半年前。
天空並不干淨，數縷煙塵凝聚的黑灰像是技藝拙劣的潑豪，將蒼白的天空抹成一片不堪入目的亂七八糟。
與天空的混沌相照應，這個世道同樣紛亂不已，戰爭不再是虛幻的名詞，而是血淋淋發生在身邊的可見事實。
萬人級別的大戰每隔幾年便轟轟烈烈上演一次，僅涉及千百人的戰斗同樣不厭其煩在每天發生。
和平的景象像是穿越手掌的溪流，蔓延而過，卻抓附不住。
皖縣。
排隊等著進縣的人在縣城門口密密麻麻擠成一堆，像是一群擠在回家洞穴前雜亂無章的螞蟻。
「怎麼那麼多人？」我跳下馬車，抬手張望了一下滿是人潮的縣城門口，隨即發現我剛才的第一印象弄錯了。
以劉勛在廬江郡的大本營而言，要進皖縣的人其實不多，只是門衛放行人流的速度太慢，擁擠堵塞，才整個拖延了人群入城的進程。
但即便如此，這皖縣城守的戒嚴程度，也未免太嚴格了吧？這壓根就是戰時才會有的高壓強度啊。
「老哥，最近皖縣有戰事發生麼？」我示意高順先將馬車停在原地，然後擠到人群的最後，隨口向一個農夫裝扮的中年人詢問。「怎麼這盤查這麼謹慎？」
中年人抬起頭看了我一眼，滿臉狐疑。「兄弟不知道？皖縣東北有一巢湖，此刻正被鄭寶佔據著，他在那里坐擁萬人有余，存著什麼心思可不好說啊。劉大人設下這麼嚴格的盤查，其實也是萬不得已。」
「鄭寶？」我微微皺眉。這個名字可沒听過，這又是從哪里冒出來的新勢力？「他……很可怕麼？」
「這些個地方豪族，平日里就敢借著家世為非作歹，」旁邊一個中年人嗤之以鼻，說。「現在世道這麼亂，王法失道，壓根就沒人管得住他們，他們的狡猾殘暴就更沒邊了，糾結上成百上千個人就敢打家劫舍，如今這個鄭寶在巢湖積聚著上萬人，誰知道他安的是什麼心？總不會是打算在那里飲酒賦詩吧？」
「我說各位，你們還在擔憂什麼咧？」站在我前面的漢子回頭笑道。「劉曄劉大人不是已經出發去收拾那個不知天高地厚的狂徒了嗎？鄭寶那個滿腦子肌肉的家伙，又怎麼會是聰穎智慧的劉大人的對手？要我說啊，這城禁雖嚴，但也就是這幾天之內的事兒，等劉大人徹底擺平鄭寶回來之後，這城禁很快也會撤了。」
劉曄麼？我看著漢子臉上處之泰然的笑容，心里暗暗對這個名字留下了心眼。
能給百姓如此安定感的人才，有機會一定要好好見識。
此時耳邊突然隨風灌進一陣軍隊踐踏大地的風雷聲音，我轉頭看向聲音來源，看見視界的盡頭滾出一條渾濁的地平線。
不會吧？我瞳孔一縮，估算來襲敵軍的陣仗。
好死不死，應該超過了巧合的一萬人。至于為什麼說是巧合，因為剛剛就有三個人，在我耳邊提到了這個數字。
鄭寶的軍隊。
剛剛這廂才討論完敵軍入侵的可能性，那廂敵軍就這麼大搖大擺出現了？城門用最快的速度關閉，我悲哀看著擠在縣城外被嚇到亂叫的人群，在心里默默哀嘆。老天爺，你要不要對我這麼好？
「不是敵軍來襲。」高順不知道什麼時候站到了我身邊，低聲說。「速度不對。」
我回神，隨即明白過來了他的意思。
沒錯，這不是敵軍來襲。因為如果按照剛才听到的說法判斷，鄭寶此人並不具備統帥的才能，他靠的是應該是蠻力，那麼就算他手下的人再多，也不過是徒有其表的烏合之眾。
但不管一支軍隊再怎麼烏煙瘴氣，統帥再怎麼混賬，兵貴神速這最基本的道理也不可能不知道。如果這支萬人部隊出現的目的是突襲廬江的話，那麼他們進軍的速度也未免——太慢了。
這根本就是走路的速度。
但如果不是鄭寶，那麼這到底是誰的部隊？
「大家不要亂！」我扯開嗓門，對著慌亂到開始四處逃竄的人群大叫。「這不是敵軍來襲！大家冷靜點！」
當然沒用，畢竟我不是劉曄那樣的名流望族，抵消不了他們內心面對軍隊突現的恐懼，再加上目前站在城外的都是平頭百姓，對軍隊沒有基本的認識，就更沒有人听得進我的話了。
事實上，連我自己都很懷疑，在這場突然暴發的尖叫瘟疫里，我的聲音其實能傳到多遠？
幸好坐著貂蟬夫人和呂玲綺的馬車並沒有停到太遠，我們還來得及趕在慌亂竄逃的人群沖擊到馬車之前先把馬車守護好。
不過生物都很容易受到環境影響，當第一聲尖叫在人群中突然歇斯底里爆發開來的時候，恐懼便會伴隨著驚慌投入每個听到尖叫的人的心田，然後滋生出更大的恐懼，將理智排山倒海淹沒，帶出更大的尖叫。但反之亦然，如果有人能在這樣六神無主的環境里搶先安靜下來，那麼這份安靜也會慢慢蔓延向四周，最後安寧下在場的每一個人——當然了，這一切都與我無關。
「等等，」人群中突然伸出一只手臂，那只手臂遙遙指著走在身影越來越清晰的軍隊前頭的一個男人，然後月兌口而出了一個，讓全場百姓都瞬間安靜下來的名字。「領著這支軍隊的，好像是劉曄劉大人。」
我終于失笑。
沒想到這麼快就要見面了，劉曄劉子揚。
「搞什麼？」馬車上的門簾被掀開，呂玲綺俏臉含霜跳下來，看上去耐心像是快到極限了。「一下子那麼吵，一下子又那麼安靜。這些人吃飽沒事干，睡出 癥了？」
「我說玲綺，這里好歹是大庭廣眾，你有點禮貌好不好？」我微微皺眉，看著一臉森然的呂玲綺。
這丫頭的心魔，越來越重了。
話說以前的呂玲綺可不是這個樣子的，那時的她，雖然刁蠻任性，愛惡作劇，卻惡作劇得有譜，也並沒有真的弄出什麼糟糕得不可收拾的事情，經常弄得師父罵也不是、不罵也不是的左右為難，久而久之，竟慢慢形成了一種活潑可愛的印象。
但自從師父逝世後，一路走來，呂玲綺變得越來越冷漠，尤其是那天，當她所有歇斯底里的負面情緒全部被賈詡的三言兩語轉化為復仇的怒火後，她就把自己封閉在了冰冷的世界里，她的話越來越少，她的行為越來越難以捉模。我原以為她只是還沒有從師父去世的陰影里緩過來，我原以為時間終究能撫平一切，但這樣看來，我好像太高估她的心理承受能力了。
這樣下去可不妙。
「各位鄉親無需害怕！」軍隊慢慢靠近，男人從中越眾而出，高聲大喊。「鄭寶已被子揚除去！其手下的各位首領也已經痛改前非，願意重新報效國家！還望各位鄉親先讓開一條路，讓子揚先去面見大人！」
人群聞言先是一愣，然後在自發讓出一條路時爆發出震天歡呼，而我則隨著人流走動，細細打量這個在百姓心里頗有地位的人。
「看什麼看？」對面一個站在最前邊的漢子瞪大眼楮看著在緩緩後退間，還不忘好奇回頭看了他好幾遍的百姓。
其實我理解，縱然每個人都在說這個世道亂得不行，每個人都知道在這片大地上每天都在上演著大大小小的戰爭，但他們到底還是只想、也過過安生日子的平頭百姓，那些刀光劍影的血腥殺伐世界離他們太多遙遠，我相信他們的夸夸其談，大多來自于道听途說。對這位從前只活在他們嘴上的「敵軍」感到好奇，實屬再正常不過。
我不是在歧視他們，只是每個人的生活方式都有其限制，每個人的目光，都有其局限性。
「他娘的，你那是什麼眼神！」但顯然那位被當成珍惜動物觀賞的漢子覺得這種目光侮辱了他，他突然拔出腰間的刀，暴躁對著那個不斷看他的百姓一刀砍下！
「干什麼？」站在那位百姓身後的我當然不會無動于衷，我刺出方天畫戟，格擋住那把突然斬來的刀，金屬交擊的聲音如同平地一聲雷轟然炸響。「不就是被看一下而已，至于當場就殺人？」
「住手！」听到了兵器交擊聲音的劉曄停住了正在走向縣城的步子，他轉過身走了過來，驚異的目光突然停頓在我的方天畫戟上。「方天畫戟？」
然後他用像是看著珍惜動物的眼神看了我好幾眼，我隱隱感覺到他的目光竟有些興奮。「你怎麼會持有方天畫戟？你跟已故的呂布大人是什麼關系？」
呂布……大人？
難道這位身處袁術手下的謀士，竟對師父有幾分好感？
「在下復姓南宮，單名一個亮字，字覺明，」我收起方天畫戟，向他施了一禮。「不瞞大人，奉先將軍……正是在下業師。」
「呂布大人的徒弟？」劉曄眼神一亮，抓住我的手略顯亢奮說。「不知道將軍可還存有從軍報國之心？若有，煩請將軍暫留廬江數日，子揚願意替將軍引薦！」
此時高順和呂玲綺也走到了我身邊，前者滿臉肅容，後者冷冷的對周圍的一切都毫不在意。
「既然大人如此誠心誠意，覺明怎敢推辭？」我拍拍身旁的高順，微笑道。「這位是高順將軍，如果不勞煩大人，還請大人在太守大人面前，也能替高順大人多美言幾句。」
劉曄並沒有馬上接話，我抬起頭，發現他的注意力已落到了我旁邊。
落到了呂玲綺的臉上。
然後我看見他的眼里綻出一片異樣的光華，那種光華我絲毫不覺得陌生。
因為當初第一次看見琰兒的時候，我的眼神，跟他如出一轍。