李繼奉臉色陰沉地看著厚重高聳的城頭，俗話說百聞不如一見，昔日朔方軍治所，號稱天下八大都督府之首的靈州雄城，號稱中國之北門，今日一見，果然名不虛傳，只可惜這座堅城，眼下卻掌握在安西軍的手上。
靈州城下，兩萬余夏州軍，萬余綏、銀州軍，兩萬多黨項八部騎軍，兩萬多轉運軍糧的陝西諸路廂軍和民夫，七萬余人分立營寨，鐵鷂子簇擁著李繼奉、李繼遷、李克遠、李克順、李克憲等拓跋氏首領，望著高大堅固的靈州城一籌莫展。黨項勇士並不怯懦，但勇氣並不能取代拋石機和床子弩，而這些正是攻打城池最需要的。鎧甲單薄的州軍和部落勇士，只有少數與族長和貴族親近的人，才能躲藏在多層牛皮覆蓋著最簡陋的攻城車下面，大多數則無遮無擋地面對靈州城頭密集的箭矢和礌石，定難軍原想沖到城下後挖掘城牆，誰知到靈州城牆歷代夯築得極為結實，刨了許久，只留下一些淺淺的白印，根本挖不出能夠躲藏的攻城洞，城牆下面的尸體越壘越高，卻連垛堞的邊緣也沒有觸到。
「阿爸，他們明明有好盔甲不怕箭矢，為什麼還讓我們送死？」塔出回頭望著在樹蔭底下簇擁著拓跋氏貴冑的鐵鷂子，恨恨道。「鐵鷂子都是貴族，天生比咱們高貴的，萬萬不可再胡思亂想。」昔里鈐臉上已經有深深的皺紋，他們父子兩都是夏州軍里吃糧。「那是騙人，一切都是長生天的恩賞，有勇力有膽色的戰士應該在上頭，現在那些穿著鎧甲的肥豬，是違背長生天旨意的，注定要被毀滅，主公統領的安西軍，就是長生天派下來抽打他們的鞭子。」塔出想起白羽營中流傳出來的說法，若不是礙著父子連坐的軍法，他早就投奔白羽軍了，可惜這伙子好漢給各部頭人聯合起來打散了，而自己卻要扛著梯子攻打主公的城池，他望著後面那耀武揚威的各部頭人貴族，狠狠地退了一口唾沫，恨不得馬上就放下雲梯，抽出刀子反身殺過去。昔里鈐望著兒子眼中如同狼一樣的眼神，唯有暗暗嘆了口氣。後面夏州軍黨項族的軍官又下令了︰「你們這些懶骨頭，早晨才賞的肉食都喂狗了麼？打起精神來，攻城！」
黨項鐵鷂子騎馬沖陣都是好手，可要讓這些貴族和低賤的州軍、骯髒的部落勇士一起去當爬城牆的消耗品，卻著實是浪費，唯有帶領著州軍四處劫掠打草谷。然而靈州附近早已沒有任何草谷可打了，自從得到定難軍就要攻打靈州的消息後，驃騎軍便將能射箭助守的蔭戶全數收攏到城內，而其他的老弱則在新立的度寒軍的掩護下，逐步疏散到西面的涼州和更遠地草原部落中去，靈州本來就比鄰這沙漠戈壁，就連城外農田中快要成熟的麥子，也被辛古下令全部割來儲做戰馬的草料。
「錢校尉，整日被這黨項蠻子圍著打，氣悶得緊，何不讓兄弟們出去沖殺一番。」十夫長儲開文望著如潮水一般涌上來，遭到城頭檑木箭矢打擊，又如潮水一般退下去的定難軍。雖有堅城可持，卻被定難軍圍城，著實將這些人給憋出一肚子火來，驃騎軍天生應該是騎馬沖殺。錢慶之臉色一沉道︰「主公嚴令吾等死守靈州，汝可不要給吾添什麼亂子。」儲開文望著下面黑壓壓一片如同螞蟻般的定難軍，道︰「若是主公大軍來到，該放俺們出城追擊敵軍了吧？」錢慶之笑道︰「各軍都是如狼似虎，能給咱麼剩點肉渣就不錯了。」
太平興國四年十月初九，秋高馬肥，安西各軍于涼州誓師討伐黨項李氏。除張仲曜節制花帽軍留守敦煌，羅佑通率馳獵軍留守涼州壓制青唐吐蕃之外。辛古和蒲漢姑趕回靈州堅守，而陳德親自率領龍牙、踏燕、教戎、練銳、錦帆、鐵骨六軍赴援。旬日來安西各部雲集涼州，附近的馬賊蠻族聞風遠遁，青唐吐蕃更是惶惶不可終日。
天色未曉，偌大的演武場寂若無人，陳德已率領麾下眾將來到校閱台上，親自觀看各軍逐一整隊。場內只聞腳步聲響，鐵甲鏗鏘，偶有戰馬嘶鳴，旋即被騎兵安撫住聲，不多時候，三萬余虎賁之士已整然肅立，各營校尉帶領著軍士列成的方陣前面旌旗飄舞，西風帶著一股肅殺之氣在軍陣上空呼嘯來去。
「半個月以前，黨項拓跋氏伙同其它卑鄙的部落頭人，偷襲了白羽軍大營，白羽軍還在堅持抵抗著十倍以上的敵軍，為了軍士的榮譽，他們將戰斗到最後一刻，我們的兄弟戰斗的很英勇，但是寡不敵眾，有人戰死，有人被俘，我們的營地被燒毀，馬匹和財產被搶掠，庇護的部眾被掠為奴隸！「
「從江南到嵐州，從嵐州到河西隴右，吾等一路沖殺過來，軍中有上下之分，更有骨肉兄弟之情。嵐州之圍，朝廷敕令赴汴梁為質，吾可以去。經略西域，朝廷命吾安西進貢戰馬萬匹，玉五萬斤，吾可以答應。現在朝廷支持黨項拓跋氏錢糧，殺吾安西軍士，掠吾安西蔭戶，是可忍孰不可忍。」
「如果我們退讓了，敵人會嘲笑我們的懦弱，搶走我們的財產和蔭戶，甚至妄想將我們便成任人踐踏的奴隸。黨項拓跋氏已經得寸進尺，依仗著朝廷的支持，糾集了五萬烏合之眾，正在攻打靈州。現在，人若犯我，我必犯人！吾輩軍士的地位和榮譽，並非朝廷所賜，乃皆自家憑本事、鮮血和性命在沙場上贏來的。拓跋氏敢來挑釁，我們就要打敗他們，趕走他們，毀滅他們，以牙還牙！以血還血！」
陳德每說一句都會停頓，有一百名從龍牙軍中選拔出來的聲調高昂之士大聲地重復他的話，以保證三萬余在場軍士都听得清清楚楚。
「如果我們退讓了，敵人會嘲笑我們的懦弱，搶走我們的財產和蔭戶，」周筠正是校閱台上這百名傳令官之一，三萬袍澤矚目，他感覺自己仿佛成了節度使的化身，鼓起全身地力氣大聲地呼喊，比陳德本人還要激動。底下的軍士也被陳德和這百名軍士的情緒所感染，不少人在心里默默地重復著，繼而在嘴上喃喃念念出聲，「吾輩軍士的地位和榮譽，並非朝廷所賜，乃皆自家憑本事、鮮血和性命在沙場上贏來的。」直到最後，三萬余軍士幾乎齊聲高呼「打敗他們，趕走他們，毀滅他們」，「以牙還牙！以血還血！」」被喊了一遍又一遍。驚得校場周圍鳥雀紛紛撲稜稜飛到高空，一邊飛，一邊發出嘎嘎地叫聲。
陳德滿意地看著已經被鼓動起來的軍士，忽然，不知是哪個知曉內情的校尉變了口號，高聲叫道︰「主公做天子！」「陳節度做天子！」帶動了一大片軍士也跟著齊齊高呼，擁立陳德之事，連同稱帝誓約都只在校尉以上軍官中討論，眼下這校尉居然在心緒激動之下高聲喊了出來，其余的校尉紛紛同聲相應，這股風聲早在軍士中流傳許久，如今在這個場合居然一下子激發出來，令陳德及各軍指揮使都有些措手不及。
「陳節度做皇帝！」從江淮北上追隨龍牙軍刀盾營校尉晉咎抽出了腰間橫刀，高聲的吶喊，他手下悍卒大都是跟隨陳德百戰余生的，同時呼喝起來，「陳節度做皇帝！」校尉們，百夫長們，軍士們，沒有誰策動指使，只憑著本能，發出了排山倒海一般的喊聲，聲勢之大，就連戰陣中的戰馬也禁受不住，縱聲長嘶，混合著刀劍和盾牌相踫的鏗鏘聲，將天上呼嘯來去凜冽西風也似要被壓倒下去，整個涼州城都听得清清楚楚，「主公做皇帝！」「節度使做皇帝！」
不久前才擁立的陳德將領們，蕭九、林宏、李冉、朱導、柏盛等將領都抽出腰間寶刀，與軍士一齊高呼「主公做皇帝！」「主公萬歲！」自古以來兵驕逐帥，今日之勢，假若軍中出現背叛陳德的反賊，只怕等不到次日，便會被鼓噪的軍士亂刃分尸，首級呈到陳德那里以示忠誠。
陳德向校場內的軍士伸出雙手，做了一個安靜的手勢，震耳欲聾的歡呼聲方才稍稍止息，他緩緩地看著校場中激動的軍士，心潮澎湃，在朝廷眼中桀驁不馴的安西軍，三萬余血性漢子甘願以性命相托，這是何等的榮耀。
「軍心所向，」陳德頓了一頓，偌大校場里都是一片靜默，好一會兒，百名傳令官這才反應過來，一起高聲全力喊道「軍心所向！」
「便是吾之所歸！」這句話讓所有的軍士都陷入了極大地亢奮，又有人鼓噪起來，「皇帝萬歲！」，「皇帝萬歲！」，「萬歲！萬歲！萬萬歲！」巨大的聲浪仿佛要將校閱台卷上高空一般。
陳德皺了皺眉頭，再次伸出雙手，沉聲道︰「同甘苦，共富貴，則戰無不勝！」他本人聲調雖然不高，但百名傳令官一起高喊，聲勢也是不小，最後，「戰無不勝！」的呼號壓倒了「皇帝萬歲！」三萬軍士一起高呼著「同甘苦」「共富貴」「戰無不勝！」「戰無不勝！」感情也從激動變為了喜悅。
各軍整隊向著靈州進發。陳德目送所有軍士踏上征程之後，方才走下校閱台，翻身躍上那匹日常騎乘的白馬，帶著傳令官去追趕行走在大軍中間的龍牙軍。一路上，軍士們看見陳德的白馬和將旗都高聲的歡呼，原本困苦不堪地長途行軍恍如一場游獵。
靈州在涼州之東，今日晴空萬里，安西軍進軍的方向正沖著那一輪紅日，「吾主公才是真龍天子！」不少軍士都面帶著喜色，以為此乃擁立主公為天子的祥瑞，軍士們總是找得到許多理由相信自己的選擇。