勛著手調查，蔡支書有什麼意見？」
蔡阿毛說︰「火災原因應該認真地查。其他工作也得抓緊，對不對？張秘書。」
「當然。蔡支書，錢北三隊現在不僅僅是錢北大隊的光榮，也是龍溪公社的光榮！希望你們發揚‘自力更生，艱苦奮斗’的革命傳統；發揚……」
「好了！張秘書，我們‘自力更生去’！」李士元倏地站起來，說，「‘青港灘工程’己佔了公社、大隊的光了。你們不必費心了，這會我也不參加了。」
張國慶感覺李士元話意不對，攔住他，問︰
「等等。你說這話是什麼意思？」
「你說是什麼意思？老話說‘盜搶一半，火燒全完’；一把火使幾家人傾家蕩產，現在是寒冬臘月，受災的人要吃，要穿，要有地方睡。今天是‘臘八’，按老風俗‘二.八不搭灶，正.九不遷屋’；滿打滿算只有二十二天，我決不讓三隊的社員沒家過年！上午，我己安排人開始‘清基’，明天開工。蔡支書，散會吧，一切我牽頭，我領人去‘義捐’去！」
「‘義捐’？不行！決對不行！不許‘義捐’！一個‘學大寨的紅旗單位’怎麼能四鄉八村去乞討？你以為只是你們‘出洋相’？你這是在給‘紅旗’抹黑！給公社丟臉！」
「抹什麼黑？丟什麼臉？我不偷不搶，我要錢起屋！」
「士元，坐下！」蔡阿毛喝住李士元，自我解嘲一笑，說，「我無能，解決不了大隊社員的困難；請張秘書向公社反應反應，看公社能不能多撥些‘救濟款’，只要二三千元就夠了。」
「這……蔡支書，還是你向公社反應吧！」
張國慶的傲慢觸犯了眾怒，反而使屋內的人團結一致了。農民講究實惠，服「權」，「錢」二條；你張國慶都沒有，嘰里呱啦，「白話白說」。倒還是李士元說的實在，寒冬臘月，不能讓人沒家過年！張國慶見大家對他不屑一顧，借口去火災現場，走了。
「我提個建議，大家看行不行？募捐只在錢北的範圍內進行，不宣傳，不動員，請大家回去相互轉告一聲。是否捐，捐多少，捐什麼，完全自願。不過，大隊還是要組織人負責接待。不管社員捐多少，禮輕情意重。」林木森望著蔡阿毛，見他點頭後，又說，「兄弟大隊方面還是由三隊出面好些；但不是去‘義捐’，是去‘借’。」
借？李士元不解地說︰「人家借給你救災，誰還會要你還？」
「你去借，別人要不要還是別人的事！」蔡阿毛又罵了一句，「 頭！」
李士元恍然大悟，拍了一下腦袋，說︰「對，我去借，我去借！」
大隊會議室響起一片笑聲。氣氛一和睦，什麼事情都好商量。決定「救災」以三隊為主；各生產隊派出十個人支援，以會些泥瓦活的社員為主。王阿土說，「什麼大隊‘非包工’不‘非包工’，肉爛在鍋里，各隊都出了人，記一萬分也是個零！」糧食方面更簡單。「建房」的人也要吃；各隊先拿出「儲備糧」二百斤谷，如果「捐糧」不夠，再平攤。
田阿旺說︰「家里遭了災，心里本來就難受；我們再幫不了什麼，也應讓他們吃飽飯，更不能讓孩子餓著。姆媽的！就當是多種了畝‘直播稻’！」
蔡阿毛安排了一些具體事項後；對林木森說︰「募捐的事，你不要管。早上王富貴女兒拜你作干爸，可見人心肉長的。沈書記，王主任電話里一再交代，就怕你遇事忍不住。木森，今天我得謝謝你！張國慶的話有所指，有些事你盡可能地回避一下，免得無端生事。」
林木森想，呆在大隊部，就是遇事不開口，別人來問不說也不好；說多了，萬一和張國慶「意見相悖」，便讓蔡阿毛為難了。看時間不到十點，不如去「現場」看看，清理磚瓦勞動一下。
林木森出後門，剛轉過桑園，正踫見沈梅英。她雙手捧著一只精巧的紅花瓷碗，小心翼翼地。听見有人咳，抬頭看到林木森，高興地說︰
「太巧了。我正想怎麼去找你？快，進家去。」
「捧著什麼寶貝？」林木森見到沈梅英，從心底透出喜悅。
沈梅英說︰「是人女乃。」