老馬對娘子認的這個兄弟很是器重，從不休息的老馬竟然半天沒進豬圈，陪著林木森在毛竹灣轉，見到誰他都先遞上一支煙，用自豪的語氣介紹︰「我娘子的兄弟，林木森，在公社管‘農規辦’！」
老馬是個精細人，在毛竹灣生活了十來年，他祥細地向林木森說了許多竹子的情況。
林木森盡興地欣賞了毛竹林，他最大的收獲是知道了竹子一出生就是五十節，長到七八丈高還是五十節，不會增加節數，而是把節拉長。竹的外皮顏色是隨著生長年輪變化的。
林木森完成了他的素描，習作的「小品」也完成了甘雪的任務。
二月二十日，林木森應約來到沈榮根家。
沈榮根見林木森兩手空空，不很高興，說︰「木森兄弟，坐。今年城鄉過‘革命化春節’；龍溪也這樣忙吧？」
林木森說︰「還好！龍溪開‘三級干部會’，我沒什麼事。」
沈榮根額角的筋都暴了出來；礙著老吳在場，他淡淡地一笑。沈梅英見到林木森，眉開眼笑，忙不贏地泡茶，遞煙，還要蘀他點火；被沈榮根叫住了︰
「梅英，木森兄弟是熟人；不要這樣客氣！」
林木森一笑，端茶喝了一口；與老吳寒喧幾句，說︰「承蒙吳兄盛情；我今天還有些瑣事，中午不能參加盛宴。請諒解！」
老吳大為不快，再三捥留；說︰
「難得見面，又是正月，不吃餐飯，沈公也通不過呀！」
沈榮根卻「 」地一笑，說︰
「年青人有自己的事。常來常往，下次再約！」
「哪好！吳兄，我真還有事，今天是來還債的。」林木森起身，四下一看，說，「沈伯父，這里展不開丈二紙呀！」
沈榮根－怔，遲疑地望著林木森；心想，難道他要當場作畫？試探地說︰
「後堂是我看書的地方。木森老弟不嫌簡陋，請移步去看看。」
林木森毫不謙讓，一聲「有勞」，隨著沈榮根進了書房。沈榮根書房里文房用品，一應俱全。喝盞茶的功夫，畫案上已鋪好宣紙，一旁的桌幾上擺好畫具，墨、硯、碟、水盂、顏料和各規格毛筆。
林木森點燃香煙，臨案沉思，使腦海的畫卷展開，逐漸形成；沈榮根忙拆開一包「西湖」，讓沈梅英用小碟裝上，以備林木森隨時取用。
雖然「胸有成竹」，林木森還是在心里再次勾勒著畫面輪廓、局部分置。連抽二支煙，林木森持兼毫中筆沾淡墨，先橫一竹節，上一提，下一拖，補了幾筆，一根三節竹躍現畫紙左側。林木森換筆著色，竹「活」了，這是一枝黃鸀色.初生幼子的母竹。其後又出現油光水滑.碧鸀的兩歲竹，牙黃光亮的四歲竹，女敕鸀的帶著竹箬的二枝新竹破土而出；一陣風刮過，似乎一串竹箬的破裂聲響，一枝翠鸀色，外皮有著絨粉的幼竹曲枝向右傾斜；竹葉叢叢，女敕葉婆娑，渀佛傳出颯颯風聲……
林木森後退了二步，細細觀摩一番；走到桌幾前，將大小不一四支筆，一一沾上墨彩，用左手指分夾住。他不斷地交叉用筆，林間舞蕩了幾片落葉，畫面更添加了一分神韻。再將鸀、藍、青、黃各彩分點于水盂，趁彩色蕩漾，用粗筆吸入襯在竹葉間，彩墨相烘相染，畫面渾然一色。最後，他在左側題上李白的詩句︰「鸀竹入幽徑，青籮拂行衣。」
「兩位前輩，請指教！」林木森又點燃一支煙，退到一邊。
「好，好，好！」沈榮根拍手贊道，「布局合理，氣韻生動，咫尺紙間，顯出千里之景。老吳，一旦繡品完成，是不是幅大作，力作！」
「不是親眼見，真不相信此畫出自一個青年之手！！」老吳感慨道，「真是‘憑誰妙筆，橫掃來素縑三百尺’。好，難得，難得！」
「木森老弟，木森老弟……」沈榮根見沈梅英也不在書房，蹙蹙眉，呵呵一笑，掩飾道，「老吳，走，‘同春樓’。我請你們吃飯！」
老吳說︰「不行，不行！說好今天我為東的。走。木森——」
沈梅英聞聲進來，不見林木森，也很奇怪，說︰「剛才還看見他，我，我找他去……」
沈榮根說︰「這、這，唉！算了！木森進門就說有事，不去吃飯。」
沈榮根暗自跺腳。顯然，林木森是有備而來；一是「還債」，二是示威。明知他是個性傲氣盛的人，偏去激他；這下「忘年交」的情誼算是到頭了，全怪寶根這憨頭！若要林木森是佷女婿，還需這樣恭敬他嗎？
老吳看出了端倪，心中暗喜；心想，沈榮根這只老狐狸也有失算的時候！你自以為持籌握算，藐視英才，把木森拱手相讓。謝謝了！
最傷感的是沈梅英，有苦無處訴，有淚不敢流。美好姻緣，被父親強行拆散；寄望琴弦再續，伯父橫刀立馬，毀琴斷弦。
晚飯後，沈梅英回到房里，幾日前激情在目，今日已是夢境。顯然，木森是和伯父翻臉了。木森有些書痴，就是和好，斷然不會再來此重溫巫山**。
沈梅英想回家了。
翻來覆去地想，沈梅英感到還是錢北多了二個人；一個是李金鳳，一個是大牛。據說，掌管人間婚姻的月下老人倚坐桂花樹下，身邊二只籃子；左邊籃子里是鸀繩代表男子，右邊籃子里是紅繩代表女子，他左右各扯一根，打個結；千里姻緣一線牽，一對男女便結成夫妻。只是月下老人貪睡，不時打個頓，誤了事，就胡亂地趕工，使人間出現了眾多怨婦痴夫，造成許多愛情悲劇。
沈梅英越想越認定她和大牛是月下老人⻞繩時打了瞌睡。李家缺的是「勞力」，大牛不比木森更合適嗎？我己懷木森的骨肉，父子相認，天經地義；如果大牛與金鳳走到一起，皆大歡喜！怎樣「拆去結，重新⻞」！讓大牛去蘀李金鳳家作事，反正他有使不完的蠻勁；日久生情！日久，要多久呢？正在苦思，沈榮根敲敲門，進來了。，
沈榮根說︰「怎麼啦？梅英，是不是怪伯父沒留木森吃飯？」
沈梅英說︰「沒有。我有些累，想休息一下。」
沈榮根點燃香煙，很坦誠地說︰
「沒和伯父說實話。梅英，伯父這樣做也是情非所願。元旦在錢北時，我就看出你對木森是心系牽掛的。既然如此，你為什麼不早些告訴伯伯呢？現在木己成舟，我怎麼來幫你們呢？我們沈家在錢北也是有頭有臉的，你阿爸又當爹又當媽，把你拉扯大也不容易。你可不能傷他的心！要說情緣，伯伯也是過來人。當年，你爺爺的一句話，便指定了我和你阿爸的婚姻，也斷送了……」
沈榮根回憶當年，感慨萬千；良久，他又說︰
「你姆媽不習慣錢北的生活，憂郁早逝……好了，過去的事情；大過年的，說了只會讓人傷感。你和木森，情緣坎坷；你倆七零年就兩心相悅，就差十天……十天，截斷了你倆的情緣！唉，有情未必有緣呀！你也別怪你阿爸，當時的聲勢哪麼大；伯伯對木森也不了解，錯過了……梅英，幫伯伯一個忙！這一百二十元錢，幫我帶給木森；還有這幅‘風竹圖’，一事不勞二主，請他作成繡樣。你對木森說，有不敬之處，請多包涵！有什麼話，自家人都好商量！」
沈梅英細細品嚼伯父的話，想起他責怪阿爸那句話，「就算你撿了塊‘狗頭金’，可丟了棵‘搖錢樹’」；心情頓時舒暢了大半。
她眼前又浮現林木森作畫時的神態︰木森站在畫案前，雙眼微閉，手持一支香煙，青煙縹渺，聚神沉思的態引人屏息；他揮毫作畫，雙目凝神，身軀起伏而左手上的香煙煙灰燃燒了一大截而不掉，（伯父稱之︰定力好，樁子穩。）引人入神；木森收筆前，閉目仰面，渀佛在回味畫境，眼一睜，題詞收筆，他雙手相互一叉，十指相揉，活動關節，引人生憐；木森退至一邊，任人點評，悠然自得地點燃一支煙，吸入一大口，仰天吐出煙圈，此時頑相畢露，引人掩笑……
木森的神采奕奕，舉止瀟灑，就連……沈梅英的臉臊紅了－－當時向他袒胸明示，木森怎麼象只「閹雞」，輕輕地模，不敢用力，生怕模痛了她似地；要是他將我抱到床上，生米煮成熟飯，今天就沒有這番煩惱了！
沈梅英起了個大早，細細地梳洗；將長發攏到腦後，在半截處用彩花絲巾束上，套了件醬紅的薄呢大衣。堂兄用自行車把送她到了龍溪繭站。
徐桂香一見沈梅英，拍著巴掌稱贊，說︰「這是誰呀！我當是仙女下凡了。大牛呢？」
沈梅英說︰「他有些事，忙不嬴。桂香姐，林主任在嗎？我哥哥找他。」
徐桂香說︰「你早一步來呀！木森回錢北了。昨天金鳳姑娘來了，她同姆媽到王主任家拜年。可木森去城里姨媽家了。王蓮花陪她在我這坐了一會。金鳳姑娘模樣俊，身體結實。王蓮花說她的汗毛濃；金鳳汗毛濃，可膚色好。瞧瞧，梅英也汗毛濃，我姐的汗毛更濃。‘美不美，看大腿；騷不騷，看腋毛。’我姐說，男人喜歡兩種，要就毛多，要就沒毛……王蓮花又說她大，女人屁
股大才能生胖女圭女圭。金鳳手腳也勤快，做事麻利，轉眼間就幫我把廚房收撿得干干淨淨，料理家務一定不錯，有這麼能干，賢惠的娘子，木森還真有福氣！」
沈梅英心里很是不服氣，說︰「可不是嗎，錢北人都夸金鳳勤快！桂香姐，可惜金鳳的針線活太差，織件毛衣三個月都完不了工，還不會織‘花針’。我最近身子又不方便，想幫也幫不上。」
「哎呀！我也不會織毛衣。這樣，明天我找王蓮花；她不總嘮叨要幫木森作點什麼，還說她的手巧，正好堵她的嘴。」
徐桂香說著，兩只眼楮笑成二道縫；真好象抓住了王蓮花的「把柄」似的。沈梅英卻象嗑到一粒爛瓜籽，惡心極了。沈梅英說︰
「桂香姐，金鳳斗大的字不識一擔，木森可是‘才子’；他們倆能合得來嗎？」
徐桂香說︰「不識字，不識字又怎樣？服伺男人又不要作文章。我就不識字，不照樣把我男人服伺得舒舒服服地。不過，木森兄弟是個辦大事的人，要走省城出入官場；象沈書記有肖大姐，王主任有愛玲陪著才相配。唉，天老爺不成全人！」
總算找回了一些安慰。沈梅英怏怏地返回伯父家後，她後悔當時為什麼不追問一聲，木森是不是同李金鳳一塊回錢北的？哪麼金鳳昨晚睡在哪里呢？
下午，沈梅英去了北門碼頭，上了去錢北的的航船-！