月光透過天上的濃雲撒到海面上，點點繁星化作銀河與月亮交相爭輝。帝國人的艦隊順著航線一點點駛向南大陸。
「就到這里吧，」索斯對身邊的娜塔莉說︰「我們已經接近南大陸的海岸線，我的護衛會用小船把你送上岸。」
「你確定不把我抓去領賞？」娜塔亞眉毛一挑︰「這可是個升官發財的好機會，你就這麼放棄了。」
「不抓你，把你送給皇帝又有什麼好處？」索斯搖搖頭︰「我家本來就是帝國望族，不用你這點功勞打底，我的仕途也一帆風順，至于錢財，你覺得我缺那種東西嗎？」
但有些話索斯沒有說出口，但娜塔亞也知道，蘭伯特公主是芝紋苔琳從蘭伯特帶出來的。而芝紋苔琳出身的亞蓋洛家族在蘭伯特滅亡的過程中扮演了一個不太光彩的背叛者角色，在這個帝國正鞏固在蘭伯特統治的時候，爆出亞蓋洛家族將蘭伯特公主偷偷送走的丑聞對帝國和芝紋苔琳的家族都不是什麼好事。
「是為了芝紋苔琳嗎？」娜塔亞看著索斯的眼楮︰「你不會對她一見鐘情吧，這時候爆出亞蓋洛家族的丑聞對帝國來說是好事吧，借機敲打一下桀驁地蘭伯特貴族，你和芝紋苔琳的婚約也會告吹，你不正可以在居魯士貴族里找一個對你更有用的妻子嗎？」
芝紋苔琳，或者說亞蓋洛家族把娜塔亞送出蘭伯特的行為可以說不負責任，這件事如果被帝國上層得知，那索斯出身的格魯曼家族必然會在帝國政界處于一個很不利的位置。索斯和格魯曼家族最好的選擇就是把亞蓋洛家族賣個干干淨淨，死道友不死貧道。但索斯選了一條對自己家族最不利的路，他使用自己的權力幫助芝紋苔琳把娜塔亞送走，直接卷進這場是非的格魯曼家族將處于一個極為不利的位置。
「一見鐘情？」索斯搖了搖頭︰「我從來不覺得世上有那種東西。」
「那是為什麼？」娜塔亞在臨走之前顯得很好奇。
「責任吧，」索斯不置可否的說︰「雖然之前沒有和芝紋苔琳有什麼接觸，不過她既然是我的妻子，那我就要進一個丈夫的責任，為她收拾一下首尾是應該的。」
「你真是個怪人，」娜塔亞展演一笑︰「希望以後不要再見面了。」
索斯面無表情的點點頭︰「嗯，去吧。」
說完，他招招手，幾個穿著平民服裝的高大漢子簇擁著娜塔亞走到懸在船邊的一艘小艇上，然後小艇慢慢從船上吊下去，迅速地從海面上消失。
「您這麼做並不明智，」莫西里斯，提爾皮茨伯爵家中的侍衛長如是說，「應該殺了她的。」
「人要有惻隱之心，」索斯看著他忠誠的侍衛長︰「更何況未來的事情誰說的清楚，沒準我們有用到她的時候。」
莫西里斯保持沉默，有些話是不能說出口的，索斯到底是出于所謂的惻隱之心還是另有打算，這個問題不是他有資格探究的，那些和蘭伯特公主一起下船的是格魯曼家族的秘密力量「紅衣裁決」，這是直屬于格魯曼家主的特殊力量，他不能繼續問下去了。
「好了，我們繼續前進。「索斯意興闌珊︰「我們明天一早就能到達上孟菲斯港了。」
帝國的艦隊按照預定的計劃穿過海洋到達目的地，而在上孟菲斯城和下孟菲斯城之間的路上，一隊逃難的難民涌進了連接兩座城池的要塞——激流堡。中年人帶著卡爾等鄰居穿過了地精的封鎖到達了這座在孟德爾家族內戰時建立起的堅固堡壘。不過在激流堡的大門前已經積滿了安營扎寨的難民，好幾個似乎是頭目的人在和守門的衛兵激烈地交涉。
「終于安全了，」少年卡爾沒有失去家園的沮喪，這種刺激的新生活滿足了他骨子里冒險的天性，略顯消瘦的臉龐透著興奮的光澤，「我們什麼時候能進城。」
「等等，我已經讓人去問了。」中年人癱坐在四輪馬車旁，逃亡之路不僅耗盡了他的體力而且損耗了他不少心神。
很快，中年人派去的人就穿過一群群在城門外等待的難民走到中年人身邊。
「貝魯特，」領頭的人接過同伴遞來的皮囊喝了一口，然後他艱難地說︰「不行，士兵們得到命令不允許我們通過，他們擔心地精打過來，我們進去會消耗他們的存糧。」
「我知道了，」名為貝魯特的男人點點頭，他在逃亡路上表現出來的的智慧已經讓他收到了所有人的尊重和肯定。被派去打探消息的幾個人見他沒有反應，索性也坐到地上休息起來。
年長的人經歷的事情多，面對困境還能保持一分冷靜，年輕的卡爾就控制不住自己的情緒。
卡爾覺得自己喉嚨里仿佛滾著一團火︰「大叔，那些地精遲早要打過來的，他們不讓我們進去不就是逼我們送死嗎？我們不呆在激流堡里，只要他們讓我們往上孟菲斯城那里走就行。」
「別胡思亂想了，」中年人模模卡爾雜亂的頭發︰「他們一定不會讓我們進入上孟菲斯平原的，我們只會把恐慌和絕望帶給別人，大人們是不喜歡混亂的。」
「可就算是我們不進入上孟菲斯，絕望和恐慌也遲早會跟著地精沖進去，他們不知道麼？」
中年人嘲笑道︰「大人們當然比我們明白，他們只不過打算到時候再說罷了。」
中年人看上去談性正濃，不過他很快就閉上嘴看著一個高大的老人騎著戰馬從城門中走了出來，他身邊跟著幾個騎手，老人旁邊是一個身穿重鎧的中年騎士，騎士手上抓著一只馬鞭心不在焉的走著。
艾薩克？中年人一把拉起旁邊的卡爾幾步擠到那幾個騎手旁邊，攔住了中年騎士的去路。
「大人，能不能幫個忙？」貝魯特盯著中年騎士透著惱怒的眼楮︰「拜托您了。」
騎在馬上的中年男人掃了一眼下面那個骯髒邋遢的同齡人，眉宇間閃過一絲怒氣，不過他很快就睜大了眼楮，怒氣也變成了驚喜。
「是你？那個……」
「是我，大人。」貝魯特咧著嘴里的白牙︰「我們完成了任務，不過把大人給我們的命令弄丟了，守門的兄弟不讓我們進去。」
任務？艾薩克不明所以，不過他看到貝魯特身邊那個衣衫藍縷男孩就明白了他的意思，他點點頭然後對身後的一個騎手喊道︰「伊阿宋，帶這個兄弟和他的家眷進去，這是我派出去的斥候。」
「斥候，」艾薩克身邊那個高大的老人冷哼一聲︰「艾薩克爵士應該記得盧瑟子爵的命令吧？」
「當然，孟德爾大人。」艾薩克沖著老人欠了欠身子︰「不過他的確是我派去的斥候。」
「是嗎？」老人臉色陰沉︰「不如試試這幾位斥候的身手，阿爾卡娜！」
「是，師父。」一個身材高挑的女騎士從馬上跳了下來，馬褲緊緊繃在圓潤的大腿上，棕色的短發用發帶緊緊勒住，小麥色的皮膚帶著一點點油汗，健康充滿活力。
「請了，斥候先生。」女騎士一振長槍，手里近兩米長的騎槍遙遙鎖住貝魯特的咽喉，仿佛一只剛剛從冬眠中醒來渴望血肉的毒蛇。
貝魯特點點頭，插在腰間的帝國制式長劍已然出鞘，他兩只寬厚粗大的手掌握在劍柄上，右手在上，左手在下，冰冷的劍身貼在耳邊。他的腳步微微移動，左腳在前帶著腿部微微下收，右腿狠狠踩在地上蓄勢待發。
軍道劍術？老人眼前一亮，這個家伙雖然不是什麼斥候，但也是個精通帝**中劍術的高手，放著樣的人進關只有好處沒有壞處。
「不，阿爾卡娜。」老人抬起馬鞭指了指貝魯特身邊的卡爾︰「我要你試試那個年輕斥候。」
艾薩克面色一冷，這個老東西明顯是不想給自己留面子，貝魯特近乎劍豪一般的身手自然能對付阿爾卡娜這樣年輕的魂刃，那個孩子又怎麼可能對付得了對方近乎魔法的武技。
「沒問題，」貝魯特瞧了一眼阿爾卡娜手中的長槍把手里的長劍丟給卡爾，「去和那個大姐姐玩玩。」
沒問題嗎？艾薩克看著充滿自信的貝魯特，似乎有點意思啊。老人倒是毫不意外，他笑得像個慈愛的祖父︰「好好玩，別傷了那孩子。」
阿爾卡娜點點頭，右手抓住長槍的末梢，槍頭垂在地上，兩只眼楮盯著卡爾鎖骨之間的節點，微風拂過，女騎士仿佛一截枯木毫無動靜。
卡爾深吸一口氣，雙腳與肩同寬，兩手手高高舉起貝魯特的長劍，仿佛雕塑一般一動不動，眼楮盯著阿爾卡娜的槍尖，原本雜亂的呼吸也越來越平靜有力。
雕塑對枯木，兩個人仿佛被固定住一般。
晴天霹靂？艾薩克，阿爾卡娜和老人同時想到了這種傳奇劍術，難道這個小家伙居然懂得使用晴天霹靂？阿爾卡娜緊張起來，一個能使用晴天霹靂的小孩僅憑這種過人的天賦就不容輕視。
一秒，兩秒，時間一點點過去，旁邊圍觀的閑漢們紛紛指指點點哄笑起來。
「小娘們怎麼了？」「都是花架子。」「散了吧，散了吧。」
閑漢調笑的聲音讓阿爾卡娜臉色一紅，怕什麼，就算那個孩子天賦過人又怎樣，更何況或許那孩子就會擺個樣子，難道是個人高舉長劍就把自己嚇住嗎？
決心已下，阿爾卡娜左手猛地扶住槍身，右手帶著長槍螺旋而出，目標正是卡爾的咽喉，女騎士出手就是必殺的死招。
長槍如電，瞬間就接近卡爾面前，少年的呼吸一如既往的平靜，他順著自己的節奏想做橫跨一步，長劍在雙臂的帶動下豎劈，平靜的少年臉上不帶一絲波動仿佛是春日里的暖陽，和煦而安靜，但這一劍如雷霆洪音驟然響起，將女騎士無堅不摧的突刺斬開。劍刃的沖力把槍桿從少年身前劈開，女騎士此次進攻竟毫無結果。完成了這一切的少年臉上無悲無喜，只有一柄高舉的長劍直插天空。
真的是晴天霹靂！艾薩克吞了一口唾沫，這年輕人竟有如此天賦。老人眯起眼楮，眼神中沒有嫉恨和陰毒，只有驚訝和一絲期待。貝魯特面色平靜，似乎對他來說這一切都是自然而然。
阿爾卡娜收回長槍，左手在前，右手在後，槍尖略微顫抖地指著目標。真的是晴空霹靂，真的是晴空霹靂。阿爾卡娜的眼神絲毫不掩飾自己的震驚，一個普通的難民小子竟有繼承傳奇劍術衣缽的潛質？
不過你還差得遠，阿爾卡娜再次出槍，這一次長槍的角度，力度，乃至時機都和上一次進攻如出一轍。卡爾的長劍順勢斬下，不過這一次他被槍桿狠狠地抽飛。
卡爾的確擊中了長槍，但是這一次的長槍已經不再是長槍了，劍刃擊中槍身的一瞬間，「長槍」就變了，原本堅硬的槍桿化作繞指柔，如同長鞭一般劃過一條曲線擊中卡爾肩頭，把少年打倒在地。
阿爾卡娜右腕一抖，長槍仿佛一只活過來的毒蛇，槍身一卷，卡爾的長劍就到了女騎士手中。
「不錯，」老人拍了拍手然後對身邊的艾薩克說︰「我今晚就要趕去上孟菲斯迎接索斯閣下，這個斥候麻煩您為我照顧一下。」說完老人一打馬帶著女騎士等向北而去。
卡爾驚訝地看著自己的大叔，而那位蕭索的中年人貝魯特笑著對騎在馬上的艾薩克爵士說︰「好久不見。」
艾薩克眼中閃著激動地淚光︰「好久不見，軍士長。」
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