「蛋黃醬準備好了嗎，親愛的。」正在努力穿上襯衣的盧瑟忽然開口對他身邊的妻子問道︰「貴族們對食物是非常講究的。」
「親愛的，要我給你說多少次你才能記住呢？」穿著藍色緞質晚禮裙的少婦給丈夫系緊蝴蝶結︰「帝國的貴族並不像高盧人一樣熱衷于口月復之欲，而且這位索斯先生是貴族里最不挑食的了。」[.]
年輕的伯爵好奇地問道「你們以前認識嗎？」
「有過一面之緣，」少婦捂著嘴笑道︰「他年輕的時候可是個風雲人物，他是我們女孩子交談的重點人物呢。」
「哦，怎麼回事？」妻子的話激起了盧瑟的好奇心，上一代上孟菲斯子爵生性風流，，盧瑟在在成為繼承人之前他一直都是個普通的獵手，在萊拉山系中憑借自己敏捷的身手混一晚飯吃。後來他的生父再一次打獵中從馬上掉了下來，身負重傷瀕臨死亡，這位四處留情的孟德爾在為他治傷的牧師趕來之前就去世了，而他的遺願就是讓上孟菲斯的璽戒留給他的血裔。不過令人感到奇妙的是，雖然這位領主大人的絕大多數時間都在為自己制造後裔，但是只有萊拉山系的那個獵人才是他唯一的兒子。于是在上孟菲斯子爵的部下和幾位好友的推動下，盧瑟用手段趕走了他父親名義上的妻子和從下孟菲斯趕來繼承遺產的堂兄弟們，這個洗衣女工的兒子最後成為上孟菲斯城的最高統治者。
為了穩固他統治的合法性，他父親留給他的左右臂膀不惜重金從帝國本土的望族，居魯士的奧托，為這位私生子禮聘了一位妻子，盧瑟從此擁有帝國貴族中排名前三的奧托家族支持，他的合法性也同時得到了帝國本土的認可。而且這位子爵愛惜民力，生活簡樸，對待其他貴族又寬厚溫和，這個獵人很快就收獲了上孟菲斯居民的支持。
「那位格魯曼先生以前可是個怪人呢。」孟德爾夫人掩口笑道︰「他可是晚宴上一道獨特的風景呢。」
盧瑟想了一下說︰「那位少將的確長得算是俊朗。」
「不，不，不。」孟德爾夫人搖搖手︰「晚宴上最不缺的就是美麗的女士和帥氣的紳士，那位格魯曼先生最特別的就是他的表現。」
「什麼表現？」盧瑟頗為好奇。
「他從不和任何女士跳舞，從不出現在任何女士身邊。」孟德爾夫人陷入了自己對婚前生活的回憶中︰「當他吃飽喝足之後，他就靜靜地坐在那里直到一切結束。」
「這沒什麼啊，」盧瑟皺著眉頭︰「他或許只是不太受人歡迎罷了。」
「問題不在這里，」孟德爾夫人呵呵笑道︰「那位格魯曼先生的父親可是提爾皮茨，貴族圈里的頭面人物，不知道有多少貴族少女等著嫁進格魯曼家呢。可無論這些姑娘怎麼獻殷勤，我們的索斯先生就坐在那里一動不動，時間一久，這位索斯就成了晚宴上的一道風景。」
索斯的過去倒是激起了盧瑟的好感，這個出身高貴的年輕貴族似乎和他一樣和貴族圈子一樣格格不入。
「沒準人家不過是不太感興趣罷了，」盧瑟撓撓頭︰「我也對舞會不怎麼感興趣。」
「但他今年已經二十多歲了，」少婦一臉奇怪的笑容︰「他還沒有結婚呢。」
「你是說？」盧瑟看著自己一臉興奮的太太，她上回帶著這樣的表情是什麼時候呢？
「高盧太子，」少婦興奮地說︰「我們他和高盧太子是一類人，然後做了一個小實驗。」
盧瑟感到後背一股莫名的寒意，夜夜伴在枕邊的妻子仿佛化身某種黑夜中的野獸，危險，詭異，腐朽墮落。
「秘密，」孟德爾夫人在他腦門輕輕彈了一下︰「我們要趕緊準備迎接客人呢。」
說完孟德爾夫人抓住自己的裙邊一蹦一跳的從丈夫身邊小步跑開，就像是一個剛剛獲得了心愛玩具的小姑娘。
有意思，盧瑟整整自己的衣領，他一直都不習慣被人侍候，穿衣這種事情他一貫都是自己來的。或許，他想到，我會找到第一個出身貴族里的朋友呢。
孟德爾夫婦為了迎接即將到來的晚宴忙前忙後，索斯和施佩將軍乘著馬車從遠洋艦隊司令部在軍官的簇擁護衛下駛向向盧瑟位于上孟菲斯城中的大宅。軍官們騎著高頭大馬，筆挺的軍裝胸前掛滿了各種勛章，馬刀和佩劍上綴飾著寶石和金銀。索斯右臂倚在馬車車窗旁，看著城中的街景，心里盤算著什麼。
「我還有一年就退役了，」施佩看著自己的後輩︰「沒想到在自己握劍的最後幾年竟遇到這樣的事情，地精奴隸包圍城市，這在人類歷史上是第一次。」
「這只是開始，將軍。」索斯轉過頭看著年邁的將軍︰「以後還會有地精奴隸第一次擊敗人類正規軍，第一次俘虜人類將軍，第一次攻陷人類城市，地精的覺醒已經是這個世界的大勢，我們都無力扭轉什麼，這事情就像收獲的秋天之後是冰封一切的嚴冬一樣，這是自然規律，我們都無法避免，我想帝都的將軍們也都看到了這一點。」
「那你呢，孩子。」施佩對這個後輩的言論頗為不快︰「做第一個被地精擊敗的軍隊指揮官，做第一個被俘虜的人類將軍，讓地精從你手上奪取第一座人類的城市？那些混賬在南方可是把我們的嬰兒放進鐵鍋里煮成肉湯。」
索斯看著面色不善的老將軍回答道︰「備好厚衣與木柴，嚴冬遲早會來到，我來這里就是為了帶領帝國的子民度過這個艱難的嚴冬。」
「你打算怎麼做？」施佩看著這個曾被他寄以厚望的晚輩，施佩與格魯曼家是故交，他和索斯的祖父曾經在同一只部隊服務，雙方結下了厚誼，這種親密關系一直延續到現在。
「什麼都不做。」索斯回答道︰「這就是我的做法。」
「下孟菲斯怎麼辦？」
「不去管它，」索斯閉上了眼楮，臉色略有一些蒼白，「必須付出一些代價，這樣傲慢的我們才會正視南大陸發生的問題，這樣總參謀部才不會愚蠢的做出一千人解決南大陸事變的愚蠢決策。」
「那里有十萬人，」施佩看著面前的年輕人︰「下孟菲斯城里有十萬人，如果地精攻陷了下孟菲斯，你知道那里會發生什麼。」
現在有十萬人擠在下孟菲斯城中，地精強盜們把他們圍困起來，所有人都知道一旦下孟菲斯淪陷，城里會發生怎樣的慘劇。施佩無法想象那時的場景，如果他坐視這一切發生，他的余生將在噩夢和心悸中度過。
「整個帝國南大陸有近百萬人，而這里的地精奴隸接近九十萬，而在南邊的曠野里不知道有多少個地精部落，」索斯沉重地說︰「這是必要的犧牲，會有更多的人類因此保存下來。」
「你要記住，」老將軍靠在座椅上︰「帝國之所以神聖，就因為我們竭盡全力保護自己治下的人民，這神聖的契約從霍亨佐倫之前就開始了，當我們不再遵守這份契約，帝國不僅不再神聖，他也再也不會是帝國了。」
「謹記。」索斯答道︰「我一定記住這句話。」
施佩嘆口氣說︰「那一年赫爾穆特剛接過他父親的權杖，蘭伯特人的騎兵就接近了烏提卡，貴族們都認為應該將軍隊聚攏在帝都固守，黑塔利亞在蘭伯特人騎兵接近帝都的夜晚，帶領兩百名忠于她的騎士離開烏提卡，迎向蘭伯特人的兵鋒。仗打得很苦，死了很多人。一個月後，入侵的三萬蘭伯特騎兵損失了近五千，他們退出帝國。」
「孩子，你知道黑塔利亞殿下當時手下有多少士兵嗎？」
「五萬。」索斯回答道，這個故事是黑塔利亞女武神傳說中相當精彩的幾個篇章之一，帝國的軍官們都非常熟知這幾個故事。
「我是在那一年進入殿下軍隊的。」老將軍回憶著自己軍旅生涯剛開始的那段時光︰「我在那里第一次見到你的祖父，一個剛有了自己第一個孩子的伯爵和一個農夫的兒子，我們成了好朋友，他救過我好幾次，我也幫了他不少忙。」
老將軍看著索斯的眼楮︰「我永遠記得蘭伯特人給我家庭帶來的苦難，我恨他們，而我也很帝國。」
「帝國，」他搖頭︰「當我的妹妹凍死在逃亡的路上，帝國在哪里？當我的父親被蘭伯特人殺死在農田上，帝國在哪里？當我的家被火焰吞噬，財產被人掠奪，帝國在哪里？」
「幸好有殿下，殿下給了我答案，而我也用一生去追隨她。」老將軍握緊拳頭︰「我這輩子殺過兩百二十七個高盧人，我對得起殿下，而你，我的小伙子，我不想讓下孟菲斯的人民產生我當年的疑問。」
「如您所願。」索斯恭聲答道。
老將看了他一眼，搖了搖頭。
有高考的兄弟嗎？祝大家蟾宮折桂，金榜題名，魚躍龍門，享受快樂暑假。話說我們這邊每年高考的時候都下雨，莫非有什麼特殊規律，各位書友，你們高考的時候下雨了嗎？