「芍藥姐，看你小臉紅撲的，又給大管家送點心去了？」
「哎喲你個小蹄子，敢情就盯著我呢？」……
墨菲立于花架後，看著那邊兩個丫環嬌笑打鬧著，又小聲嘀咕了半晌兒，才拉扯著轉出去，心里不由一動。這大管家不用說，就是指二墨了。
那是兩個當地姑娘，身子不甚豐腴的，膚色也不白淨，似在海邊吹慣的，倒都緊致，眉眼也不是很出色，盛在年輕，十六七的樣子。那個叫芍藥的，細薄的單眼皮，不笑都彎，倒也有幾分姿色。瞧那笑容倒像真與二墨有什麼似的，難道二墨媳婦會不知道？那樣一個利落的人，怎會把這樣的妖精還放在院里？
這莊子雖說是墨青名下，但這幾年，倒是常伴著自己四處走，這當家作主的，便是二墨跟他媳婦了。或許，是應該整頓整頓了，總不能給阿青留個爛攤子。
前院書房門口的小廝一見墨菲，慌忙請安︰「見過……主子。」靈活的雙眼一頓亂轉。
墨菲一擺手，直接進了二墨專用的書房。
「……主子？」二墨吃驚地看著從未在此出現過的墨菲，連忙自書桌後站起迎了上來，「您有事，讓人喚一聲就是，怎麼……」
墨菲自桌上那碟菱角糕掃過，「沒什麼大事，隨便走走。忙什麼呢？」
二墨突然漲紅了這幾年變得圓潤的臉，額頭立時見了汗︰「小的在看帳本。」然後忙去端那碟點心跟茶。
「就放那兒吧，這莊上里里外外的事，近來都靠你打點著，辛苦了。」墨菲看了看他漸粗的腰，似笑非笑地說︰「雖說事情多了些，可也別誤了練功，年紀輕輕的，倒添了肚子，小心你媳婦嫌你，不許你爬上床啊~」
二墨的臉越發的紫紅，「是是，近來確實懶了些。」
墨菲隨意地拿起帳本看了看，字跡倒還工整，但她也沒興趣查帳，何況二墨也跟了她多年，小來小去的，她也不會去刨根。
「我來，是想問問你的意思，五墨六墨在船上待了幾年，多少置辦了些家底，如今跟了寧兒去，我倒動了心思，想派個人去海上走幾趟。你覺得咱莊子上，誰合適呢？」說罷，墨菲回眸瞧他。
二墨心頭一凜，知道她從不說沒用的話，面色一正，「主子若是沒人選的話，不如小的去吧。這幾年多少長了些見識，也知道本地的一些特產，也听五墨六墨提起過哪些東西好賣。」
墨菲見他還算乖覺，點了點頭，「只是你媳婦才生了二丫頭出了月子，你能放下心嗎？」
二墨一听，連忙說︰「她身邊有丫頭婆子的，本也不用我操什麼心。再說我走上幾趟，等得了些經驗，再派別人去，心里就有了數，就不怕他們私下里藏什麼見不得人的心思。」
墨菲見他連這話都說出來了，可見還是忠心的，未滑得遠了。想來他媳婦懷孕後期的幾個月，未能近得身，有些心癢也是正常，看樣子應是還未成事。「那就帶上吉娃出去見識見識。對了，你先去咱家茶園一趟，我看茶葉絲綢瓷器賣得都不錯，順便去趟汴梁，看看楊大那邊能出多少好料子。順便帶上桑娃，朱文，楊浦，要是他們想去的話，別勉強，畢竟海上也不都是風平浪靜的。」
「是，主子。」二墨的心，暫時放在肚子里了。主子還能用自己，說明只是提點一下，還沒有放棄的打算。自己一定要把握住這個機會，萬不能失了主子的信任。
「只是小的走了，這外院……」他抹了把汗，小心地問道。
「你可有合適的人接手？」墨菲看出他已經領會了自己的意思，臉上雖依舊淡淡的，語氣卻不由自主地緩和了些。
「主子若暫時不離開，不如讓青叔接手吧。」二墨小意地看了看她的臉色，「這莊子上的事，青叔一直沒時間打理，總是不妥。」
墨菲覺得二墨還算是聰明，居然能把墨青拎出來。等啥時墨青再走，他就又能名正言順地把外院接過來。
「二墨，你今年也有二十五了吧？」
「主子還記得？」二墨驚喜地抬眼看她。
「一晃十五六年過去了，第一次見你時，才這麼高~」墨菲比了比腰上胸下的位置，「如今已是兩個女兒的爹了，我也老了~」
二墨抿了抿唇，一臉追憶地接道︰「小的第一次見到主子，就在心里告訴自己，一定要跟著您，永遠听您的話。後來被大哥帶到墨府，因為不能立時跟隨主子，還偷偷地哭了一鼻子呢。」說罷，不好意思地笑笑，「後來才知道，原來主子是要我們學好本事的。」
「如今你大哥和阿湖阿玉在一處，多跟他學學。最多再給你五年，就要出去另立門戶了。三十而立，希望你將來扛得起自己的家，與兄弟們也要相互關照著。還有你青叔這里，……你別離得遠了。」墨菲拍拍他的肩，「肥肉太厚了，可見出去歷練歷練還是必要的。」
二墨點頭，「您放心，青叔這里，我會好好弄妥的。」
「那你忙著吧，我讓你青叔過來。」
二墨送墨菲到二門上，才轉身回去。直到這時，他那顆心，才敢咚咚地亂跳起來。
墨菲跟墨青一說，他倒沒什麼意外的表情，應了聲好。倒是梁繼，納悶地看了她一眼，卻也沒多說什麼，讓吉娃去跟他爹娘說一聲，準備一下。
已經長成小伙兒的吉娃，身子雖不高大卻很結實，也沉穩了很多，雖是心頭雀躍，但還算沉著地告了辭，去了田莊。他爹來寶，如今管著二百畝的田莊，離此二十里地，騎馬一個來時辰就能到。
卻說晚上二墨回了屋，跟媳婦一說這事，二墨媳婦就橫了他一眼，「可是芍藥那小蹄子又給你送茶點去了？」
二墨當時就造了個大紅臉，二墨媳婦哼了一聲，「當我是瞎的？若不是二丫頭太小，我怕氣得回了女乃，早把她打發出去了，何必讓主子跟著操心。」
二墨一向在自個兒媳婦跟前覺得氣不足。雖說有時也氣不過她管得嚴，卻真的不敢生出什麼歪心來。再者說，墨菲那家規，雖沒說下面的人也要遵守，可跟出來的這些老人兒，都不自覺地以此自律。就連三墨四墨，也是如此，前幾日離去時，還點過自己。原來……倒是自己不檢點了，他們竟是早就看在眼里了。
「你別生氣，我也沒干什麼。」二墨討好地湊過去，眼饞地看著正吃女乃的二女兒，那小嘴……吮得真有勁兒。
「真若干出什麼來，你當主子還給機會？」二墨媳婦雖只是中等之姿，卻是個眼明心亮的。之前挺著大肚子時便看出那芍藥的心思，只是見丈夫並沒往心里去，便忍了，覺得挑明了這事倒不好。不如找個機會把那丫頭配出去。而且三弟妹四弟妹臨走時來告別，也隱晦地提點了她。
她之所以未動聲色，也是即將要出月子，覺得還不能急，沒想到主子不知何故居然曉得了這事。雖說出去總是好事，但到底有些舍不得丈夫一走多時不能回來。
把孩子哄睡了，放到小搖籃里，她下了地，開始收拾包裹。
二墨坐在床邊看著，媳婦的身材有些臃腫，但胸前鼓鼓的，而且成親多年，兩人也一直都挺好地，……走過去自後面摟上她︰「明兒再收拾吧，怎麼也得過二日才走，帳還得跟青叔交接呢。」
二墨媳婦回身摟住丈夫的腰，「二哥，此去一定要好好保重，我跟孩子們在家等著你呢。」
二墨也勾起柔腸來，「你放心，我一定辦好這趟差，給你跟孩子們爭氣。主子說了，最多五年，就讓我出去，你在家，好生管好這里，青叔雖說接了外院的事，但你也時常地把內院事拿去請示。畢竟這莊子是記在他名下的，看主子的意思，就是給青叔的。」
二墨媳婦眼圈一紅，「跟著這樣的主子，咱得知道惜福。等你回來，我一定給你生個兒子出來……」
二墨捏了捏媳婦圓潤的臉蛋，「閨女也喜歡，都是咱們的寶兒。」
二墨媳婦含淚地看著他，二墨頓覺自己高大起來，「我在外面一定不吃花酒，不惹情債。其實……其實我真的沒……」
二墨媳婦抬起珠圓玉潤的手指，點住他的唇，「二哥，我若不信你，早把她配出去了，豈能留到這時？只是看主子的意思，怕還是有後招的。」
二墨忙說︰「主子咋說就咋做，她雖一向不喜內務，卻是個干脆的人，下手也快，你侍候好就是咱的本分。」
二墨媳婦這才徹底放下心。若方才他但凡有一絲猶豫，便是對那小蹄子是動了心的。當下嫣然一笑，「知道了，沒有主子也就沒你，沒你，哪有我們娘幾個的事？你是咱家的頂梁柱，冷加衣，熱減些，一日三餐可別對付……」
「媳婦~」二墨一時情動，彎腰一使勁，橫抱起她︰「媳婦，這幾個月的余糧能交了吧？」
二墨媳婦嬌嗔地拍了他一記，「我這腰還粗著呢~」
「正好，主子今兒也說我腰粗了，咱兩口子正配。」
床幔垂下，不多時響起久違的粗喘……
第二辰時一過，吉娃就回來了，同來的還有他爹來寶，及正好要來給梁繼墨菲請安的來興跟他兒子福娃。
福娃比吉娃小二歲，身量還未抻開，長得倒真有幾分福相，圓圓的臉，圓圓的眼，圓圓的腰，像個湯圓，白胖的。
來興打理著一大片果林，送來一車新鮮的各式水果，還有各種果脯，留了短短的胡子，看著墨菲一個勁兒的笑。
「行了，別齜牙了，顯你牙白呢？想讓福娃也跟去不能太小了吧，你舍得？」墨菲吃著墨青剝的新鮮荔枝，看著討喜的福娃，心知肚明地嗆著來興。
「不小了，當初湖哥兒玉哥兒去海上可比這小子還小呢~」來興嘿嘿地笑，「二女乃女乃，您就讓他去吧。這小子整日在家除了吃就是睡的，都養成這樣了，正好扔出去磨練磨練。」
福娃很不服氣地瞪了自己老爹一眼，才乖巧地跪下給墨菲磕了個頭︰「小子定會用心跟哥哥們學的。听說湖哥哥玉哥哥現在都能獨擋一面了，小子听了羨慕得很。」
「行了，起來吧，就這機靈勁兒，就比你爹當初強。」墨菲笑道，「會水嗎？這可是最緊要的。」
「會的，一個猛子能扎出十來丈呢。」福娃的圓眼閃閃亮的。
「年紀小，倒可以多看多學，等再大些，才能知道自己適合干什麼。你娘能舍得嗎？」
「舍得的，娘就嫌我在家煩她呢。」福娃脆聲聲地答道。
于是，二墨又多帶了個小子。
「來興啊，上次讓你做的柚子茶，現在弄出多少了？等船到這邊時，都捎上，讓二墨去那邊試試。我方才嘗著，覺得味道還不錯，這青花小壇選得也好，吃完蜜，壇子還能做糖罐鹽罐，挺不錯的。」
來興雙眼笑眯眯的，福娃也這樣，父子倆挺像的。「那敢情好，我這就回去準備，能有三百來壇吧。」
「再加緊些，湊上五百壇，價高些，都是些易碎的，得把折損打里頭。」墨菲拿了羹匙劃了劃杯里，「這柚子茶只有用溫水調開，水熱了不行，賣的時候，可得跟買方說好，不然口味就酸了，而且這蜜里的好東西也都糟蹋了。」
「二爺倒是應該多喝些，」墨菲把杯子遞給梁繼，也不管那是自己喝剩的，雖只喝了一口，「這東西可好著呢。」
梁繼全不當回事兒地接過去，飲了一口，「還是你給自己調的好喝。」
「你們听听，好像我不舍得給他多放似的。」墨菲微微斜他一眼，「好在來興來寶是多年跟的老人兒了。」
來興又眯眼笑，「那是咱們二爺跟二女乃女乃撒嬌呢。」
梁繼當即嗆了出來，墨菲好笑地起身輕拍，「我瞧也是，忒般年紀的人了，還跟個~」
梁繼抬手抓住她的，又喝了口柚子茶，順了順，「敢情你早把這兩個收買了，是不是？」……
三後，二墨終是帶著兩小出了門，一路北上。
二墨媳婦雖說出了月子，墨菲卻不舍得讓她太費心，嚴守之前的規矩，下午回事也都改成第二早上回。實在有不得了的急事，再回，一下子，把二墨媳婦的負擔減輕了不少。原本因她臨產加做月子而松寬了幾個月的內院一時勒緊不少，也少了些不分場合的嬉笑。
那芍藥也安分了些日子，但還是去給墨青送茶點了。墨菲暗笑，倒真是個想攀高枝的，也不管墨青的年紀都夠做她爹了。
這梁繼午睡未起時，墨菲先轉醒了，起身後就往前院來看看墨青忙些什麼。
門外的小廝一見墨菲，竟有些慌張，才要出口喚人，墨菲就擺擺手，便听到敞開的窗里傳出嬌笑，「青爺好歹嘗嘗罷，沒咱們女乃女乃的好手藝，卻也是當地的小吃。奴听說青爺好辣口~」
原來還真是忙？墨菲挑挑眉，見那小廝急得臉都白了，掃了他一眼，才推門而進。
「是什麼好東西，阿青你就給些面子嘗嘗好了。」
那芍藥似被嚇了一跳，蜜色的小臉頓時繃緊，立在桌前竟似嚇傻了。
墨菲掃了她一眼，才轉眼看向一臉不得不忍受的墨青，撲哧一笑，「最難消受美人恩。這麼體貼的丫頭，我看你不如就收了房，啥時給你生下個一兒半女的，再提了做姨娘。」
芍藥本是嚇得心肝亂顫，不想竟听到這麼好的消息，小臉頓時紅通通的，「這這……」
「外面誰跟著呢，去請內管事二娘過來一趟。」墨青給了她一記別添亂的眼刀。心說要不是你非要抓個現形，我能忍得這麼難受？
外面的小廝顫著聲地應了，咚咚地跑遠了。
不一刻，二墨媳婦過來了，還帶了兩個管事婆子。
「給主子見禮，見過青爺。」二墨媳婦各施一禮。
墨青開門見山地說︰「這人是內院上的吧？」
二墨媳婦瞥了芍藥一眼，心里冷笑，臉上卻恭敬地應了一聲，「是小廚房上的，死契。」
「那這茶點可是你命她送來的？」墨青淡淡地又來了一句，倒是把墨菲的那一套學了個十成十的像。
二墨媳婦看到芍藥緊咬著下唇，乞求地看著自己，嘆了口氣道︰「青爺請責罰，是我沒約束好下面的人。早前我身子不妥，如今倒是疏于管教了。」
墨青一擺手，「那就扣你二個月的月錢吧，這丫頭就配于外面那個的小廝吧，我看她出入得倒是方便，想來是走慣了腿。多給一個月的月錢，兩個人都解了約，發送出去吧，咱們家人手也確實多了些。」
芍藥一听就軟了，小臉慘白，雙眼含淚地跪看墨青，哀哀求道︰「青爺，饒過奴這回吧，奴再不敢亂了規矩……」倒也有幾分梨花帶雨。
那門外的小廝更是嚇破了膽，連滾帶爬地撲進來跪倒，「爺，爺，是芍藥硬塞給我十個銅板……爺，小的真的沒那份心……」
墨青冷眼一掃，「休要嗦，若放到戰場上，早已是死罪。」然後看向二墨媳婦，「這就派人看著他們去取了自己的東西。這幾日，你且辛苦些，連外院也一並整治，畢竟人頭上你比我熟。把大家都喚到這里，我當眾說說。」
「是，青爺。」二墨媳婦帶來的兩個婆子一使眼色，「你們陪芍藥回去收拾東西，順便讓內院的婆子丫頭們有一個算一個的都過來。」
芍藥不死心，跪爬幾步欲摟墨青的腿哭求，被那兩個婆子直接上前抓了雙臂架出去，一路哭哭啼啼地往後面去了。
二墨媳婦看著那小廝，「順兒，你還傻愣著干啥呢？上掉了個餡餅砸你頭上了。快去收拾東西，爺賞你個媳婦還不高興？」
順兒看了看墨青，又瞧了瞧一臉散淡的墨菲，知道求也是白求，只怕自己貪心那幾個小錢，丟了這麼好的活計。終是軟了腿地爬起來，「爺，是小的不該貪心。但願……小的還有機會回來侍候您。」
墨菲見他還有救，倒有幾分骨氣，便說︰「你這腦子倒也活泛，出去後好好做人，別讓人家說咱們家出去的都是慫貨。二墨媳婦，再給他添十兩銀子，就算做個小營生，也得有本錢不是？」
順兒一听，撲通跪倒，用力地磕了個響頭，「謝主子的賞，奴才出去後，一定堂堂正正地做人。」
二墨媳婦在旁邊說︰「主子真是宅心仁厚，順兒，你出去後可得爭口氣，記住沒？」
「是，二娘，順兒記住了。」順兒抹了把淚，「二娘，以前都是我對不住你，其實大管家……」
「你二哥也常跟我說，你是個聰明的，出去吧。」二墨媳婦截住他的話頭，帶下去了。
墨青含笑看著墨菲，「又心軟了？」
墨菲搖頭，「只是不想憑空多了個小人。這樣的人吧，往正路上引，說不定日後也給自己留了條路，若是逼得狠了，沒準兒多出個冤家。雖說在咱們這麼處置覺得是正當的，可未免讓人記恨。不是什麼大事，何必讓他們日後抬不起頭來？誰都想過上好日子，只是有些人用錯了方法。」
墨青想了想，一笑，「我明白了。」
院里集齊了人後，外院內院左右各自站好後，墨青走了出去。
「今把大家都召了來，也是想當著大家的面兒說一聲，以後這外院也由內管事二娘暫時打理。如今不少小子都長大了，若是有中意的姑娘，可托二娘幫你們問一聲，若那姑娘同意了，便給你們配了去。順兒就求了你們二娘要了芍藥，人家還挺要志氣，要去外面逛蕩逛蕩。只是這規矩就是規矩，若私下里授受不親，那就別怪嚴懲了。二娘，你也來說幾句吧……」
墨菲含笑看著墨青進來，遞過去才剝的一小把瓜子仁，「說得不錯。」
墨青含笑就著她的手心，把那瓜子仁都舌忝進嘴，倒讓墨菲微紅了臉頰。「可是把你給慣壞了~！」墨青眯眼嚼著瓜子仁，咽下後才湊到她耳根說︰「剛才是真想讓我收了通房嗎？」
墨菲剜了他一眼，抬手在他腰上擰了一把小薄皮……「美的你~」墨青的心里這才徹底地舒坦了。隨後墨菲又來了句︰「咱家男人不納妾，豈能有通房？真想女人了，我就給你張羅，八抬大轎抬著漂亮的進門……」
墨青惱火地瞪她一眼，哼了一聲背過身去。
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一定得改回來了，哎……明日盡量早更。話說，從來沒張羅過月票，親們，手里還有余的，打個賞吧……
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