太平公主不出所料地從楊帆眼中看到了震驚、欣賞和剎那的迷醉，她微笑著，正等著預期之中的驚喜和拜謝，然而他那目光只是剎那便又換成了一片清明，就像河堤下的那道洛水一樣，清澈明淨。
「人各有志，安能強求？小子性喜自由，散漫慣了的人，實在難受規矩約束，貴人的好意，小子心領了。」
楊帆沒有點破她的身份，只是將腰牌托起，恭恭敬敬地退還。三個婦人都有些詫異，那老婦人突地恍然，失笑道︰「你這少年，想是不識得字，呵呵，你可知道在你面前的這位就是……」
楊帆沒有讓她說下去，而是長揖一禮，打斷她的話道︰「請貴人賜還馬球，在下不敢打擾貴人游興。」
老婦人微微一窒，神色間便有些恚意。太平公主意外之中，不免饒有興致地掃了他一眼，方才她的目光雖然放在楊帆身上，實際上根本沒有把楊帆看進眼里，能叫她看進眼里的男人著實不多。
這時仔細打量，卻看出了一些不一樣的東西。楊帆的相貌很俊俏，俊俏的過于秀氣，以至都有些像個大姑娘。可太平公主卻一眼就品出了一些常人無法察覺的味道。他那鼻脊與嘴唇緊閉間的稜角，他那略顯瘦削卻沉毅有神的風骨……
太平公主情不自禁地想起了一個男人，她唯一愛過的那個男人。
記得初次與他相識，他穿著一身箭袖短打，從蹴鞠場上走下來，談笑自若，一臉陽光。那時的他，依稀便是這般歲數，這般模樣。
那個男人，去年剛剛餓死在刑部大獄。
太平公主心中一慘，她深深地望了楊帆一眼，手一揚，將那枚紅球拋了回去。
紅球在空中劃過一道紅線，準確地落在楊帆手中，楊帆退出三步，抱拳一揖，轉身便走。
「慢著！」
太平公主突然又開口喚住了他，楊帆止步回身，恭聲問道︰「不知貴人還有什麼吩咐？」
太平公主輕輕拈起一只盛滿葡萄美酒的漆金木觴，慢慢放到身畔的洛水之中，那觴沿著曲折的河水漂流下去，一直飄到楊帆身邊。這是當時人的一種勸酒游戲，臨河賞景，掘地為池，引河入流入，再放酒杯與水中，飄到誰的面前，誰便自飲一杯。
太平公主嫣然道︰「請酒。」
楊帆向她拱一拱手，俯身拾起木觴，將一觴酒滿飲而盡，抱拳道︰「謝酒！」
他的笑容清爽而燦爛，與那照耀在洛水上的陽光一樣明淨照人。
老婦人看看離去的楊帆，再看看仍然注視著他背影的太平公主，以袖掩口，輕輕笑道︰「令月可是相中了那個小郎君麼？」
這個動作本來是極優雅極俏皮的，若是年輕貌美的婦人做來，必定風姿動人，只是這老婦人實在是太老了一些，居然還要做此小兒女情態，未免就有些東施效顰的感覺。
太平公主沒有看她，目光只是投注在那遠去的少年身上，淡淡地道︰「每年擊鞠比賽，我大唐參賽的球隊雖多，結果卻總是由西番人獲勝，今年上元還是要賽球的，這少年若是好生教教，說不定能助我大唐奪一個魁首回來。」
老婦人哪里肯信，只當她是口是心非，微微垂下了眼楮，心中暗暗生起了一番計較。
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楊帆回到球場上的時候，一場好戲已經開始了。
下人侍女們圍成一圈，翹首看著熱鬧，陪同姚氏夫人出游的幾位貴婦人臉上帶著一種似笑非笑的表情，怎麼看都有點幸災樂禍的意味。
楊帆急忙分開人群往前走，那些家僕下人一見是這位球場明星回來了，倒是甚為禮讓，楊帆走進人群，就見天愛奴與姚夫人對面而立，姚夫人仿佛一只斗架的公雞，怒發沖冠，天愛奴卻是巧笑嫣然，一臉的心平氣和。
柳君璠像一只受氣的小母雞般夾在這兩個女人中間，面皮脹得發紫，囁嚅的也不知在說些什麼，其實他一個字也沒有說出來。
姚夫人怒氣沖沖地罵道︰「你這潑賤小娘，安敢如此欺我？你可知道，他的吃穿用度，諸般花銷，莫不都是由老娘供應著！」
「夏侯櫻」道︰「柳郎人品俊逸，才學出眾，只要潛心讀書，來日必定大有作為。從此以後，有我助他，何須再看你的臉色。」
姚夫人冷笑道︰「老娘用剩下的殘湯冷炙，你若喜歡，只管拿去便是，這等狗材，老娘早就厭憎了的沒用廢物，卻被你視若瑰寶，嘿！獠奴果然都是一些沒有見識的。」
「夏侯櫻」淡淡地道︰「你也不用拿話激我，本姑娘不會與你一般見識，在我眼中，你這婦人與那試婚女奴一般無二，何須生你的閑氣。」
姚夫人一听，登時脹紅了臉皮，原來那時西域大戶人家相中了哪個男子，並不即時成親，一般總要先遣三兩個家中的女奴去與之同房，待證明此人沒有隱疾之後，才將女兒許他。
姚夫人說柳君璠是她用剩下的殘羹冷炙，「夏侯櫻」就反嘲她是替自己試婚的女奴，這叫一向自視甚高的姚夫人如何不惱。又見「夏侯櫻」去拉柳君璠，姚夫人立即對柳君璠厲聲道︰「柳君璠，你這乞索兒、狗殺才，今日若隨了她去，從此莫再入我門來。」
柳君璠心中搖擺不定，若是「夏侯櫻」明明白白表示要下嫁與他，他自然毫不猶豫，立即隨了她去，可眼下總覺得還不踏實，若是這邊與姚夫人徹底決裂，夏侯姑娘卻又不嫁他，豈不兩頭落空？
他正暗自忐忑，「夏侯櫻」傲然道︰「柳郎有我，今後富貴堪比王侯，何須寄人籬下？」
姚夫人大怒道︰「小賤人！真是氣殺老娘，王二，範七，給我掌她的嘴！」
王如風和範彬兩個豪奴立即擼胳膊挽袖子就要沖上前去，楚狂歌一班人馬上一擁而上，橫眉立眉地道︰「哪個吃了熊心豹子膽，敢對我家小娘子無禮？」
王如風、範彬等人已然知道楚狂歌的厲害，又見那深不可測的球神也及時趕了回來，登時便生了怯意，姚夫人帶來的奴僕雖眾，但是能打的健僕實在不多，而夏侯櫻一方除了那個本性木訥的婢女可兒，卻是個個魁梧強壯，兩下一比，高下立判，哪里還用再打。
一見手下人遲疑不敢上前，姚夫人只氣得直欲抓狂，破口大罵道︰「先養了柳君璠這樣一個白眼狼，又養了你們這樣一群沒用的豬狗！本夫人養你們這些廢物，真不如養一個畜牲！小貝，給我咬她！」
姚夫人把手向「夏侯櫻」一指，那只一直依偎在她腿邊的猞猁立即扎起毛發，呲著鋒利的牙齒，自喉間發出一聲令人心顫的咆哮，作勢就欲往「夏侯櫻」撲來。
「夏侯櫻」撮指一聲銳嘯，不遠處的帳圍子里登時發出一聲令人恐懼的咆哮，一道淡黃色的影子攸地從帳圍子里竄出來，箭一般竄到夏侯櫻身前，拔背擺尾，頭顱高昂，張開滿口獠牙，發出一聲巨大的咆哮。
它的咆哮卷起一股巨大的氣浪，吼得那猞猁渾身的毛發都瑟瑟地抖動起來，站在猞猁後面的姚夫人和幾個家僕女婢被吹得發絲後揚，衣袂飄擺。
驚慌之下，幾個女婢家奴一哄而散，姚氏夫人踉蹌兩步，一腳踩中自己裙裾，摔了個四仰八叉。
那只名叫小貝的猞猁發出一聲恐懼的嗚咽，扭頭就跑，一溜煙兒地遁去，昏天黑地不辨東西，直接沖向太平公主的圍帳。
眾人這才看清，夏侯櫻身前站著的竟是一只獵豹。
貴人架鷹牽犬出城游獵的情形，東都百姓時常可以見到，但是養得起獵豹的那都是真正的大富大貴人家，他們之中見過的可不多，偶爾見到一回，也是遠遠觀望，從不曾離得如此之近。如今這麼大的一只山貓就在眼面，眾人都有些駭然變色，以致竟無人去扶那姚夫人一把。
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