德爾尼堡的寒氣漸漸散去，春天的腳步隨著一天比天長的白晝漸漸臨近，帝國的軍隊還在東線戰場上狂飆突進，蘭伯特的滅亡似乎只是時間問題。雖然還有不少德爾尼堡人被帝國人關在鯊魚牙島的監牢里，街上卻恢復了往日的繁華，德爾尼堡是做商業城市，德爾尼堡人本質上都是商人，他們終究是要做生意的，更何況德爾尼堡會戰時的德爾尼堡指揮官伊斯特伍德據說已經回到了自己家里，這就說明那件事已經是過去了，德爾你報人也沒有必要刻意的去牢記什麼。
維埃拉，二十多年前從帝都警察學院畢業後一直在帝都的秘密警察總部工作，然後她幾年前得罪了內部的要人被排擠到德爾尼堡。他在德爾尼堡的秘密警察生涯一直都在德爾尼堡城管局的陰影下，他曾經的野心就這樣都在種花弄草中漸漸消磨掉了。
雖然現在他也算是德爾尼堡掌握實權的一號人物，但是家人還在帝都生活。他已經習慣了這種一個人的生活，沒必要在橫生枝節。維埃拉走到自己的小院門口從口袋了模出鑰匙，他的房子就在商業區的一個小巷子里，沒有僕人和管家，憲兵司令部的馬車每天會接送他上下班。
推開小院吱吱呀呀的大門，維埃拉夾著從司令部拿出來的文件看了一眼他種在牆角的南瓜，有點新芽冒了出來，種這東西要大水大肥，他今年可能沒機會好好收拾自己院子里的這一角了。
他家一向冷清，以前是沒有人願意登門拜訪，現在是沒有人敢登門拜訪，維埃拉對這一切都習以為常，他有時候都在想既然自己對于權力的**基本上都磨平了，為什麼現在還這麼不知疲倦的追逐呢？是為了報復那些當初把自己趕出帝都的人，還是僅僅為了自己的一個執念，現在都已經說不清楚了。
他又模出來一個小一點的鑰匙打開屋子的大門就這樣在黑暗中直接走向自己的書房，外面早就沒有了日光，太陽也很早就下山了，但是這麼多年的生活習慣已經讓他記住了屋子里擺設的位置，他沒有踫到任何障礙就打開了書房的門。維埃拉熟稔的模開奧術水晶燈的開關，這種燈很貴，他也只有在書房才用這種燈，不過現在他的手頭闊綽了些，或許過兩天清閑下來就把這種燈安到其他屋子里去。
他走到那張熟悉的書桌前面打開文件夾翻看他從憲兵司令部拿出來的文件，根據帝國的制度這些文件是不允許拿回家的，不過現在憲兵司令部已經沒有人能夠監察他了。
《德爾尼堡商業銀行的若干說明》《德爾尼堡槍炮廠的股東結構》《索斯•格魯曼在德爾尼堡的活動情況》，這三份資料都是帝國從德爾尼堡城市管理局接收過來的，里面記載了德爾尼堡城管局對索斯的幾分調查，雖然關于商業銀行的那部分報告因為調查的時間很短而顯得有些單薄，但是關于槍炮廠和索斯在德爾尼堡早期的活動記錄記載的非常詳細。
維埃拉翻看文件，他想從這里面看出來索斯在德爾尼堡三年聚攏財富的真正奧秘，直覺告訴他這里面絕對有問題。他的幾個老部下都認為他現在不應該針對索斯，光頭和猴子都勸他不要得罪這樣背後有背景的實權將軍，這些家伙又怎麼明白這不過是自己向上爬不得不邁出的一步。維埃拉從腓特烈那里听說過索斯當初的事情，那件事就已經決定了索斯這個人根本就不受陸軍和文官的歡迎，平民階層出身的大佬們絕不喜歡看到一個當了逃兵的貴族在台上優哉游哉，他維埃拉在帝國內部並不缺乏支持者。
更何況就算是跟著索斯的後面也沒有什麼好處，做索斯在憲兵司令部的朋黨基本上對于他的權力之路毫無幫助。他出身秘密警察，憲兵是總參謀部的親兒子，他在這里尋找晉升的機會注定很困難。更何況索斯本身就不受總參謀部大佬歡迎，自己要是靠著索斯絕對不會有什麼上升空間。所以他要依靠腓特烈，他必須明確地告訴腓特烈自己並非索斯的朋黨，而是一個有能力不受其它人影響的人，這樣他才能被吸收到腓特烈的班底里，才能有可能給那些把他趕出帝都的人一個教訓。要想證明自己並非索斯的人，最直接的方法就是給索斯找麻煩，這樣做不僅能夠收獲腓特烈的信任，或許還能收到總參謀部大佬的賞識。
權力是最甜美的毒藥，維埃拉明知道選擇和索斯對抗充滿了危險，但是他還是選擇了這條路，這是他的選擇。
維埃拉家不遠的地方，一輛烏黑的小馬車停在大樹下，車夫把臉縮在衣領里，手上的馬鞭懶散的輟著。
瑟曼往自己的煙斗里裝著煙草，他的煙癮越來越大了，尤其是他緊張的時候就特別依賴這種辛辣的氣息。
「維埃拉是個優秀的官員，」索斯頗眼饞的看著瑟曼把煙草點著一口口緩慢的吸著︰「你的人都潛進去了？」
「還沒有。」瑟曼把煙斗放下看了看煙草的燃燒情況，煙草雖然是個好東西，但是想用煙斗享受煙草的味道就有些麻煩，你需要時刻盯著煙斗里的煙葉有沒有充分點燃。
瑟曼又吸了一口煙斗︰「你又不想弄的動靜太大，我們自然要等到夜深人靜的時候才好動手。」
「那你要等很久，」索斯靠在馬車的靠椅上︰「據我所知維埃拉每天都要工作到很晚。」
「那倒是無所謂，」瑟曼笑得仿佛一個等待獵物進入陷阱地老辣獵人︰「我們兩個都有的是耐心。」
索斯笑了笑，他的目光轉向維埃拉書房窗戶處散發的燈光。
維埃拉不知道死神的陰影已經籠罩了他的靈魂，他全身心地投入到對索斯資料的調查之中，這些資料彼此遮蓋，把索斯的財產來源一層層的覆蓋起來，讓人看不透里面所隱含的信息。德爾尼堡商業銀行、德爾尼堡槍炮廠，紡織業者協作有限公司和太古船行這四個機構里都有屬于索斯的資本在里面流轉。德爾尼堡商業銀行才剛剛出現，這個銀行還向腓特烈提供了一筆數目不小的貸款，那些錢被腓特烈用來構建關系網和情報網，維埃拉就在用這些錢給腓特烈構建一個嚴密的情報網，他很清楚這些錢對于腓特烈有多重要。
真是麻煩，維埃拉很清楚就算把這件事情告訴腓特烈，那位皇子除了更加小心索斯之外不會有更多的動作，腓特烈很需要那筆錢。不過或許可以利用這條信息和索斯討價還價。維埃拉雖然前半生不是很得意，但是他也從生活經歷里明白了「政治是一種妥協的游戲」這句話的意思。
紡織業者協作公司的賬面一直都很干淨，維埃拉雖然不懂商業記賬的奧秘，但是德爾尼堡城管局的財務專家們的結論告訴他這是一家經營的非常好的公司，資金流寬裕，利潤非常穩定而且規模在逐漸擴大。既然財務專家都沒有從這里找到什麼紕漏，那麼維埃拉也不認為自己可以從里面發現什麼有意義的東西。
紡織業者協作有限公司比三神教會的小修女還要純潔干淨，但是太古船行的那幾條船就比血斧海盜加上德雷克船長還要骯髒。就算是德爾尼堡大街上的路人都知道太古船行的船有一半都在走私。可惜的是這根本就不能查，因為走私的產業鏈把帝國的大大小小統治者們拴在了一條鏈子上，維埃拉不可能為了給索斯找麻煩給自己樹敵。更何況他已經發現了漏洞，德爾尼堡槍炮廠。
德爾尼堡一共有七家槍炮廠，名字听上去最響亮的德爾尼堡槍炮廠在里面排名最後，這個廠子大部分業務都是向南大陸的莊園主們提供抵抗豺狼人和地精的步槍，槍炮廠的利潤率很低而且生產能力也很差，它根本就沒有能力生產大炮，德爾尼堡城管局的檢察官在報告里直接建議當局命令這個廠子改名為德爾尼堡火槍廠免得名不符實被人嘲笑。
問題不在于這家工廠可憐的盈利能力，而是他最後幾天的賬面問題，上面寫著在德爾尼堡會戰前一周這家工廠向南大陸提供了六百支步槍。維埃拉一直都在讓和三合會的人利用憲兵司令部的免檢名額進行走私貿易，他很清楚的記得會戰前一周德爾尼堡的港口進行修理改造，導致只有一半的泊位還能使用，他在和港務局爭辯的時候港務局的負責人告訴他根本就沒有一艘走金雀花和南大陸航線的船可以利用泊位，因為要把泊位留給高盧和撒克遜航線的船只，他為此還仔細檢查了港務局的記錄，這次港務局檢修讓他損失了不少錢。
六百支步槍沒有到南大陸，那他們去了哪里？帝國不是金雀花，火槍在這里不是平民的玩具。六百支火槍不是一個小數目，這家廠子絕對有問題。索斯作為股東肯定有問題，而且索斯在三年前就擁有了這家工廠的股份，如果仔細調查肯定能查出大量的問題。
維埃拉滿足地嘆了口氣，右手的鉛筆在德爾尼堡槍炮廠的賬面記錄上做了個標記伸了個懶腰，然後站起走向臥室。問題查出來了，只要仔細追查下去肯定能有所收獲。維埃拉關上奧術水晶燈推開房門走進黑暗的客廳。
他熟稔的行走在黑暗中，他多年的生活習慣已經忘記了蠟燭在夜間的作用，他沒走兩步忽然絆倒在地上。
這是怎麼回事？維埃拉已經不記得上次在黑暗中絆倒是什麼時候了，難道是因為今天晚上太興奮的原因？
但是腿部的觸感告訴他是被繩索絆倒的。繩索？維埃拉緊張的從懷中掏出手槍，他一直防備著暗殺，不僅身上有一把左輪槍，他還在家里面的各個隱秘地點藏了不少武器。
他剛掏出手槍耳邊就想起空氣被割開的聲音，一只又短又尖銳的弩箭刺穿了他的咽喉，血一瞬間就流了出來，維埃拉強忍著疼痛把手槍從懷里掏出來，只要槍聲一響就會引來別人的注意，德爾尼堡的宵禁制度非常嚴格，槍聲一響憲兵司令部的憲兵很快就會趕過來，維埃拉心里知道自己這次多半是凶多吉少，但還是下意識的希望能夠逃過一劫。
黑暗之中隱隱傳來腳步聲，一個人似乎走到了他身邊，維埃拉無力地癱坐到地上，大口地呼吸空氣，但是咽喉上的傷口把血液和精力一點點的從他身邊抽走。那個人似乎看到了他手上的動作，一把從他手中奪過手槍，用蹩腳的通用語說︰「這個家伙手里有槍。」
「快點了解了他。」一個陰冷的女聲響起︰「瑟曼等不了多長時間，他吩咐過的。」
瑟曼？維埃拉從三合會那里听到過這個名字，影賊公會的一個頭目，似乎讓三合會頗為頭痛。
「知道了。」蹩腳的通用語回答了一聲，維埃拉胸口一痛，那是心髒被短劍刺穿傳來的痛感。
維埃拉勉力忍受著痛感，他拼力想留下一點線索給後來的人，他右手中指的戒指上有一塊尖銳的銳角，用盡最後的力氣刻下影賊公會的標志，一個圓圈內交叉著兩條直線。可惜工作還未完成，一柄彎刀就斬下了他的腦袋。
「你把首級帶走，」陰冷的女聲傳過來︰「我來把這座房子燒掉。」
瑟曼要求把這里焚成白地，陰冷聲音的主人很喜歡這個決定，沒有什麼抹去線索的方法比火焰更合適了。
另外一個瘦小的身影接過首級從黑暗中消失。
黑暗的馬車里，索斯已經小睡了一會，不過瑟曼把他推醒了。
索斯睡眼惺忪地問道︰「什麼情況？」
「我要是有您這樣的好心髒就好了，」瑟曼苦笑道︰「巡夜的士兵要是查到咱們，今天晚上的事情咱們可洗不清。」
「今晚這里沒有巡夜的士兵。」索斯扭了扭身子，長時間的維持一個姿勢讓他的身體有些麻了︰「這是內部消息，不用擔心什麼。」
「事情已經辦妥了，」瑟曼看著索斯的眼楮︰「首級已經拿過來了，你要檢查一下嗎？辦事的人就在外面。」
索斯點點頭︰「看一下吧，多少也算是軍中的戰友，辦事的人嘴嚴嗎？」
索斯的意思就是問一下辦事人的保密性如何，但是瑟曼聯想到了其他類似殺人滅口的方向。
「都是我的心月復，」瑟曼一臉苦澀︰「手藝也很好。」
「你想到什麼地方了，」索斯笑著說︰「讓他進來吧。」
瑟曼見索斯沒有殺人滅口的意思就敲了敲車門，一個瘦小的身影走了進來，索斯先抬頭看了一眼進來的人。
碧綠的頭發和藍色的眼楮，皮膚細膩，鼻梁不是很挺，臉上帶著一絲羞怯，長長的耳朵掠向腦後。她的身體顯得有些單薄消瘦，身上穿著普通的家居裙子，如果不是手上拿著一把短小的弩弓，腰間有一柄短劍，那這個姑娘就是一個看上去有個小迷糊的精靈姑娘。
「精靈，」索斯用精靈語驚嘆地說︰「瑟曼你從哪里弄來的？」
瑟曼很明顯不懂精靈語，而那個小姑娘很明顯有了什麼不好的聯想，匆忙把手里的匣子放到馬車里就跑了出去。
「鄉下孩子，」瑟曼笑呵呵地說︰「你剛才說了什麼？」
「沒什麼。」索斯打開匣子，里面是維埃拉蒼白的面龐︰「的確是他，把這個丟到憲兵司令部門口。」
索斯推開車門走進夜色里,他的車夫威爾在幾百米外等著他。
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