更新時間︰2010-05-02
崇政殿上，遼國使臣撻馬長壽面含怒色，亢聲道︰「陛下，五年前貴我兩國曾有約在先，吾國遣使喻示太原劉氏不得擅自攻伐中原。數年來，貴我兩國止戰，互市貿易，前年貴國使臣辛仲甫來我朝，我主又再次申明此約。如今貴國為何不守承諾，執意要攻打太原？」這達馬長壽乃是遼皇身邊親信扈從，此番因為他是當年遼宋和約的經手人之一，便被蕭後派來阻止宋國攻打太原。
他說的乃是宋太祖在世時，遼將耶律琮通與雄州守將孫全興聯絡，宋遼兩家議和，從此遼兵在河北沿線再無大規模入寇中原的舉動，並派遣使臣要求太原劉氏不得擅自向中原挑釁開展，但遼國則視宋國攻打太原為威脅性的舉動，每次都會派出數萬兵馬援救。
趙炅輕微地皺了皺眉頭，未料到當年大兄與遼皇耶律賢之間的幾句口信，雖未落到文字上面，遼國人還當了真。他不由得覺得這個面紅耳赤地契丹人有些可笑，此一時也，彼一時也的道理難道也不懂麼，還來這里胡攪蠻纏。于是便傲然道︰「「河東逆命，所當問罪。若北朝不援，和約如舊，不然則戰。」言罷欣然，頗覺此言有大兄當年「臥榻之側豈容他人酣睡」的威勢。
得到的答復竟然如此強硬，撻馬長壽不免有些氣急敗壞，怒道︰「真是豈有此理，貴國向來自稱禮儀之邦，怎能如此言而無信。若是貴國執意攻打，河東崎嶇不便驅馳，吾朝鐵騎數十萬，河北諸路必有所報！」
趙炅未料想居然被一個蠻夷使臣當庭斥罵，不免動怒，臉色轉寒。
陪侍在旁的樞密使曹彬見狀，冷哼道︰「朝廷自有數十萬禁軍枕戈待旦，你要戰便戰。」
撻馬長壽只得怏怏退了下去，趙炅臉色仍然陰沉，問左右諸臣道︰「眾卿，這遼使所言可都已听清楚？若是朝廷禁軍全力攻打太原，遼人自幽雲出，侵擾河北，如何應對？」
因為接見遼國使臣動用了朝廷大禮，陳德與張美、劉延讓等一班勛貴武臣都隨侍在殿中，只是這伙人個個眼觀鼻鼻觀心的靜立著，並不出聲。
樞密使曹彬道︰「陛下繼承大統以來，國勢蒸蒸日上，兵甲犀利，萬民擁戴，討伐河東勢如破竹，若是遼人強行阻擋，便如螳臂當車一般，自取其死而已。」雖然沒有獻上什麼應對計策，可趙炅卻听得頗為入耳，點頭微笑。
參知政事薛居正卻道︰「陛下，遼國乃是大國，鐵騎數十萬旦夕可至汴梁，昔年覬覦中原，數度入寇，所幸一再受挫之後，願與我國息兵止戰，河北諸路賴此稍得休息，若是烽煙再起，只怕戰火連綿，國庫為之匱乏，將士疲敝，百姓流離，生靈涂炭，願陛下慎之！」他退回朝班之後，不經意地以眼角看了站在他上首的趙普一眼，但見丞相趙普雖然靜立不動，但下頷微點，心中頓時一定。
見趙炅已經凝神思索，趙普亦出班諫道︰「陛下，雖然舉兵討伐河東在所難免，但遼國亦需要好生安撫。否則，一旦如陛下所慮，若是兩國結成仇敵，遼國侵擾河北，數十萬鐵騎來去如風，兩國邊境不下千里，我應之于東，則敵騎出沒于西，我應之于西，則敵騎出沒于東，朝廷大軍疲于奔命，百姓無可休息。願陛下慎之！」他雖然擅長察言觀色迎合上意，但兵者乃國家大事，特別是和遼國這樣的當世大國開戰，一個不小心，便是改朝換代的後果，所以盡管忤逆了趙炅的心意，還是抓住一切機會勸諫。
趙普為相十數年，在朝廷遍布黨羽門生故舊，他一站出來，朝臣們紛紛附和勸諫，唯有南唐投降過來的一干文臣，因為還未被北方官僚所接納，只是滿臉尷尬地站在文官隊列中，既不好跟隨，也不敢反對。
眼看趙炅臉色越來越寒，曹翰低聲對旁邊的潘美道︰「杞人憂天，吾看契丹人不過是虛張聲勢而已。」站出朝班秉道︰「陛下，自我朝以來，與契丹交兵，屢戰屢勝，已然使其膽寒。若是不然，我朝出兵攻打太原，契丹人派兵阻擋，沙場決勝便是，何必派出使臣過來，虛聲恫嚇？」
見皇帝臉色稍緩，趙普心中一緊，出列斥道︰「曹將軍休要夸口，你怎知遼人只是虛聲恫嚇？要知道軍國大事，不容輕忽？」
曹翰冷笑道︰「這個倒也不難，只須派出三五軍漢，尋釁滋事，將那遼國使臣當街羞辱一番，若是遼人當真膽壯心雄，使臣被辱，必定對我國嚴加申斥，甚至在河北出兵挑釁，我國正好在攻打河東前了此後患。若是遼人只是虛聲恫嚇，那即便是使臣被辱，也只有忍氣吞聲，將來我國攻打河東，至多不過像從前那般，派遣數萬偏師救援而已，絕不會悍然侵擾河北。」他是知道皇上心意要在太原之後轉攻燕雲十六州的，這羞辱使臣之計，乃是試探遼國的忍耐底線，若是遼國上下均無意與中原相爭，那麼在朝廷攻打太原自可從容行事，待河東戰事完結，再將兵鋒轉而向東，說不定那時遼國的精銳大軍還在上京未發。
眾人一听都覺得匪夷所思，卻又合乎情理，曹翰身旁的潘美更想到︰「若是趁著遼人無意開戰的機會奪得燕雲十六州，河北諸路有了屏障，又何懼契丹鐵騎縱橫。」一邊想，一邊朝著趙炅探詢過來的眼神微微點了點頭。
趙炅原本對曹翰這條妙計微微欣賞，便笑道︰「如此甚好，具體行事，便有曹卿仔細安排。」他頓了一頓，又叮囑道︰「記得，不可失了吾朝的體面。」曹翰笑道︰「若是辦得差了，便捉拿那幾個鬧事軍漢交付衙門了賬，必定不失朝廷體面。」他言下之意，若是遼國盛怒難平，朝廷在河北又難以抵敵的話，也可以將那幾個鬧事軍漢的人頭交給遼國抵罪。只是這番話在朝堂上不好說得太明罷了。
這樁差事，因為有可能成為朝廷向遼國謝罪的替死鬼，各軍都左右推月兌，最終落到了兵敗靈州，勢力大不如前的驍武軍指揮使董遵誨手上，董遵誨別無他法，只得交代林中要好生辦理。
數日後，夕陽西斜時分，遼國使臣撻馬長壽在外宴飲後被蠹賊偷走了使臣的魚符，這魚符乃是大宋都亭驛所制，上書各國使臣的官職身份，為了不失上國禮儀，汴梁城內軍民見到佩戴番使魚符的使臣，都要避免沖突。
誰知又隔了數日，這撻馬長壽乘坐馬車，在回驛館的途中，忽然听後面有人高聲叫道︰「前面那個，站住！驍武軍協助開封府辦案查問！」回頭一看，幾個惡霸霸的曉武軍軍漢手持腰刀短棍等物，正沿街緩緩走來。
撻馬長壽在遼國也是親貴之人，聞言便欲發作，但思及此刻身在異國，遼宋之間強弱之勢不同與往日，便硬生生忍住了怒火，伸手止住了身旁兩個隨從勇士向來人喝罵，將馬車停在在道旁相候。
「這契丹賊子居然如此沉得住氣，此番不易找著由頭下手啊！」驍武軍都頭馬欣緩緩對身邊的慕容剛道，他們隨林中領了這樁棘手的差事，思來想去，唯有先讓這遼使失了魚符，沒有憑證，然後尋個由頭將他痛打一頓，最後一口咬定認錯了人，才能將最終的罪責減到最輕。
「林虞侯，如何處置？」慕容剛心中也直犯難，這使臣居然如此沉得住氣，不為他們幾個囂張的聲勢所動，站住了身形等待查驗，若是自己這伙人當真靠上前去，他表露身份，自己這邊不分青紅皂白還要動手，當街毆打使臣的蓄意太過明顯，如果朝廷當真要拿自己這伙人給遼國消氣，只怕是要問個死罪了。
「要不咱們先緩緩，待他沉不住氣，只要他拔腳開走，便治他個拒捕之罪。」平日里最為沉默地吳鐵開聲道，三人約而同望向林中，林中點了點頭，于是這四個粗魯漢便在撻馬長壽二十余步遠的地方停下來，有一搭沒一搭地開始盤問街道旁邊賣糖人兒的老漢。
「大人，那南朝軍漢叫的是旁人吧。」等了片刻，撻馬長壽的隨從終于忍不住道，撻馬長壽見林忠等人一邊大聲嚷嚷著「驍武軍協助開封府辦案」，一邊盤問著街道上的旁人，只是偶爾看向自己這邊，也疑心是自己听錯了，苦笑道︰「好幾個大嗓門的蠻子。」都亭驛的驛館就在百步以外，撻馬長壽便吩咐車夫趕車繼續前行。
就在此時，身後忽然又響起數聲大喊︰「前面賊子可是想逃麼？」撻馬長壽回頭一看，正是林中帶著吳鐵等人快步走了上來。此時馬車已到都亭西驛驛館門口，撻馬長壽強忍怒氣，撩開車簾，瞪著林中吳鐵等人喝道︰「吾乃是大遼國使節，汝等休得無禮！」
林中卻毫不理會，將手一伸，道︰「既是使節，可有魚符憑證？」
撻馬長壽一時語噎，這魚符在某次宴飲之後遍尋不到，向都亭驛報了個備，也便罷了，此後數日，照常出行如故，也無人為難。
林中察言觀色，高聲笑道︰「好個狂徒，竟敢冒充番邦使節，消遣爺爺，兄弟們搭把手，將這個冒充使節的狂徒先揪下來再說！」話音剛落，早在一旁虎視眈眈地吳鐵等人一起動手，三兩下收拾了撻馬長壽的兩個隨從，又強行扯開車簾，將撻馬長壽揪了下來，拷上鐐銬，一番廝打，待到都亭西驛的官員趕來阻止之時，撻馬長壽已然鼻青臉腫，不知是驚是氣，居然連話也說不出了。
注1︰續資治通鑒長編/卷015︰開寶七年（甲戌，974），契丹將通好于我，遣使諭北漢主以強弱勢異，無妄侵伐。北漢主聞命慟哭，謀出兵攻契丹，宣徽使馬固諫，乃止。
注2︰乾亨元年春正月乙酉，遣撻馬長壽使宋，問興師伐劉繼元之故。丙申，長壽還，言「河東逆命，所當問罪。若北朝不援，和約如舊；不然則戰」。
注3︰辱遼使情節為杜撰。從國家戰略層面，此時是宋攻遼守的態勢。