秦氏宗府坐落在千潮城的東南，高高的暗青色院牆阻擋了人們大部分的視線，只能看到里面矗立著一座座雕梁畫棟的高樓大宅，一棵棵參天大樹點綴其中，森然大家氣勢令人不由心生敬畏。
宗府正門，朱漆瓖裹銅釘的大門緊閉，兩頭栩栩如生的石獅坐鎮左右，雲石台階上還站立著四名魁梧彪悍的勁裝武士。
秦雲走上前，向其中一名武士抱拳問道︰「這位大哥，我是來參加返流歸宗選拔的，請問在哪里報名？」
這名武士原本目光冰冷神情警惕，听到秦雲是來參加返流歸宗選拔，臉上的寒冰才有所松動︰「你從這邊走過去不到百步，有專門的小院接待外來子弟。」
「多謝！」秦雲笑了笑，朝著他所指的方向走去。
果然走出幾十步，園牆又開出了一道門戶，兩扇大門敞開，有和秦雲同齡的少年進出。
秦雲走了進去，發現里面是一個不大的院子，正對大門的三層木樓上懸掛著一面碩大的匾額，上面龍飛鳳舞地寫著「歸宗閣」三個金色的大字。
小院中央擺放著木桌，一名中年男子正在上面奮筆疾書，他的身後侍立兩名武士，旁邊還有二十來名少男少女。
應該是這里了！秦雲心里微微有些激動。
雖然說他身具秦氏血脈，但終究不是在族中長大，秦氏家族對秦雲來說，完全是個陌生的龐然大物。
但是血脈終歸是無法完全割裂的，現在來到祖源宗府，他的心情難免復雜。
至于當年他的父母往事，由于秦揚匆匆離世，他了解得實在太少，只知道父親身死母親被囚，秦揚也沒說秦氏家族有什麼不對，因此對于回歸宗族並沒有什麼反感。
定了定神，秦雲走到了木桌前面。
還沒等他開口，那名中年男子抬起頭淡淡地問道︰「你是哪支哪房的子弟？有沒有帶家族憑信？」
哪支哪房？家族憑信？
這可真把秦雲給問住了，他需要隱瞞自己的真實身份，更不知道自己是什麼支什麼房。
猶豫了一下，秦雲回答道︰「我從小和爺爺相依為命，只知道自己是秦氏子弟，不知道屬于哪支哪房。」
他從懷里取出了那塊玉牌遞過去︰「不知道這能不能算是家族憑信？」
中年男子並沒有意外，秦氏家族源遠流長支脈眾多，散落在各地的後裔成員數不勝數，不知道族中身份並不奇怪。
而秦氏宗族每年舉行返流歸宗選拔，正是要從諸多支系旁流子弟之中挑選精英補充新血，一個大家族如果不會吐故納新，遲早都會腐朽沒落。
接過玉牌仔細看了看，中年男子點了點頭︰「不錯，這是我們秦氏刻玉銘牌，可以作為家族憑信，不過」
他話鋒一轉︰「按照我們宗族的規矩，你還得需要通過滴血驗親。」
中年男子指著桌邊擺放的一口青瓷海碗︰「很簡單，往里面滴幾滴血就可以了。」
這口海碗秦雲早就看到了，還以為是用來洗筆的，沒有想到居然要滴血驗親。
只見里面盛放著半碗淡綠色的水，碗底還沉著一截寸長拇指粗的玉石。
這無疑是秦氏家族防備外人冒充的手段，秦雲按照中年男子的要求用銀針刺破指尖，往碗里滴下了兩滴鮮血。
殷紅的鮮血落入水里並沒有散開，而是直接沉到了底部和那截玉石緊緊相挨。
過了片刻，兩滴鮮血被玉石逐漸吸收，乳白色的玉石表面很快變成了淡淡粉紅色。
「沒有問題！」
中年男子滿意地點了點頭，他將玉牌還給秦雲，重新拿起筆問道︰「你叫什麼名字，來自哪里，今年多大？」
「秦雲，來自清河郡，十五歲。」
中年男子在紙上寫下「清河秦雲十五」六個字之後，又在桌上拿起一面小小的鐵牌交給秦雲︰「這是你的選拔牌號，四天之後參加返流歸宗的選拔，你先到旁邊等著，等一下會有人來帶你們去住宿的地方。」
秦雲接過鐵牌一看，上面刻著「三六八」幾個字。
旁邊有和他一樣手里拿著鐵牌的二十來名少男少女，看到秦雲過來，有的向他投以善意的目光，有的則自顧自和旁人交談，也有的冷淡的移開目光。
一名身材魁梧的壯實少年最為熱情，主動湊過來笑道︰「兄弟，你也是清河郡的？那我們可是老鄉！我家在清河瀘城，名叫秦海山！」
燕雲州大燕國共有十六郡，歸陽是數一數二的大郡，而清河郡地處偏遠，是不折不扣的地方小郡。
秦雲知道瀘城是清河郡郡府，這名叫做秦海山的少年氣勢不俗，出身應該不是普通人家。
「我叫秦雲，來自清河郡上獵村。」秦雲含笑答道。
「上獵村」秦海山撓了撓頭，顯然沒有听說過這個名字，不過他轉身笑道︰「來，我給你介紹兩個同鄉，他們也是剛剛從清河郡來的。」
秦海山介紹的同鄉子弟，一個是他的堂妹秦明珠，秀美靦腆很是招惹憐愛。
另外一名十五六歲的俊秀少年秦立仁，來自清河郡的東水城。
彼此認識之後，四人很快熟悉了起來，秦海山說道︰「等會兒我們住下之後，晚上一起到附近的隆慶酒樓聚餐，有先來的同鄉在那里訂了位置！」
看得出秦海山交游相當廣闊，才剛來就和其他同鄉子弟聯絡上了，秦雲當然沒有異議。
他在這里人生地不熟，能夠認識一些同鄉子弟也是好事情。
過了一會兒，天色漸漸暗了下來，一名秦家管事帶著幾名僕役過來。
他領著二十多名秦氏子弟離開了小院，順著石板路又走出百來步，便來到了一座背靠小山的莊園里。
這座莊園佔地遼闊，周圍綠蔭環繞景色優美，一排排木屋錯落有致的分布在各個院落里。
秦家管事將二十多人各自分配，一套小屋住兩人，脾氣爽直的秦海山向管事提出和秦天同住一間，得到了允許。
僅僅只是從這套木屋就可以看出秦氏家族的實力，里面的幾個房間雖然不大，但是臥室、靜室、洗室應有盡有，閣樓上開闢出了一間小小的書房。
室內的陳設整潔干淨，連被褥都是嶄新的，起碼比秦雲原來在上獵村的房子好上許多。
管事告訴他們，所有新入家族的子弟都要在這里先住上一年半載，然後家族會根據各人的情況再進行安排，也有可能會在莊園里長住。
安頓下來之後，秦海山離開又很快回來，興匆匆地對秦雲說道︰「我們走，他們已經在隆慶酒樓那邊等了！」
秦海山所說的酒樓距離秦家莊園並不遠，四人步行不過半盞茶功夫就到了。
隆慶酒樓也在山腳下，旁邊還有一座明鏡般的小湖，秦海山顯然已經來過這里，他告訴秦雲這座城中山名叫小孤山，在燕雲州都很有名氣。
傳說在千年前，千潮城還沒有建立起來的時候，燕雲劍神燕悲回在小孤山上力斬北方巫族第一強者，震退巫族百萬大軍，使得燕雲州免于一場浩劫。
而燕悲回正是大燕開國皇帝，關于他的故事和傳說連秦雲都听過不少。
夜幕下，足有七層高的隆慶酒樓燈火通明生意興隆，秦雲等人跟著秦海山來到二樓。
五六十名來自清河郡的秦氏子弟濟濟一堂，在大廳里足足開了七桌大席，差不多包下了整個樓層。
秦海山扯著秦雲來到一名神色傲然的年輕男子面前，對方正是晚上這場同鄉聚會的組織者秦鈞。
秦鈞在五年前加入千潮秦氏，現在是秦氏沐陽道的執法堂弟子，在清河子弟中堪稱是佼佼者。
秦鈞對秦海山並不是很熱情，對秦雲和秦立仁更是冷淡，點點頭算是招呼，倒是看到秦明珠眼楮一亮，多說了幾句。
在座的秦氏子弟大部分都是剛剛來參加返流歸宗選拔的，參加聚會無非是為了抱團好彼此有個依靠，畢竟千潮秦氏族人眾多，而他們在這里基本上都無親無靠，相互交流尋找臂助再正常不過。
人到齊了，酒菜很快送了上來。
隆慶酒樓的位置很好，雖然只是二樓，但是透過洞開的窗戶可以看到小孤山的美景，不遠處的小湖波光粼粼，涼風習習讓人心曠神怡。
秦鈞儼然以東道主和同鄉領袖自居，一旁也有人曲意奉承，愈發得意傲然。
「返流歸宗是為我們秦氏選拔精英子弟，只要是秦氏子弟人人都有機會，但不是誰都能因此出人頭地！」
「誰不想拜入天城劍宗門下？可天城劍宗山門三年一開，一次最多只招三百名弟子，其中我們秦氏只有十個推薦名額，想要得到這個機會千難萬難。」
「退而求其次，天城劍宗所屬旁門怒瀾門和我們秦氏關系深厚，每年都要招收一批子弟進入門內，也只限二十人，僧多粥少啊！」
酒樓中，只剩下秦鈞的聲音，所有初來咋到的秦氏子弟全都仔細傾听。
因為秦鈞現在所說的，關系到他們未來的前途命運。