卡巴看著激流堡高聳的堡壘，地精已經攻擊這個人類的據點五天了。為了奪取這個據點，他們付出了不小的代價。五天的圍攻沒有任何結果，巨大的傷亡讓他手下的地精盜匪已經不願在這麼攻擊下去了，現在擔當攻城主力的是被解放的奴隸，也只有這些滿懷仇恨的人才會如此堅韌。
砰，砰，砰。高大的大地精奮力敲響戰鼓，吶喊著鼓動戰友奮力前進，然而城牆上的人類依然頑強地堅持著。[搜索最新更新盡在.]
「里面明明沒有正規軍了啊，沒有了啊。」泰澤的大花臉顯得無比扭曲︰「他們怎麼還能守這麼長時間。」
人類的抵抗讓地精付出了不小的代價，當他們逼近激流堡的時候居然遇到了一支來抵抗他們的警備部隊，雖然是由難民組成的，但還是打了他們一個措手不及。等他們逼近城下，大部分難民要麼已經越過激流堡逃往上孟菲斯，要麼已經進入激流堡成為守城的生力軍。
弓箭火槍組成的防御火力讓他們損失慘重，地精們沒有什麼攻城器械，只能用雲梯采取蟻附的辦法攻城，不過他們面對準備充足的人類守軍除了付出更多的鮮血沒有別的辦法。
「又失敗了，」卡巴嘆了口氣︰「這可怎麼辦，探子的消息傳回來了，帝國人的援軍馬上就到。」
城牆久攻不下，使用攻城槌的部隊又在城門下被弓箭和火器集中打擊損失慘重，郎多思無奈之下用小車將大量的柴火堆到城門下，然後澆上油脂點燃，打算用火攻法燒壞城門，但守軍很快就將準備好的沙袋從城牆上推下來，大量的沙袋掩滅了大火，這次火攻失敗了。
「沒什麼大不了的，」郎多思擠出一絲笑容︰「我們還有預備隊沒有上，先擊敗他們的援軍，動搖他們守城的意志再說。」
幾個地精頭目點點頭，這是唯一可行的辦法，他們可不想在攻城的時候被人突擊。既然首領們達成一致，郎多思對身邊的傳令兵下了幾個命令，先把攻城的部隊退下來再說。
蒼涼的號角聲響了起來，地精從雲梯上緩緩退了下來重新在城下組成戰線。城下的地精猶自用短弓將箭矢拋射進來，但是殺傷力小的可憐。
卡爾站在城頭看著地精如潮水般退去興奮地舉起手臂高聲歡呼，其他守城的兵士也興奮地高叫起來，他們三天來又一次獲得了喘息的機會，地精們這三天攻勢雖然凶惡，但是一次不如一次，這些被強征來守城的難民仿佛看到了求生的希望。
「大叔，」卡爾看著這個略顯陌生的男子興奮地喊道︰「他們退了，他們退了。」
大叔，已經不再是以前那個大叔了，卡爾心頭有些落寞的想到。當時艾薩克接到急報率軍出擊，他在臨走之前把激流堡交給大叔管理。大叔在當時就命令難民進城，並且讓難民前往上孟菲斯城，大叔放走了多少難民，八千還是一萬，他已經記不清了。大叔組織難民中的壯年組成一支新的衛戍部隊，交給他們操縱守城武器的辦法，大叔還把城里的佣兵和剩下的守軍組成起來，等到地精們灰綠色的腦袋出現在城下的時候，大叔已經成了所有人眼中的救世主。
但是地精們進攻的太急了，很多人都抵擋不住，他們希望大叔放他們離開，大叔把這些懦夫的腦袋都砍了下來，這里面包括一個大叔以前的鄰居。慈不掌兵，大叔就是這樣說的，但是卡爾卻不能理解，不讓他們離開就是了，為什麼還要殺了他們呢？
「退了嗎？」中年人手里握著一支長弓，他已經不記得上一次這樣射殺敵人是在什麼時候了，是蘭伯特還是高盧？過去的事情已經過去太久了。他觀察著地精的隊形，他清楚城下有多少地精，那些灰綠色的牲口至少也有一萬，攻城的部隊不過是其中的五千多人來回輪換，還有五千在養精蓄銳。中年人不用想都知道地精在打什麼算盤，他們把這座城市當做誘餌，就像他們用下孟菲斯當做誘餌釣走艾薩克，他們打算用這激流堡釣走帝國來的援軍。他轉過頭看著北方，如果帝國援軍也受到重創，那局勢就真的糜爛到不可救藥了。
熟悉的鼓樂，短笛和歌聲，中年人的臉上既有期待也有落寞，那時帝國人行軍的聲音。馬蹄聲響起城牆上的防守者們帶著期待望向北方，他們想知道那里的援軍到底是什麼模樣。
索斯沒有讓他們失望，三百余名騎士卷起煙塵從北方奔馳而來，最前面的騎士高擎著一面鐵十字軍旗，鋼鐵踫撞的鏗鏘聲不住傳來。當他們距離城下約五百步的時候，那個高擎旗幟的騎士夾住馬月復一勒韁繩，戰馬人立而起，中間畫著鐵十字的軍旗被舉得更高。
「叛逆者，」舉起的騎士用獸人語高呼︰「吾，索斯•馮•格魯曼，以帝國之名裁決你們死刑。」
他話音未落，便有許多騎兵從馬上跳下來，他們大多手持步槍或者長矛，軍官呼喊著他們組成陣列。厚厚的披風下面沒有鎧甲，他們身上只有一件普通的軍裝。
「不趁他們立足未穩沖一下？」泰澤眯著眼楮看著遠處正在列陣的帝國士兵，他本能的感到一絲危險。
「我們同樣立足未穩。」卡巴沖正在城下撤退的地精努努嘴︰「瞧瞧那里，我們的攻城部隊不僅會成為對方的攻擊目標，而且也會阻滯我們進軍。」
帝**人們組成兩塊長條形的方陣，每個方陣約有百人，方陣後面是穿著輕甲的騎兵，他們身上披著一層皮甲，手中的武器多半是短矛和戰斧。這些騎兵站在戰馬旁邊，他們剛剛騎馬行進了一個上午，戰馬需要時間積蓄馬力。
手持鐵十字旗的騎士重重地把旗幟插在土里翻身下馬，他身邊的扈從遞來一個鐵制的角盔，如同山羊角般的裝飾物扭曲向上，他解下披風，露出穿著的半身鎧。腰間系著一口大劍。他和十幾個扈從站在兩個方陣中間。
方陣中的帝國士兵分成兩部分，長矛手站在方陣的後面，前方是弓箭手和火槍手，方陣的最右邊站著方陣的指揮官，他們在帝國被稱作連隊長，一般都是從軍校畢業三到五年的年輕人，富有活力但是沒有多少毛躁和沖動，連隊長的經驗對他們以後的軍事生涯很有幫助。一般來講，貴族出身的連隊長一般仕途會一帆風順。
迅速集結，高亢的軍樂，還有從來沒有見過的方陣。地精頭目和他們的族人看著北面那些從來沒有見過的對手，郎多思心中忽然有了一種莫名奇妙的神聖感，或許第一個地精國家的奠基就在今天一樣。
郎多思心中的神聖感沒有影響到旁邊的卡巴，他拿起腰間的號角吹了起來。嗚嗚嗚的號角聲仿佛是暗夜里一個接一個點燃的烽火台，地精隱藏起來的部隊響應著號角聲邁入戰場。
「真他媽多啊，」盧瑟看著排著隊伍整齊前進的地精們，有道是大軍過萬，地動連天。戰場上地精的數目接近萬人，三百多人類士兵感覺自己仿佛是風暴中的孤舟，隨時都有傾覆的可能。士兵們的呼吸顯得有些急促，但是他們已經不是戰場初哥，他們在士官和老兵的影響下很快就穩定了下來。
五千地精士兵組成一個巨大的方陣走過來，腳步並不整齊，身上的皮甲更不合身，手里的武器像是長滿鐵銹的農具。但是五千人的龐大兵力就足以令人動容了。一個地精騎著戰豬來到方陣前方高高舉起手里的戰斧嘶啞的怒吼著。每當他怒吼一聲，方陣中的那些地精就興奮地用手中的兵器擊打地面跟著一起嘶吼。
「那些蠢貨想干什麼？」索斯問身邊的盧瑟︰「看上去很興奮啊。」
盧瑟的臉色特別難看，他低聲說︰「那些混蛋正激勵士氣，他們要殺人了。」索斯沒听明白盧瑟的意思，不過他很快就知道地精們是如何激勵士氣的。
幾個人類被地精從方陣里推了出來，押解他們的地精把他們按倒在地，然後用手中的兵刃刺進胸膛，割下他們的首級，殺了人的地精抓著人類的首級興奮地沖著帝國士兵們吼叫，他們身後的方陣中更是響起一陣陣興奮地歡呼。
「現在你明白了吧？」盧瑟壓抑地說︰「這是他們的歡迎儀式。」
「就這樣？」索斯高聲說︰「就這點本事？」帝國士兵們的臉上沒有任何波動，既沒有憤怒也沒有恐懼。
「穆斯塔，伊西斯。」索斯揮動右臂喊道︰「把我們的禮物還回去。」
兩隊騎兵從方陣後方飛奔而出，領頭的兩個騎兵軍官的馬頭掛著近十個地精首級，兩隊騎兵從左右兩方劃出一道圓弧，當他們行進到據地精陣前三十步的時候紛紛解下馬頭下綁著的地精首級丟進地精方陣中，一個個墨綠色的地精首級帶著腥臭扔進地精的方陣中，原本緊湊的地精方陣變得更加混亂。丟完首級的騎兵們跑出一條漂亮的弧線回到方陣中。
「干得漂亮，小伙子們。」索斯在軍旗下高聲叫道︰「讓這些不知戰爭為何物的家伙知道什麼是戰爭！」
原本就亢奮的地精在同胞頭顱的刺激下變得更加憤怒，隊伍混亂起來，幾個無法忍受憤怒的地精甚至從隊伍里沖了出來，不過很快就被同伴拉了回去。
索斯指著地精的隊伍對盧瑟說︰「他們由兩部分人，剛解放的奴隸血氣十足但是沒有驚訝，戰斗力也不合格，積年的老土匪手段倒是不少，可沒有一決生死的勇氣，合格的指揮官會把這兩部分人分開使用，一上來的沖陣要的是勇氣，應該用剛解放的奴隸，中間的惡戰要有經驗的土匪，他們把兩部分人混編起來，一樣優點也沒有，只剩下混亂。」
索斯正說話間一個騎著戰豬的地精來到索斯陣前約五十步的地方高聲叫著。
「帝國的將軍，」他喊道︰「我們無意多造殺戮，我們所求的只有自由，我們不願再做奴隸，我們給你一個機會。要知道，我們的憤怒能烤干無盡汪洋，我們的志氣能擊破蒼穹，你們的人數是那麼少，我們願意釋放你們回去，作為和平的誠意。」
索斯從身邊的扈從手里奪過一只短矛然後猛地丟了出去，鋒銳的短矛插在戰豬頭上，那畜生嗚咽一聲轟然倒地，說話的地精費了半天勁才推開戰豬的尸體從地上爬起來。
「喂，奴隸。」索斯高聲叫道︰「別費勁求饒了，我們是來殺光你們的。」
「真不明白，」索斯低聲對盧瑟說︰「他們的指揮官怎麼還有自尋恥辱的優點。」
郎多思看了看戰豬頭上的傷口，短矛刺穿了戰豬的頭蓋骨，矛尖從下頜伸出來，戰豬頭的正面只剩下一截木質矛身。好大的蠻力，他震驚地看著對面的帝國指揮官，如果這一矛直接沖著他的身體來，他都不敢想下去了。
「進攻，」他的右手從上向下猛地一揮︰「他們拒絕和平。」
五千余人的地精方陣邁著細碎的步伐向人類走來，索斯和地精的第一次交手開始了。