「木森，你怎麼這時才到？」
「到得早，不如來得巧-」沈心田忙拉住林木森，轉身介紹說，「甘主任、各位領導，這就是‘三灶連體’的發明人林木森！」
一片掌聲中，林木森臉紅了。他這才明白肖楊為什麼約他一塊回龍溪。
甘平上前，握住林木森的手說︰
「你好呀！木森，不錯，小青年越來越精神！木森，陳書記、馬主任都讓我代問你好！今年紅旗繭站取得全縣第一，應該是湖興地區第一的好成績，都是你的‘三灶連體’立了功！辛苦了！」
林木森的紅了，支吾道︰「不，不，甘主任，這都是蔡站長，還有公社領導……」
「好了，好了！」張漢春笑呵呵地說，「木森，要說功勞還是甘主任的大；看了你的《‘三灶連體’法，提高烘繭質量》的報告，甘主任立刻召集了有關部門和湖興鍋爐廠的技術人員，設計、改進了烘繭灶的熱能供應系統；還首先安裝在龍溪繭站。縣革委會.縣農辦今天還專門在這里召開了現場會。木森，你為龍溪爭了光！」
現場會熱熱鬧鬧地折騰到下午兩點，客人們才散去。
沖著領導們的關懷，林木森也應表示感謝一下。喝多了酒，林木森有些頭重腳輕，心想，傍晚時回錢北，天也涼快些。
林木森回「205」躺下了，不料，一覺醒來，己是夜里九點多。看見廚房，還亮著燈；試探著前去，徐桂香正在煮「宵夜」。
徐桂香說︰「木森，原來你在樓上呀？愛玲、小龍都來找你，我說你晚飯都沒吃，肯定是回錢北了。」
林木森問︰「桂香姐，他們沒說什麼事？」
「沒有。只是問你在不在，估計是找你吃晚飯。」徐桂香給林木森撈了一大碗面條，蓋上荷包蛋，說，「小龍他們又折騰什麼事，讓準備四個人宵夜；你先吃，我再做。」
林木森有些怕了，趙小龍他們幾個都是「夜貓子」，知道他在，又不知會折騰到什麼時候。忙說︰
「我上去了。桂香姐，別說我在樓上。」
「好。等等。」徐桂香想起一件事，說，「前二天來了一個城里人，個子不高，四十多歲，說是你的朋友。留了張紙條給你。在……看我這記性！在口袋里哩。」
林木森猜到是老吳，果然。他說︰
「哦，是老吳。他約我明天吃飯。桂香姐，你忙，等會再說話。」
回到「205」，林木森總感到心神不定；冥冥中，似乎發生了一件與他有銘心刻骨關聯的事……林木森不由遲疑了，他想到躍龍橋，有些擔心去錢北路上是否安全？
林木森關了燈。窗外，夜色深沉，淡淡星光；龍溪鎮上燈光點點，河風掠過，掀起有一種孤寂的冷清。
「龍溪河水向北流」，林木森有些感嘆，他思念起父母、兄弟，思念起金鳳，更有些思念朱麗霽。
林木森有時覺得自己負情，他的心中幾乎已沒有沈梅英了。過去沈梅英是初戀，是標桿。或許有了朱麗霽，標桿變了。或許有了李金鳳，蓮蓬*佔勝了木瓜*。好象是林肯說的，「人生是一個不斷選擇取舍的過程。聰明的人，在于他知道什麼是選擇。人的一生，最重要的兩件事情就是善于選擇和敢于放棄。」
在婚姻上也要善于選擇和敢于放棄嗎？如果能讓林木森來選擇和放棄，林木森選擇的是朱麗霽，放棄的是李金鳳。為什麼放棄李金鳳？林木森心里有個結，一個死結。林木森仍對薛天健耿耿于懷，說也奇怪，就算他和李金鳳發生了什麼，朱麗霽還結過婚！
林木森有感覺，似乎大家對他的婚姻都不看好，甚至感到驚詫，只是李金鳳背後有個王宏銘，他們只報于一種頗為深意的理解。這一點，連林木森也感到是種無奈了。
又是「雙搶」時期了，回想去年的事，林木森的心漸漸被金鳳的溫柔情義溫暖了。回不回錢北？林木森遲疑不決，突然他想到老吳的相約；看來老吳是嗅到了「兔子味」！好在有備品。不過，要讓他「蠅營狗茍，驅使復還」，還得亮件寶貝……
林木森作了兩幅畫，天已發白；干脆早早地進了城，他把四只「同春樓」的粽子朝姨媽手中一放，說︰
「我好困，十點半叫我！」
沈少寶揉著腥松的眼，正想開口，林木森己倒在床上睡著了。她心痛地蘀他搭上毯子，嘮叨道︰
「小東西越來越不知愛惜自己；手腳越來越大。天！‘同春樓’的粽子，一角五一只，要死了，這樣花錢，掙了座金山呀！」
林木森按約來到「江南春」，果然就老吳一個人。老吳高高興興收下「兔四屏」，雙眼卻一直盯著林木森手中的畫。
林木森故作不屑，說︰「吳大哥，這是二張畫，送人的。」
老吳說︰「能否一觀？木森，我是個‘圈內’的性情中人；雖說愛美之心人皆有之，可我懂行規，君子不奪他人之愛！」
林木森說︰「吳大哥，只是一件嘗試而已。正好，請吳大哥指教！」
輕展畫稿。在整齊蠶室，鸀蔭桑樹襯托下，一位「美人頭象」令人眼楮發亮；長發飄逸，微胖的面龐寧靜甜潤，眉間－粒黑痣點得嫵媚風情。另一幅背景是幢辦公樓；齊耳短發的女人，充滿著一股堅毅和蓬勃朝氣。
「好！好！」老吳愛不釋手，說，「木森，想必也是一組；不會少于八幅吧？」
林木森說︰「還沒定。想是想湊個‘蠶桑十二釵’。」
老吳說︰「木森，別急著收起來！‘蠶桑十二釵’，有創意，名字也好，宛美又響亮。是我的！這里一百二十元，作定金！」
林木森忙推辭，說︰「吳大哥也太性急了。這是人物肖像，我還得問過肖像本人肯不肯？」
老吳把錢塞進林木森的衣口袋，說︰
「木森兄弟也太實在了，你把面容改動一下就行了！說定了，三十元一幅，木森兄弟，我不管是十二金釵還是十八羅漢，就是梁山一百零八將也是我的。」
林木森按捺不住得意的心情，從「江南春」出來就直奔蠶種場。甘雪不在，說是回家還沒來。掃興而返，被金德江叫住了。
「看著象你。」金德江氣喘喘地說，「怎麼，沒見到她？」
「說吃了晚飯才回。」林木森有些奇怪，「你怎麼知道我找她？」
金德江眼一橫，說︰「你——木森，蠶種場是‘女兒國’，漂亮的女子多得很。憑你現在的條件，在蠶種場，十個姑娘不說十一個，九個半都會同意，你又何必偏偏要和丁慧麗交往？老話說，朋友妻，不可騎。木森，我可告戒過你，你不听！下午，徐武放了狠話，說丁慧麗再去農科所，就要打斷一個人的腿！」
林木森糊涂了，忙說︰「等等，等等！德江，你是說丁慧麗？我從沒和丁慧麗交往呀！等等！我被你繞糊涂了，我沒和任何一個蠶種場女子交往。德江，我是去找甘雪的，我找甘雪有公事！」
金德江說︰「真的沒有？」
林木森很認真地說︰
「真的！德江，我就帶丁慧麗去一食堂吃了餐飯；還是她自己纏著要去的，我還被所里批評了。以後見面只是打個招呼而己。」
金德江略忖，說︰「吃飯的事整個蠶種場全知道，養蠶女都羨慕丁慧麗‘後台硬’。撞鬼了！丁慧麗經常去農科所，打扮得花枝招展渾身噴香地。徐武一直懷疑是你，當你在蘀丁慧麗辦續簽合同，一再忍讓。丁慧麗真厲害，見徐武顧忌你，故意不說。世上最毒婦人心！」
「遭一蹶者得一便，經一事者長一智」。听了金德江的警告，林木森感到冤枉，憤激之下，他把同學排了一遍，理出了三、四個嫌疑對象，其中有同屋的沈雙林-！