蘇州城東北四十里，有一個小鎮，叫相城。相城為春秋時期吳國大夫伍子胥所建。他是一國之相，精通軍事，來到此地，發現它進可攻，退可守，為戰略要沖，就讓人建造了這座城鎮。經過幾代人的辛勤耕耘，相城已成為遠近聞名的富庶之地，土地肥沃，漁業發達，風光秀麗，人丁興旺。不過它有個致命的缺陷，就是離大湖太近，洪水一來，就有滅頂之災。歷史上，相城歷經了好幾次大的洪水，把城牆房屋沖垮淹沒，整個小城幾乎全毀。相城人從來沒有放棄。洪水一走，他們又重新建造這個城鎮，到了元代，已延續足有二千年。他們的堅守，除了對于家園的眷戀外，還有一個傳說吸引著他們。這里的百姓代代相傳，說當初伍子胥建造好這座小城後，埋藏了許多珍寶在小城的某個地方。傳說是真是假，沒人去考究，或者考究了也沒弄出結果；祖上這麼說的，他們也這麼說，他們對後代也這麼說。最近，相城人需要面對的，不是洪災，現是一場瘟疫。先是動物牲口，不管是家里養的雞鴨鵝，還是池塘里的魚蝦，都莫名其妙地死亡了，正當人們驚惶失措毫無辦法時，人也開始染病，老人孩子接二連三地死去，青壯年也有發病的。整個小鎮陷入了前所未有的恐慌之中。所有的人來聚集在相城唯一的醫士門口，希望他能想出個辦法來。醫士姓姚，名震卿，他祖上本不是相城人。北宋末年，開封府被金人所破，人們紛紛向南逃亡，這里面就有他的祖上。不過，他的祖上不是一般人，而是宮內的首席太醫，醫術據說天下第一，深得皇帝的信任。皇宮規矩太多，他祖上早心生厭倦，正好利用這次逃亡的機會，流落民間，找了個小鎮，隱姓埋名，定居了下來。算起來，到了震卿，已是第八代。相城人有了姚家的醫術，一直安居樂業，健康平安。這次瘟疫來勢凶猛，不可抵擋，前所未見，相城人亂了陣腳，陷入絕望。姚震卿已年過四十，為人和藹，遇到付不起藥費的，只一笑了之，揮揮手，就算免了。他醫術精湛，遠近聞名，不但相城百姓有病找他，就邊蘇州城里的達官貴人，也經常請他去看病。這個瘟疫一起，他就感覺不對。奇就奇在它只發生在相城，相鄰的幾個城鎮均安然無恙，這太不符合常理。他四處查看，想找到瘟疫的源頭。有了根源，尋到病因，才能治服瘟疫。經過一番查驗，他有了重大的發現，這瘟疫竟然是人為造成的。有人在相城投放了這種奇怪的病毒。當務之急，就是救人。他經過幾天幾夜的研究，才熬制出一種特別的藥湯，可以有效控制這種瘟疫。要想徹底治愈，還需要幾種藥材，他手頭沒有，得去西藏采購。人們喝了他的藥湯，得病的沒有了性命之憂，沒有得病的有了免疫力，飄蕩在相城上空的恐怖消除了。人們再一次敲鑼打鼓送上匾額感謝姚神醫的救命之恩。笑聲重新回到了人們的臉上。姚醫士有個賢惠美貌的妻子，叫費蘭，兩人感情甚篤，恩恩愛愛了十幾年，不過美中不足，費氏沒有給姚家生一子半女。她心里著急，姚家不能斷後，祖傳的醫術需要有人繼承下去，隨著年紀的增大，她不斷地催促丈夫納妾，誰家男人不是三妻四妾的？她知道男人對她好，不想招個女人來氣她，可感情歸感情，兒女歸兒女，不孝有三，無後為大，如果姚家在她手上斷了後，這天大的責任她擔不起。她不斷地催，姚醫士並不放在心上。他很看得開，不能親生抱養一個未嘗不可。再說，他並沒有放棄。作為醫生，不能醫治自己老婆的不育，豈不敗了一世英名？這些年來，他在不斷的嘗試，試圖研制出一種藥方，讓老婆懷上孩子。功夫不負有心人，吃了他研制的藥方後，老婆有了懷孕的苗頭。想到自已將要中年得子，他自然心情喜悅。果然，在他四十二歲生日的那一天，老婆給他生了個女兒，取名叫姚。費氏有些失望，按照姚家的祖訓，醫術是傳男不傳女的。失望之余，她再接再厲。可這一次，藥方失效了，她的肚子沒能隆起。絕望再次籠罩在她心頭。這時，家里來了一個化緣的和尚，須發全白，行動卻十分敏捷矯健，說話中氣十足。他雙手合什，對著費氏鞠了個大躬，說感謝女施主。費氏不解，她並沒有施舍和尚什麼東西，何來感謝。和尚說這是一段機緣，很快將會有一個靈童轉身在貴府。費氏並沒有在意，不過她是念佛吃素之人，敬佛禮佛，對和尚十分禮遇，要把他留在家里供養。和尚說出家人雲游四海，不便耽擱，望她好好照料轉世的靈童。說完，他就不見了。費氏以為自己遇到真佛，連忙跪下便拜。幾個月以後，她的肚子再次隆起。正在全家人歡天喜地的等待新生命的到來時，瘟疫來了。費氏十分害怕，一旦染病，她有什麼不測並不要緊，保不住孩子才是大禍。她天天念佛，請求上天保佑，讓瘟疫快快離開。慶幸的是，丈夫的醫術再一次顯示了神奇的效果，瘟疫被制服了。她對肚子的寶寶說，謝天謝地啊。十月懷胎，可她已經十二個月了，孩子還沒有出生的意思。她問丈夫，這要不要緊，需要吃些什麼催胎藥不。丈夫說生孩子還是隨其自然，瓜熟蒂落，肚子里的孩子不想出來，催也沒用。也許他在找一個恰當的時機呢。她放下了擔心，每天堅持念佛，以求上天的保佑。丈夫說得沒錯，孩子在選擇一個出生的時機。瘟疫過後，她分娩了，這次，是個男孩。孩子白白胖胖，一出生就會笑，笑起來象個彌勒佛，可以讓人忘卻煩惱。姚醫士更是喜笑顏開，孩子的出生，平生所學將有繼承人了。不過，也有人說風涼話的，說這孩子在瘟疫中出生，一定是個惡魔，說不定這場瘟疫就是他帶來的。許多人都反對這種說法，說孩子是在瘟疫過後出生的，正是因為他的到來，才消除了瘟疫，他是專門來救苦救難的。再說姚醫士和他的夫人都是善人，怎麼會生出一個惡魔呢？姚家一貫救死扶傷，廣做善事，人們更願意相信後一種說法。姚醫士給孩子取名，叫做天禧。這一年，是1335年，當時的皇帝是元順帝。1335年，是元順帝即位的第三個年頭。元順帝是元帝國的第十個皇帝，很不幸的是，他即將成為強盛帝國的最後一個皇帝。他的繼位費了許多的周折，十歲時，母親即被殺，他開始了流浪的生活，先漂泊到高麗，就是現在的朝鮮，後來又飄到桂林，顛簸流離，青少年時過著罪犯一般的生活。時來運轉，元代第九任皇帝賀崩，太皇太後立他為皇帝，他結束流浪的生活，登上了最高權力的寶座。他的登基遭到了左丞相的強烈反對，其兒子因此發動了叛亂。雖然叛亂被平定了，元順帝還是嚇出一身冷汗。由于吃了不少苦，突然面對錦衣玉食美女艷後，他沉湎其中，無心它顧。縱情歡樂，彌補過去的時光，就是他當上皇帝以後的基調。至于政事，有兩個丞相替他打理。右丞相叫伯顏，勢力很大，把持著朝政，甚至一度不把元順帝放在眼里。他看不起漢人，特別是南方的漢人，禁止他們南人參政，不允許他們學蒙古語，不許他們與蒙古人通婚，總之，在他眼中，這些人與牲口沒什麼區別，蒙古人殺了他們根本用不著受到處罰。為了繼續控制朝政，他不斷地給元順帝進貢美女，有什麼好玩的樂子，第一個想到的就是皇帝。他就是想讓皇帝不理朝政，夜夜笙歌。伯顏所到之處，蒙漢兩族就會水火不容，血腥的屠殺屢見不鮮。左丞相叫月兌月兌，看到大元帝國正在衰弱，作為蒙古人，他心急如焚，不斷地敦促元順帝應當勤政愛民，重振大元帝國。這事一次兩次，元順帝還口頭答應著，听得次數多了，就討厭起這左丞相來。一日早朝後，元順帝說︰「朕登基三年了，朝事紛紛，晝夜不安，沒有什麼快樂可言。各位愛卿，你們有什麼方法可以供朕一樂乎？」他幾年下來，對**的三千佳麗已生倦意。拍顏一听正中下懷，連忙奏道︰「當今天下，莫非王土；衛土之士，莫非王臣。主上位居九五之尊，為萬乘之主，身衣錦繡，耳听管弦之聲，目睹燕齊之色，神仙游客，沉湎酣歌，惟陛下所為。臣听聞南方蘇州之地，盛產美女，且溫柔賢淑，知書達禮，待臣前去尋訪，尋訪絕子獻于皇上。」