雖說御京城是帝國北方的屏障，可真正抵御北方羅剎人攻勢的防線，卻是御京往北的燕州，因此，可以說御京是大秦帝國整條北方防線的核心，卻並非世人口中相傳的第一條防線，畢竟無論是帝國的哪一位皇帝，都不曾真正將北方中心置于羅剎人刀劍之下，而御京的存在，不過是常年生活在北方以及帝國大多數百姓心中的精神防線罷了。
所以在得知燕州淪陷，御京失守的消息時，帝國的皇帝陛下才會雷霆震怒喝斥朝臣，若不是那場飄忽不定的紫雪再次出現，恐怕御京城附近的百姓也不會有現在這般悠閑的生活了，畢竟，御京是在被攻破之後又馬上回到了帝國的版圖，羅剎人不要說燒殺搶掠了，就連逃回去的敗兵都不足千人，實在是狼狽至極。
「那麼，所以你們才會幸免于難，基本上沒有遭受什麼損失。」範言臉上帶著思索的神情，不緊不慢的跟在少女身後。
少女聞言冷笑幾聲，看著平原深處那座若隱若現的雄城，微諷說道︰「連燕王都戰死沙場，而你身為帝國的將士，居然會膽小到躲入亂葬崗中逃避，不覺得可恥麼？」
範言微微一怔，腳步不由停了下來，看著少女不解道︰「你說我……是一名士卒？」
「裝模作樣。」少女冷哼一聲，從衣袖中伸出縴縴玉指在他的手上一指說道︰「你虎口處明顯有常年握兵器留下的老繭，身上的內襯是軍隊統一配發的硬布衣，腳下的布鞋雖然樣式普通，可這正是去歲燕王為了改善軍伍裝備特別下令重新縫制的靴鞋。」
「別在你發間的木叉也是軍務處統一發下的樣式。」少女說到這里，嘴角微微一扯，露出一個範言見過多次的譏諷笑意，接著便閉口不言，繼續沉默著帶路。
「就算我是一名士兵，可你一個生活在普通人家的女子，又怎麼會如此了解這些軍隊中的事情呢？」範言沉默片刻，然後想到什麼似得，忽然開口道。
「我本以為你既然逃入深林之中，多少也有些小聰明知道前些日子的戰爭凶多吉少，現在看來，不過是個膽小怕死還沒有頭腦的蠢貨罷了。」
少女聞言腳步一頓，先是嘲笑一番範言，接著面無表情道︰「你的內襯和你腳下的布鞋，還有你頭上別著的木叉，都是去歲我們這些普通人家的女子為將士們縫制的。」
雖然少女口中言語極盡羞辱之意，範言卻也不惱，反而露出一副恍然的神色，接著便一路沉默的思忖起來。
被少女拉著的小艾則仰著小臉一臉茫然看著兩人，咬著手指做苦思狀。
三人走了一小段路，在一座稍顯寬敞的平房院落前停了下來。
見到了自家門前，少女也不客氣，推開院前木枝做的小門，拉著小艾信步而入，留下範言一人神色尷尬的站在門前，似乎不知該不該進去。
「進來吧。」少女瞟了眼他，淡淡說道︰「家父家母早已過世，家中只有我和小艾兩個人。」
範言猶豫看著她，暗道你家中沒人何必說給我听，這樣我就更不該進去了。
少女似乎知道他在想什麼，冷笑幾聲，戲謔道︰「莫非羅剎人給你留下的印象太過深刻，連我一個姑娘家也怕了不成？」
听她這樣說，範言微微一愣，索性不去想其他的，深吸口氣，也學著少女的樣子輕輕推門而入。
……
……
在範言看來，少女之所以不擔心自己一個陌生男子進自家門，是因為他這個男子在她眼中幾乎屬于可以忽略的存在，況且附近也有幾戶鄰里的長者在院中抱著女圭女圭戲耍，他一個身材瘦弱腳步虛浮的少年是想做什麼也困難的。
可事實卻與他想象的正相反。
範言甫一踏入院門之中，便感覺腳下一沉，四周的空氣驟然變得粘稠起來，仿佛自己每一呼一吸都在水中般，就連原先輕松的腳步也極其緩慢沉重起來。
他神色猛地一變，便想將邁進去的腿收回，可那道門內似乎有某種吸引力極強的東西牽扯著他的腳，無論範言怎麼發力，那條腿依舊在以一種緩慢卻又無法阻擋的勢頭慢慢邁了進去。
啪的一聲若霹靂震響，範言留在門外的另一只腳狠狠踩在地上，雙手由內而外猛然發力，死死的箍住門兩側用樹枝結成的牆壁，臉色漸漸變得猙獰起來，雙目泛著濃烈的怒氣與殺意，低吼道︰「你到底是誰！」
院落中，少女一臉微笑地松開女孩的小手，仿佛沒有听見身後的話音般，俯抱了抱女孩，然後柔聲道︰「小艾乖，到屋里好好坐著，一會兒姐姐就過來。」
小艾不解地看了眼範言，似乎難以理解為什麼跨過一道門檻會如此艱難，不過隨即又咯咯笑了起來，沖範言做了個鬼臉，笑嘻嘻道︰「叔叔你快點哦，小艾先進屋啦。」
話音一落，小女孩就蹦蹦跳跳地轉身進屋去了。
少女蹲在屋前，直到確認小艾進屋了，這才緩緩站起身來，同時臉上的微笑也瞬間消失，換做一副冷冰冰的神色，轉身沉默看著範言，美目中含著某種難以道明的意味，就這麼默默地看著他。
時間緩緩過去，就在範言露在陽光下的手臂都已布滿青筋，汗水沿著他的額頭淌下，輕輕滴落在鼻尖，掙扎在地上的腳也快要收回之際，少女嘴角抹過一絲冷意，紅唇微抿著說道︰「秋暮是不是死了？」
眼看就要將腳抽回，冷不丁地听到少女忽然問這麼一句，範言一時有些發懵，愣愣道︰「秋、秋暮是誰？」
「果然…」少女聞言輕輕嘆了口氣，臉上露出思忖的神色，沉默片刻道︰「那你還記得你叫什麼嗎？」
听少女問起名字，範言這才回過神來，他奮力試著抽了抽腳，發現腳步仿佛卡在了什麼地方，在門檻上方死死地定住，怎麼也挪動不了，再看少女，仍然是一臉淡漠的望著自己，絲毫不擔心的樣子。
眼看少女並沒有什麼危險的舉動，範言一直緊張的心也漸漸冷靜下來，看著她沉聲道︰「在下範言，還未請教小姐芳名。」
少女淡然看著他，臉上露出一副回憶的神情，沉默片刻說道︰「我叫艾鳶灰。」