大江滔滔東去，不分晝夜，江上百舸千帆，好一片繁華景象，與那戰火紛飛的北方相比，恍若夢中。任一北方來人，皆會暗嘆世事變化無常，唯有這江流千載不變，由生感慨。
「子在川上曰，逝者如斯夫。」一語朗朗道出，語中悵然之意引人共鳴。
「重哥，你身子還沒恢復，江風太大，快進來。」一名青衫男子懶洋洋的應了一聲，立起身來，張臂生了個懶腰，心道自己許久沒有感覺到現在這般愜意了，直到催促再三，方才踱步入倉。
這人自然是本書的主人公周志重，楚地多山，古時陸路交通不如水路方便，加之周志重元氣未復，周程二人便搭了一艘商船前往臨安。商船不大，後艙只有三間艙房，除去主人外，周程二人正好一人一間。船行甚速，每到一處商市換貨不超過一日，比之其他船只快了許多。
周志重每日無事，坐在船頭打坐練氣，山色江水宜人，微風拂動，心情舒暢，身子恢復便快了許多。小船順流直下，出了荊楚大地，不日來到江州。
江州，又有九江、柴桑、潯陽之稱，山擁千嶂，江環九派，「士高氣清、富有佳境」。自古以來，就是舟車輻輳、商賈雲集的通都大邑。城中名勝古跡頗多，一首白居易的「琵琶行」，令潯陽城、琵琶亭鳴聲大噪，途經此地的客人往往上岸游歷，瞻仰遺跡。
舟行靠岸卸貨，附近同行數舟客人皆上岸觀賞，貨物所換不多，連船老大也不免上岸附庸風雅一回，周志重原本欲前去瞻仰一番，卻正逢行功至關鍵處，便未曾出艙。
午膳後，船老大回船，周圍諸船大多貨未換完，看來要留宿此地，小船購貨不多，便欲起行。那船老大看來意興勃勃，撐起竹篙，口中尚還不停講述自己岸上見聞，間或夾雜著幾句听別人講述的名勝傳說，那文鄒鄒的話語顯然記不清楚，錯漏百出，周程二人笑盈盈的听著，也不反駁。
舟行離岸，忽听一聲尖銳的哨音傳至，周志重愕然回首，見一人健步如飛，手指置于口中，吹哨作勢，左手揚起搖擺，似乎是呼喚船只。船老大揚聲道︰「對不住吶客官，小船已經滿了，您乘別艘罷。」
那人手臂揮舞更急，口中呀呀連聲，竟是個啞巴。周志重看他神態甚急，便道︰「船家，今日只有我們一艘小船上路，看他似乎急著趕路，還是載他一程好了。」船家道︰「可是公子，艙房已經滿啦。」
程英笑道︰「無妨，我們騰出一間便是。」周志重點了點頭，揚聲道︰「閣下請稍等，我們馬上靠岸。」那人在岸上看得真切，忽提氣跨步，三丈不到的水面一步跨過，瞬息已至船頭，船身略略一晃，立時平穩下來。
周志重一愣，沒想到此人竟是個練家子，旋即又釋然，此人若是霸道欺人之輩，直接躍上船便是，何必要等船家應允，想必定可一交。當下抱拳道︰「在下周志重，不知前輩……」那人頭戴發箍，身著僧袍，竟是個頭陀，兩道刀疤並列在右頰上，顯出一分猙獰之色。頭陀張口而笑，伸手指指口，又指指耳，搖頭不答，神態倒是頗為和藹。周志重知其是個聾啞人，二人見過禮，各自落座。
舟行片刻，岸上喊聲忽起，周志重回頭望去，見四人疾行追近，口中兀自呼喝︰「船家，速速停船！」船老大奇道︰「咦，今兒個是太陽打西邊出來了，還是公雞下蛋啦？怎麼有這麼多人叫船？」回頭喊了一嗓子︰「滿啦！」
一粒黑點由小而大，自遠而近，直趨船家面門，周志重看得分明，那玩意竟是一把明晃晃的飛刀！心中大怒︰「這些人太草菅人命了，二話不說便下此毒手！」
正欲出手，那頭陀卻是倏地立起，伸掌一擋，周志重「啊喲」一聲尚未出，听得當的一聲金鐵交鳴之聲，這刀居然未能穿過掌心，反被震為兩截。周志重心中頗是贊嘆，這頭陀的鐵砂掌力實是爐火純青。但听得岸上有人大喝道︰「好你個啞巴，居然給你一路逃至這里，今日你萬難走月兌，識相點，快快靠岸，把東西交出來罷。」
那頭陀迎風而立，雙目圓睜，煞是威風凜凜，船家經剛才一下，心知岸上不是好人，哪敢靠岸，忙加速劃船，舟行更速。岸上諸人連發暗器，均被頭陀擋下，眼瞧著前面一條支流隔斷陸路，二人忽的躍起，直掠向舟。
小舟因較小，一直靠岸行駛，此時已漸漸劃向江心，江岸離船還有十丈之遠，天下絕無高手能一躍而就，偌大個江面無處可借力，周志重倒要看看這二人如何上來。
二人掠過三丈便即下墜，足尖輕點江面，竟是再次掠身而起，周志重看得仔細，原來是岸上一人伸手拋出木片給二人借力，勁道拿捏極為巧妙，落在踏足之地，正是那射擲暗器之人。二人兩個起落，已是離船不遠，再借力一次便可以上得船來。
周志重惱恨他等不分皂白對船夫下手，袍袖輕輕向外一揚，旁人只見他揚袖撢灰，卻不料他袖中暗運一陽指，一股柔和的指力發出，將丈余外的木片蕩開，那二人落下時便失了準頭，眼看便要落于江中。這下子甚是突兀，岸邊船上敵我均是訝然。
那二人也未料到會有如此田地，一愣之下，雙足已是快要觸水。一人身子忽地彎下，雙手已是抓住了對方的雙足，內力運處，輕輕一抖，竟是將那人扔上船來，自己卻是「撲通」落水。
這招臨敵應變的能力周志重也是暗暗叫了一聲好，但見人影晃動，眾人但覺船只一蕩，那人已是登上了船。那人身著灰布短褂，樣子看來在三十許。頭陀一愣之下，不待對手立穩，身子搶前，雙手發掌擊向對手小月復，要將對手震入江中。周志重不明雙方恩怨，暫時袖手旁觀。
那人身子斗然前彎，吸月復向後，整個人似要彎成一張大弓，頭陀雙掌沾上他衣服，卻再也無法進得一步，但見那人足下運勁，身子猶如風車一般轉將過來，頭陀一招落空，那人已是踏實了。二人出手在這小小方圓不足五尺的船頭相斗，掌風拳勁激蕩，斗得不亦樂乎。
看他二人相斗，那頭陀招招斧劈巨鑿，聲威凜凜，顯是外家功夫甚深，對手卻是巧閃騰挪，在這小小船頭仍是游斗，出招聲息全無，然與頭陀內力相激卻是勁風大作，卻是內家一路。
程英曾浪跡江湖，見聞頗廣，此時在周志重耳邊輕輕道︰「那頭陀一手鐵砂掌力，想必定是湖南常德府烏鴉山的聾啞頭陀，此人在江南武林名顯十載，只因又聾又啞，從不與人來往，不知何故到了此處。」周志重道︰「此人人品如何？」程英道︰「他雖性子孤僻，但決非奸惡之徒。」周志重心中一動，好似在原書中看到過，道︰「既是如此，那與他對敵之人看其行徑，想必不是什麼好人。」他想到那發暗器之人心中便有氣，是以說話毫不客氣。
他二人說話並未掩飾，聾啞頭陀听不見，那人卻听得滿耳，心下大怒，只是二人相斗，勁風四溢，周志重與之相隔僅兩尺之遙，卻衣衫片襟不起，身後包括船工在內，絲毫不受影響，深測不顯，不敢造次。
轉眼二人激斗數十招，頭陀似是愈斗愈勇，拳腳上勁力不住加重，那人漸漸招架不來，一不留神間，那頭陀左掌沾住那人右掌，右掌長驅直入，那人胸口門戶大開，急欲閃身，卻無法甩開頭陀左掌，唯有舉左掌奮力招架。
但听得「噗」的一聲，頭陀右掌連著那人招架的左掌，齊齊擊在那人左肋，那人一聲悶哼重傷摔倒。頭陀一擊得手，剛上前一步，忽大吼一聲，縱身躍後數步，險些撞上身後的周志重。周志重這才看見頭陀左腿鮮血淋淋，一人全身濕透，自江中躍上船頭，手中明晃晃的長劍上猶自沾血，卻是適才落入江中之人。
顯是那人自水中泅至船頭，見自己人落敗，便即出手偷襲，要不是聾啞頭陀感覺敏銳，肌膚一涼便即後躍，只怕一只左腿已經被砍將下來了。
那人一擊得手，手中長劍不停，輕挽兩朵劍花，罩住頭陀心口「華蓋」、臍下「關元」，劍式吞吐不定。這招頗為高明，所攻處視敵而定，叫對手防得住上防不住下。
但听得「錚」然一聲劍鳴，手中長劍去勢忽頓，大驚下卻發覺劍尖為周志重右手拇指食指輕輕拿住。那人心中轉了幾個念頭，這青年竟于間不容發之際看破劍勢，一拿得手，武功實深不可測，卻不知是何來路。
想到此處，抖手收回長劍，周志重功力才恢復了六成，不願多加耗力，撒手由其撤回。那人雙手抱拳道︰「兄弟江南四友在此辦事，不知沖撞了閣下，閣下武功精湛，可否賜教尊姓大名？」
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