唐開元二十五年，十月初二，陰。
雖已日近中午，長安城的天色卻還是陰沉沉的。時節已經進入初冬，感受了一下呼嘯的寒風，也許今天會下第一場冬雪，文瑞想到。雖然天氣寒冷，但是長安城東市菜市卻是人頭攢動，人們熙熙攘攘，一片嗡嗡議論之聲。他們卻不是來買菜的，而是來觀看對昨晚在朱雀街行凶的盜匪行刑的。盜匪，是的，李隆基已經給那些人定了性。
據說這一次抓到的盜匪足有三百多人，除了今天當眾梟首的五十余罪大惡極之輩，其余都要發配到隴右做苦力。長安城的居民一邊小聲議論著，一邊拿眼楮瞄那站在邊上的羽林軍。開元年間，李隆基輕徭薄賦，治理天下頗為用心，人民生活安定富足，大唐治下一派歌舞升平。所以未曾發生什麼重大事故，除了開元初年，李隆基整頓官場抄了幾個貪官污吏額的家之外，一下子砍掉五十多人頭顱的場面卻是不曾見過。
楊辱等人喋血江湖已久，對這樣的官家場面不怎麼感冒，被斬之人也與他們無關，所以未曾出來湊熱鬧。阿飛則是因為生性冷淡孤僻，也沒有跟文瑞出來。最後索性文瑞連小白也不帶了，文明了方向，自己一人到菜市口觀看。作為玩家，文瑞對這方面還是很感興趣的。
混在人群里，文瑞看向那監斬官所坐的台子，當中就坐的卻是一個四十多歲的中年人。這人臉型消瘦，下頜微須，雖然面色稍暗，一雙眼楮卻是炯炯有神。再看那身上的黃色蟒袍，文瑞猜測這人應該便是鬼王虛若無了。
虛若無左手邊副監斬官的位子上卻坐著一個身形稍胖的男子，這男子也有四十來歲，面白無須，看那服飾，似是宮中的太監。他的眼楮卻總是眯著，但是卻偶爾睜眼撇一下四周，便立即閉上，似是倦怠不堪。文瑞卻從他那一瞥中捕捉到了一閃而逝的精芒，這是一個高手！風行烈持槍站在虛若無右後邊，警惕地盯著四周，像一頭隨時可以撲出的豹子。
虛若無看了看桌上的沙漏，對旁邊的那太監低聲說了幾句，似是在征求他的意見。那太監卻是稍微欠了身子，點頭表示同意鬼王爺的話。虛若無便回頭對風行烈說了些什麼。風行烈抱拳得令，一揮手，便有一隊羽林軍押著幾十個人從監斬台後面出來，向刑台走去。文瑞數了一下，五十四個人，正好湊一副撲克牌。這五十四個人中只有三個女的，其中兩個姿色竟也不錯。
由于臨時搭建的刑台太小，一下子容不下那麼多人，所以第一批押上刑台的卻是十八個人，其余的都在刑台下面待斬。這時文瑞卻突然感到了一陣殺氣，他不動聲色的掃了四周一眼，發現有不少混在百姓中間的江湖人士都將手握在了刀劍的把柄上，眼光灼灼地盯著刑台四周的羽林軍。靠！文瑞心中罵道，這些人莫不是要劫法場？
這個時候來劫法場營救被捕玩家的，也只有同是玩家的江湖人士了。文瑞真不知道是該贊他們義氣好，還是該罵他們愚蠢好。李隆基擺出這個當眾斬首的姿態，一方面是為了以儆效尤，另一方面怕是為了吸引那些漏網的頑固分子，好來個一網打盡。這一下玩家們肯定要為自己對官軍的輕視而付出代價了。看看四周屋脊後面偶爾閃爍的光芒，文瑞就知道那屋頂上肯定埋伏了不少的官兵。
劊子手抱著鋼刀就位，虛若無身邊的那太監卻是恭敬地捧著一道聖旨讀了起來。之乎者也的一套，文瑞只听了個大概。大意是︰皇帝說了，這五十四個人當街斗毆，搶劫店鋪，殘害百姓性命，簡直是十惡不赦的惡人。為了嚴明大唐的刑律，讓那些蠢蠢欲動的黑幫份子警醒一些，現在將這些都砍頭了。以後要是再有人鬧事，都按照這樣的辦法的處理。好保證大唐良民百姓的財產和人身安全。
那太監的聲音卻是低沉沙啞，中性十足，並不是一般太監常有的那種尖細嗓音。雖然聲音不大，卻是傳到了在場每一個人的耳朵里，顯然內家修為極為不俗。太監剛讀完聖旨，台下的百姓便高呼「皇上英明」、「皇上萬歲」之類的話，看來李隆基確實很得民心。太監將聖旨放下，對虛若無微微欠身施禮，便坐下不再說話。
虛若無點點頭，然後沖著刑台眾人說道︰「人犯還有什麼話要說？」這卻是慣例，一般行刑前都要給犯人交待後事的時間。
這時一白衣男子起身仰天長笑道︰「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖！我譚嗣同還會回來的！」說完便又被羽林軍按住肩頭跪倒在地。
文瑞不禁絕倒，這哥們卻是為自己取了譚嗣同的游戲名字，只是譚嗣同那一句話跟現在情形很不應景啊！
跟他同排站立待刑的玩家也都感覺那人白痴，連忙離他遠一點，生怕讓人知道自己與這樣的人為伍。只是剛挪步，又被羽林軍拽回了原地。這時那三個女子卻是齊身站了起來，寒風中白衣飄飄，一頭青絲隨風飛舞，加上那決然的表情，卻是說不出的淒美。
這三人卻是一時贏得了百姓的同情，文瑞身邊有酸腐書生一邊搖頭一邊嘆道︰「卿本佳人，奈何做賊！」只是接下來那三個女子說的話卻又讓他破口大罵。
只見三個女子相視一眼，宛然一笑，齊聲喊道︰「楊過楊過我愛你！就像老鼠愛大米！」立時引來了眾人的一片責罵怒斥之聲，文瑞身邊那公子連罵三人不知羞恥、傷風敗俗。說道這樣的女人簡直不值得同情，活該做強盜被砍頭。
文瑞卻是心中暗自搖頭，看這些玩家的樣子，是真的游戲江湖了。看來他們還沒有看清這個游戲死亡懲罰將會非常嚴厲這個事實啊！恐怕死過一次後有得他們後悔了。
三個女子說完，也不用羽林軍動手，自己就老實地跪下了。隨後有人不斷地宣誓著自己的真情表白，對象卻是小龍女。日後楊辱、小龍女二人的名字再一次傳遍江湖，成為大家茶余飯後的談資。讓這個世界的不解的是，江湖中人才輩出，俊男美女更是不缺，為何這個「玩家」組織內的人偏愛楊辱、小龍女這二人？
最後卻是一個頗顯老城的男子發言，只見他緩緩地掃視了一下刑台下的人群，然後轉身沖著監斬台上的那太監昂聲說道︰「曹羽，你不要以為將我們殺了事情就算完了，你破了我們的丹田氣海，廢了我們的武功。現在我等形同廢人，就算獲得自由也是生不如死。此等深仇大恨，我等銘記于心。想必我們那三百來同樣被廢了武功的兄弟已經自殺了吧。快快行刑，我好去黃泉路上與他們相會。待來日投胎為人，我們玩家必將加倍報還！」
這人說完卻是昂首站立不動，羽林軍幾次將他踢到，卻又站了起來，最後羽林軍發狠硬是將他一雙腿打斷。雙腿骨折，這人卻是坐在了地上，竟是寧死不跪。只是仰頭看著天空，那高昂的頭顱看得眾人大為嘆服，皆道沒有想到盜匪里還有這樣的硬氣人物。
文瑞卻是從那人的話里听出了些東西。很顯然這是個明白人，他也應該在人群中看到了熟人，知道他們要劫法場，所以才會說出那麼一番話。那話的意思很明白︰我們的武功都被廢了，你們就不要救了，救回去也是廢人，只有自殺重練一途。所以現在我們被砍頭了也沒有什麼，一會就又投胎了，又不是真死，你們就不要冒險了！
曹羽听了那人的話卻是臉色一變，自從五年前出現首個自稱「玩家」的人開始，曹羽便開始發動手下開始查探此事。本來以為「玩家」僅僅是一個小小的地方黑勢力組織，但是隨著時間的推移，查探出來的「玩家」成員是越來越多。檔案從一個小紙片，慢慢堆積成山，到最後曹羽更是專門設立一個檔案室，來存放關于「玩家」的情報資料。
眼看「玩家」組織成員越來越多，遍布大唐各地，大有越演越烈的趨勢。唐皇李隆基也對此事高度重視起來，下令曹羽投入六扇門最精銳的力量徹查此事。然而結果卻是讓曹羽震驚非常，因為凡是「玩家」成員，無論你是手無縛雞之力的書生，還是嬌滴滴的深閨小姐，都天生具備一種詭異的神功——可以帶著記憶奪舍重生。就像藏傳佛教傳說的活佛一樣，可以轉世！
曹羽曾經抓了一個「玩家」的成員，經過嚴刑逼供，那人卻是交待說自己來自另外一個世界，還說了很多天上飛的，地上跑的，水里游的奇奇怪怪的東西。這些話曹羽是不信的，天道輪回、地府神仙一類的故事，他是堅決不信的。他始終認為這些「玩家」之所以可以奪舍重生是因為身具某種神功而已。
曹羽意識到這是自己立功的一個大好機會，他相信皇上一定會對這種神奇的武功感興趣的，又有哪個皇帝是不怕死的呢！雖然重生後身體變了，但是只要安排得當，預先布置下勢力棋子，重生後的李隆基一樣可以重新坐上皇位。曹羽在將自己的推斷上報以後，果然立即得到了李隆基的召喚。李隆基嚴令曹羽務必破解這種神功的修煉方法。可惜的是，經過這些年的努力，卻仍舊沒有絲毫進展。
現在那人放出話來，日後抱負。雖然圍觀百姓哄笑那人痴心妄想，但是曹羽卻知道他們確實會轉世重生。想想將來被三百多個不死人不斷刺殺，曹羽的脊背就有些發涼。其實當初曹羽也曾建議最好不要殺這些人，而是控制起來，讓人們求生不得、求死不能，省的他們重生後報復。但是李隆基卻堅決要警告一下「玩家」的人。
當時李隆基是這樣對曹羽說的︰「現在‘玩家’就已經有尾大不掉之勢，幸好他們內部並不團結，否則這天下就要易主了。若是現在再不警告一下，恐怕他們會越來越囂張。朕這次就要殺他幾個，明白告訴‘玩家’的人，朕可以殺他一次，自然也可以殺他兩次。」
沉思了一下，李隆基又道︰「決不能讓他們內部團結了，你從今日開始便要布線，將江湖攪渾，讓他們不斷廝殺，斷絕他們內部統一的可能性！」
這邊曹羽心有所想，鬼王虛若無卻是發現了他的異樣，當下問道︰「曹公公，你怎麼了？莫不是被這嚇唬小孩子的話嚇著了吧？」
曹羽心中苦笑，這哪是嚇唬小孩子的話啊，就是皇上都被這些人攪得寢食不安呢。但是曹羽遵照皇帝的命令，卻是不把這些事情外傳。當下曹羽喝道︰「好！我曹某隨時等著你們！」
虛若無搖搖頭，這曹羽怎麼也會信那鬼話。不再言語，當下取出行刑令，往前一拋，沉聲說道︰「行刑！」