黛玉款款走了過去，坐在賈母身邊。賈母愛憐地撫了撫黛玉烏黑的秀發，心中不由一嘆！本想著將自己這寶貝外孫女一輩子留在自己身邊，現在看來，今後發生的一切都不好說了！
黛玉覺出賈母撫自己的手微微有些發抖，遂扭轉頭望向外祖母，又伸出一雙白玉般縴手向賈母摟了過去，將頭靠向賈母懷中。
賈母心中更加難過，眼圈兒由不得紅了，底下坐著的探春、惜春瞧賈母落淚都是一驚！不知倒底發生了什麼事情，讓老祖宗這麼傷心！
「老祖宗，釵兒給您老人家見禮了。」隨著一聲嬌喚，賈母忙抬起頭來。屋子中間，寶釵已亭亭地站在那里，正滿臉帶著笑意地瞧向自己。
賈母與黛玉都坐直了身子，黛玉站起身向寶釵福了福，道︰「寶姐姐來了。」寶釵緊著上前走兩步，口中笑道︰「妹妹身子可是大好了，瞧這臉上的氣色就知道。」
賈母向一旁的珍珠嗔道︰「怎麼寶姑娘來了，你們也不回稟一聲。」
「呵呵，珍珠姐姐和門口的小丫頭都回了，是老祖宗沒听到呢！」底下的探春站起來笑道。
「可知是人老了，這兩年耳朵也背了，寶丫頭快坐下。」賈母呵呵地笑道。
寶釵向著下首右邊的一排椅子上，選了第二把坐下，正好與探春對上，探春向她燦然一笑。
寶釵心里早已知曉賈母讓她過來的用意，不動聲色地瞧了下對面的探春，模樣雖也是個百里挑一的，但與自己相比卻還稍遜色些，況且又是個庶出，雖說是個官家之女，身世比自己強些，但論起詩才與長相，自己還是稍勝一籌的。想至這里，心下頗有些自得，面上卻不帶出，也微笑著向探春點了點頭。
賈母見人已到齊，便向下面坐著的幾人道︰「今兒個把你們姐妹幾個找來，是要說一件事。」言罷，雙手不覺將懷中的黛玉又緊緊地摟住。
寶釵、探春、惜春俱靜靜地看向上首的賈母。
賈母口氣稍頓了一下，又接著道︰「前兒個娘娘從宮里傳出話兒來，過些日子皇上又要選秀了。本來此事與我府無甚關系，只因歷來選秀女都是對家世有要求的，似我們這等人家，是不具備進宮為妃的資格的。便是有緣進了宮也不過是充才人之職居多，像你們大姐姐便是當年皇上特許進宮充為才人的，後來因她才貌雙全，得到皇上的恩寵才破例被升做了妃嬪。如今娘娘說了，當今皇上頗愛詩才，又說為了能有更多有德、有才之女子進宮，便不似往年選法兒了。娘娘言道，這倒不失為一個好時機呢！想要咱府里你們姐妹中再有一個人能進得宮去，到時有了娘娘的幫襯，必能像娘娘這般被皇上恩寵，往後不光有享不盡的榮華富貴，還能光宗耀祖。」賈母說到這里，停了一下，旁邊的珍珠遞過茶來，賈母接過來啜了一小口，潤了下嗓子。
听了賈母這一席話，屋里面靜悄悄的，賈母懷中的黛玉輕輕的一聲，打破了沉靜。「老祖宗，您的意思是三妹妹和四妹妹都要去備選了？」
賈母嘆了一口氣道︰「可不是嗎？娘娘的意思我知道，都是為了咱們府里，不過再想想她孤零零一個人在宮里這麼多年，身邊沒有一個可依賴的人兒，難為她怎麼熬過來的。」
底下坐著的探春慢慢地站了起來，上前對賈母道︰「敢問老祖宗，這是娘娘的意思嗎？」
賈母輕嗯了一聲，又嘆道︰「誰家舍得讓自己的女兒進宮去？一但進了宮，今後想要見上一面也是難于登天啊！」
探春道︰「大姐姐不是一個月還能與老太太、太太見上一面嗎？」
賈母輕搖了下頭，嘆道︰「傻孩子，那是只有皇後和貴妃、妃子才有的恩寵。一般的妃嬪又怎麼能隨便跟家人見面，那宮中可是有規矩的，若亂了規矩被下罪至死的也有啊！」
賈母只顧心里難過，卻沒有看到探春眼中竟是流露出了一絲難掩的喜悅！坐在她對面的寶釵本就善于觀察，探春心里所想她早就料到了幾分！
在這個家里，探春雖也算得上是正經主子，卻是掩蓋不了她低賤的出身，平日里為了能保住主子姑娘的顏面，她不得不委屈了自己與親娘劃清界限，向正房百般討好，討好的對象也包括自己這個正房的親外甥女。在這個家里她太壓抑了，這一次選秀進宮是一個再好不過的機會，若能進宮，進而得寵，這位三姑娘便能有機會鯉魚躍龍門，成為一宮之主，到那時這賈府中人誰再敢瞧不起她？是以，探春一定會爭取這個進宮的機會的，想來賈家上下也都會全力支持她。而自己家中雖有些個銀兩，無奈宮中沒有後台撐腰，不然上一次也不會還沒見著皇上，便被撂了牌子。
寶釵這里正思忖著，又听賈母嘆道︰「玉兒啊！外祖母要告訴你，還有寶丫頭，寶玉他娘上次去宮中，帶回了娘娘的口信兒，竟是讓你們四個都去備選呀！」
黛玉心里‘咯 ’一下，口中不由道︰「我可不是這府里的人啊老祖宗！」
賈母忙摟緊了黛玉，道︰「唉！誰讓你如今寄住在這里，娘娘上回省親時見了你和寶丫頭，便贊個不停呢！前兒個又特囑咐你二舅母，也要讓你們兩個去呢！這可叫我怎麼辦呢！」說著，賈母眼中便流下淚來。
惜春一直冷冷地坐在那里，將眼前眾人之相皆看在眼里。瞧著賈母傷心的樣子，知道老祖宗是真的舍不得這位林表姐，再看那邊的三姐姐，也如她一般鎮靜，不過眼中卻是透著欣喜。
惜春知道以三姐姐平日的心高，總想著能有朝一日出人頭地，如今這般反應倒也沒有出乎她的意料，因為如果能入宮為妃，便能似大姐姐那般為賈氏一族爭得榮耀，也是證明自己的最好的方法。
倒是寶姐姐讓惜春百思不得其解？三年前，她便從家中來京說是選秀，卻是無聲無息地沒有了下文兒，其實大家都知道，以她的家世不過是個商女，雖說是掛個皇商的名號，也不過是個皇家買辦，能入宮才怪呢！不過是個幌子罷了！現在滿府里這兩年又傳起什麼‘金玉良緣’，更可笑的是那個外四路的薛家姨媽，散出風兒來說什麼‘金鎖必要找個帶玉的來配’，打量誰不知道她那些花花點子呢！
惜春只是不解為何這個寶姐姐听到老太太說的話，怎麼一點子驚訝都沒有表現出來，哦對了！這個信兒是太太從宮中帶出來的，這些日子，她見天兒個上太太那里去請安，想來她早從太太那里知道了吧？