索斯在郊外的家以前很少有訪客，就算是索斯舉辦商業性質的宴會也會選擇在紅磨坊那樣的酒店而非自己的家中。雖然偶爾還是會有人應邀來家中赴宴，但是赫爾墨斯先生一直覺得自己的雇主一直在避免自己的個人生活被其他不堪的因素影響。不過今天中午索斯倒是在這里宴請一位常客。
德爾尼堡的冬天已經過去大半，外面還是有些陰冷。索斯在自己二樓的小餐廳里被萊因哈特輕松的聊著東線的戰事。
兩個人的盤子里剩下兩三塊煎的油汪汪的蜜汁火腿，索斯滿面通紅的倚在椅子上斜著眼楮听萊因哈特大聲說著他的計劃。
「我好好查了查，第一集團軍司令官是法拉親王，副總參謀長毛奇上將擔任第一集團軍的參謀長，這兩位隨便一個都能把那些蘭伯特貴族打得滿地找牙。第二集團軍的歐根親王和卡爾公爵都是帝國最擅長使用步兵的將領，第三集團軍有興登堡將軍這樣在東線戰場上和蘭伯特人交手近二十年的老將，這一次蘭伯特人要倒大霉了。」
「真是樂觀啊，」索斯手晃晃悠悠地給自己再續上一些酒︰「不過我勸你還是小心一些，畢竟這次有些門道。」
「什麼門道？」
「你不覺得出自霍亨佐倫家族的高級指揮官太多了嗎？」索斯板著手指頭說︰「法拉親王和歐根親王都是威廉陛下的兄弟，卡爾公爵是陛下的堂弟，三個集團軍司令的位置里頭皇室的將領佔了兩個，這有點步步緊逼的意思了。」
萊因哈特搖了搖頭︰「你呀，你就是想得太多了，帝**人只要想好怎麼大勝仗就行了，東想西想有什麼用？」
索斯笑了笑舉起酒杯︰「不說那麼多，祝你在東線百戰百勝。」
「願你在海上也去的榮耀。」萊因哈特和索斯踫了一下酒杯。
然後萊因哈特輕聲唱道︰
「鳶尾花凋零，黑十字高高飄蕩，自古英雄半少年，
萬里疆域錦繡，戰甲冰寒，鐵刃蒼涼如夜雪，月照影單。
藍雕折翼，黑鷹舞長空，人生惶惶五十年，生死多半旦夕間，
今日且放歌聲伴日月，明日晚霞故人血，世事幻化無常，天地之間豈有長生不滅？」
這首歌是黑塔利亞在戰死之前的夜里唱的，當時她率領帝**隊在蘭伯特平原上殲滅了五萬蘭伯特精騎，把整個蘭伯特公國逼到了亡國的邊緣。不過被黑塔利亞打敗沒多久的高盧人又憑借著韌性再次聚集了大軍進攻帝國，黑塔利亞無奈之下率領一部分帝**隊全速返回西線戰場，她在和高盧人決戰前夜吟唱了這首短歌，然後在第二天的戰斗中這位帝國女武神就戰死沙場，她疲憊的部隊也全軍覆沒，這首短歌就成了她最後的挽歌。
「豈有長生不滅？」索斯嘆息道︰「黑塔利亞殿下的這首短歌可以讓我們這些後來人傳唱一百年。」
「我當初剛上軍校的時候最喜歡唱的就是這首歌，天地之間豈有長生不滅？只要這一生做到了軍人的本分，不辱沒我魯登道夫家族的榮耀，就算是死又有什麼呢？」
索斯笑了笑，兩個人本來就不一樣，萊因哈特才是真正的帝**人，自己不過是個商人罷了。萊因哈特願意為這個國家流血，而自己則實際上在吸食這個國家的血液。索斯又舉起杯子和萊因哈特踫了一下，好友既然要上戰場就何必再提那些蠅營狗苟的無聊之事，還不如放聲高歌來得痛快。
「去了海軍就好好干，提爾皮茨伯爵可以照顧到你，總比在陸軍讓一群不喜歡你的參謀們壓制的強。」
無盡的海洋把已知的三塊文明大陸分隔開來，但是勇敢的水手和貪婪的商人還是把這三塊大陸連接起來，人類的文明也隨之登上了另外兩塊當時被認為是蠻荒之地的大陸。隨著三塊大陸上的人類文明漸漸發展，海上貿易也成為財富的一個新的增長點，然後海盜也就來了，同時一起成長的還有各國的海軍。
帝國海軍起步比較晚但是發展很快，雖然不能和撒克遜王國這樣的海上霸主相比，但是還是能夠和高盧人平分秋色。蘭伯特人的封建制度導致大部分國力都分散到各個領主手上，他們沒有心思也沒有能力組建一支強大的海軍。羅斯西亞雖然是世界上有名的大國但是無論是文化還是經濟相對其他國家來說都處于落後的位置上，他們的皇帝一直都把注意力放在東方草原上的半獸人部落身上，羅斯西亞人的野心沒有大海的位置。
帝**隊原本就是純粹的陸軍，海軍的出現也是當初那場漫長戰爭的產物，帝**官尤其是居魯士的軍事貴族都認為海軍和陸軍之間彼此競爭資源，畢竟一艘一級戰艦上的大炮可比陸軍的炮兵團里的大炮還要多。提爾皮茨伯爵這樣出身居魯士軍事貴族家庭的海軍高官相當少見，因為正如居魯士軍事貴族排斥海軍一樣，海軍本身也不太歡迎貴族軍官。
德爾尼堡海港外的大海上，四艘戰艦組成的艦隊正劈波斬浪航向德爾尼堡。世界各國劃分戰艦的標準很簡單，第一是看這艘船有幾個桅桿，然後就是看這艘船裝了多少門大炮。然後根據這個原則劃分戰艦類型，最專業和優秀的撒克遜海軍軍官們把戰艦分為六個等級，第一級戰艦、第二級戰艦和第三級戰艦都被稱作戰列艦，第一級戰艦擁有厚實的木質船殼和三層甲板，這種海上巨獸能夠裝備超過一百門大炮，而且這些大炮可不是陸軍的那種三磅小炮而是十二磅以上的重炮，三根高大的桅桿雖然能提供不小的動力，但是對于這樣的巨獸來說還是太小了，所以第一級戰艦雖然威力強大但是速度緩慢，所以它一般作為主力艦隊的旗艦，換句話說，他是海戰中的決定性武器不會輕易出場。二級戰艦一般裝備著九十門火炮，它同樣是三層甲板和厚實船殼的大家伙。
三級戰艦只有兩層甲板，裝備的火炮數在六十門到七十門之間，一般來說三級戰艦才是各國海軍中真正的主力，畢竟一級和二級那種龐然大物太稀少了。四級戰艦更像是一種折中產品，他也有兩層甲板能夠裝備五十門大炮，不過無論是速度還是靈活程度都遠遠不及他後面的小家伙，所以各國海軍很少制造這種十分佔用資源的家伙。五級戰艦才是各國指揮官的寵兒，他身形雖然瘦小但是性價比很高，三根桅桿能夠保證他的速度，火炮數量也在二十門至四十門之間，這足以保證他在面對海盜和商船時的優勢。
薩爾加斯上校的愛船「睿智」號就是一艘很典型的五級戰艦，她擁有三十八門火炮，這個數字雖然比其他五級戰艦要少一些但是保證了她更快的速度和略微增加的那麼一點空間。船匠們在船首加上了一個漂亮的人魚船首像。這一次，薩爾加斯上校和「睿智」號將月兌離帝國第一艦隊成為新成立的第三艦隊的一員，和他一起的還有另外兩艘五級戰艦和一艘三級戰艦。
海上的生活雖然辛苦，但是軍官們還是能夠享受到比較多的特權，薩爾加斯和他的大副就在寬敞的軍官休息室里下棋，外面的海上陰雲密布，雖然光線很差但是船尾的軍官休息室里的奧術水晶燈還是能夠提供足夠的光照。
大副先生的棋下得不錯，他和薩爾加斯常玩的這種象棋類似于國際象棋，不過這里面威力最大的棋子是國王旁邊的巨龍，而靈活多變的城堡變成了奧術師。薩爾加斯雖然棋力略勝于大副但是明顯的心不在焉導致他在場面上看來處于劣勢。
「將軍，我的上校。」大副的奧術師橫移過來對準薩爾加斯的國王︰「請允許我給您一次王車易位的機會。」
「不必了，」薩爾加斯把手頭的棋子丟到棋盤上，有著磁性的棋子立刻就粘到了鐵制的棋盤上︰「你說我們這次會面臨什麼樣的前途啊？」
大副看了一眼薩爾加斯，他和這位船長雖然關系不錯但是有些話不適合當面講出來。他敷衍道︰「這次的格魯曼少將是提爾皮茨伯爵的次子，能到他手上討生活對我們來說絕對是好事。第三艦隊設在德爾尼堡，將來的規模肯定少不了，要我說你沒準過不了多久就能指揮一艘三級戰艦了。」
「但願如此，」薩爾加斯走到休息室的玻璃前面，船尾劃過一道道波浪，天空之中烏雲密布，根據他的經驗今晚很有可能有一場暴雨。
他忽然想起了什麼︰「那個格魯曼今年不到二十五歲，對吧。」
大副倒是很清楚索斯的履歷︰「炮兵出身，後來去的帝都電子科技學院學間諜。德爾尼堡會戰堅守右翼一戰成名，當上少將應該不稀奇。」
的確不稀奇，薩爾加斯這樣四十歲當上海軍上校都屬于軍中的「少壯派」，索斯他們這樣二十多歲的少將放到帝都的貴族圈子里也並非少年俊杰的典範，居魯士那些追隨霍亨佐倫皇室起兵的家族中誰不是剛成年就是帝國的將軍了？相比之下，薩爾加斯更關心索斯的能力和戰績。
帝**隊中的晉升順序也有自己的規律，比如大致分為三個等級，第一級是居魯士和勃蘭登堡貴族，其中居魯士的那些軍事貴族排在最前面，第二級是帝國各地的貴族們，第三級是居魯士人和勃蘭登堡人，第四級才是普通的帝國人。薩爾加斯這樣有能力的軍官在四十多歲時能當上海軍上校還要多虧他是居魯士人而且有一個符騰堡貴族出身的妻子。
「這是第幾次消失了？」薩爾加斯指著海面問他的大副。
「第三次吧，」大副看著海面感嘆道︰「真是神奇的技術啊。」
海面上浪濤翻滾，遠遠看過去還有三個大小不一影子在海面上航行，提爾皮茨伯爵的座駕「居魯士」號一級戰艦在海面上消失得無影無蹤。
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