更新時間︰2010-06-19
出使之前，陳德向張仲曜大概描述過大食宮廷的情況，哈里發在白益王朝的控制之下，禁衛軍跋扈，閹人也受寵信，卻沒有前唐的宦官之禍。張仲曜自重身份，不欲與那閹人嗦，取了十個白璧似的瓷盤子外加兩盒好茶送給他作為禮物，便吩咐李朗招呼他。李朗自小生活在宮廷之中，對宦官閹人到沒有什麼惡感，許多太監要麼家境貧寒，要麼是戰爭中的俘虜，其中也不乏心地善良，才華橫溢之輩。
其時天色已晚，李朗便留那侍者埃布一同晚膳，兩人相談甚歡，才知道此人不但精通詩詞，而且對與紋章學獨有研究。熟悉之後，李朗便取出隨身那枚玉佩給埃布觀看，道︰「這是吾家傳的寶物，前面是中國的龍紋，後面據說是大食國的紋章，不知大官是否知曉它的出處？」埃布見李朗年紀輕輕，卻在東方使團中擔任副使之位，只當他是貴人，微笑著接過玉佩，還未細看，臉上便顯出疑惑的神色，李朗見狀便問道︰「可有什麼不妥麼？」
埃布皺著眉頭，道︰「不瞞李使者，這塊寶石後面的紋飾，應該來源于三百多年前偉大的哈里發歐麥爾的宮廷紋章，為什麼會出現在來自東方的寶石上，我也不太清楚，不過我可以去查詢一些宮里的檔案，也許會有些收獲。」李朗笑道︰「那便有勞大官了。」他得知這玉佩後面的紋章的出處便已經很滿意了。
等待諸王之王阿杜德•道萊召見的三天時間里別無他事，夏國使團上下便在在巴格達城四處走動。
此時大食帝國雖然已經陷入分崩離析，它的都城巴格達卻正值極盛之時。巴格達是一座商業興盛的城市，在國際貿易中牟得了巨利的商人們在城市里到處修築起具有濃郁的阿拉伯民族風格的建築，使巴格達的市區不斷擴張，形成了橫跨底格里斯河東西兩岸的格局，東西兩岸間以巨大的橋梁相連。在沿街的店鋪里堆滿了世界各國的金銀器皿、文物古董應有盡有，被人們譽為博物之城。在達官貴人和富商豪華氣派的府邸里，豢養著來自世界各地的著名醫生、數學家、地理學家、佔星家以及煉金術士雲集于此，使巴格達成為文人學士薈萃之所。
為了避免麻煩，外出的使團成員都換上了波斯和阿拉伯的服飾，在鬧嚷嚷地街市里，李朗饒有興味地打量著周圍的異域風情，他身邊的十夫長趙匡也是左顧右盼，不時嘖嘖稱奇︰「咱從中原出來，原以為這胡人的地界，有個圍牆的小城池就算不差，卻沒想到一路行來，于闐、伽色尼都是物阜民豐的州府大城，更沒想到這胡人還有堪比長安和汴梁一般的通都大邑。」
微笑著謝絕了一個穿著昆侖奴服飾的賣水人，李朗對趙匡道︰「所謂讀萬卷書不如行萬里路，安坐中原，焉知世界之大，你見了這胡人也有諸般能耐，便更能知曉那‘天演論’中‘物競天擇，適者生存’並非虛言，世間種族皆在競爭，若是妄自尊大，松懈下來，便會被異族超越了。」趙匡咧咧嘴，道︰「從哪里都能講出一番道理，校尉到比營里請的教書先生還要強些。」
二人來到巴格達外城的一個廣場中，廣場的周圍是鱗次櫛比的商鋪，這些商鋪分布在數百條狹窄的小街兩側。廣場的中心則是民間藝人表演的地方，說書的、美艷的胡姬跳著阿拉伯舞的、吹嗩吶玩眼楮蛇和毒蠍子的，帶著小帽子耍猴的，讓毛驢抽煙的，拿水晶球和骨牌佔卜算命的、變戲法演奏音樂的，藝人們穿著各自民族服飾，五花八門，各展絕技，到處是險象環生、新奇又刺激人的景象。藝人們形成了無數個大大小小的場子。整個廣場上擠滿了熙熙攘攘的人群，烤羊肉和餡餅的香味，各種體臭和香料的味道混合在其一起，若不是廣場十分空曠，通風良好，只怕當場就要燻到那些蒙著面紗的婦女。
李朗帶著趙匡擠到一個說書老人的攤子前面，這老人穿著帶條紋的舊阿拉伯長袍，坐在一塊五彩斑斕的波斯地毯上，一邊充滿激情的比劃著手勢，一邊聲音洪亮的講著，他是在講辛巴達航海歷險的故事。阿拉伯人是善于經商的民族，先知曾經說過「在後世，誠實的商人與列聖同在」，通過航海經商獲取享用一生的財富，可以稱之為「大食夢」，因此辛巴達航海的故事吸引了大批的听眾。老人面前擺著一本厚厚的打開的書是《古蘭經》，每當講到辛巴達遇到極大的危險，听眾的心都跟著懸了起來的時候，老人就會做出無比虔誠的表情，將手按在《古蘭經》上，和故事里的人物辛巴達一起祈禱「安拉保佑」，或者說「感謝安拉」，而旁邊的听眾被他感染，也喃喃地念叨，听得如痴如醉。這老人講故事都用販夫走卒最簡單的語言，十夫長趙匡雖然只听懂了五六分情節，卻也是津津有味。
這辛巴達航海歷險的故事，卻是陳德曾經對李朗講過的，他少時飽覽中國典籍，國破家亡後，曾經有段時間極為消沉，陳德便說了這辛巴達七次航海的故事給他听，告訴他人力有時而盡，但只要一息尚存，就要抗爭到底，或許轉機便在最後一刻的道理。李朗是听得懂波斯語的，他一邊听這老人說書，一邊回想起當初自江南北上，一路餐風露宿，給養匱乏，還要防備州縣的宋人廂軍發現行跡，到了黃河岸邊時，江南子弟幾乎折損了過半。千里轉戰之中，陳德將他一直帶在身邊，還開導他的心胸，讓他不要以亡國貴冑自居。「師傅講的故事的水準，倒是比這老人差了許多，不過。」李朗暗嘆，心中涌起一股慕孺之情。
李朗環視周圍，目光停留在一個女郎身上，她身材修長，面容都蒙在面紗後面，細長的眉毛下，一雙眼楮清澈得可以照亮周圍的一切。她專注地听著說書老人講著故事，這女郎身邊跟著一個侍女，也帶著面紗，卻小心謹慎地看著周圍的人，她二人氣質高貴，旁邊的凡夫俗子也不敢靠近。李朗本欲在這說書的攤子旁听上片刻便走，見了這美麗而神秘的女郎，卻只想多在她的身邊逗留一會，腳是再也邁不開。
此時正當說書老人講到辛巴達第二次航海遇險，將在自己綁縛在神鷹的腿上月兌離了絕境，卻又掉落在莽蛇盤踞的山谷中，李朗見那女郎滿目皆是擔心的神色，心中一動，移步靠近過去，小聲道︰「禿鷹還會帶他飛出山谷的。」他的聲音恰好能被那女郎听見，女郎眉毛微微一動，仍只是專心听那老人說書，她身邊的侍女卻轉過頭來狠狠剜了他一眼，李朗對她微微一笑，那侍女見李朗器宇軒昂，英俊不凡，眼波微動，也轉過臉去。過了一會兒，果然那說書先生講到山谷上的當地人為了獲取鑽石，將宰好的羊拋入山谷中，辛巴達躲藏在羊的下面，借助攫取羊肉的大鷹之力逃出了險地。那女郎似是想起了李朗的劇透，眉毛又微微顫動了兩下，仍是沒有看他。
過了一會兒，說書的老人又講到辛巴達第三次航海，落入了巨人怪的巢穴，丑陋的巨人每天都要烤食一個辛巴達的同伴，李朗又輕聲道︰「他們會合力殺死巨怪，乘木筏逃走。」那女郎恍若沒有听見一般，此後李朗如此這般劇透了數次，蒙著面紗的女郎和侍女都沒有理他，直到說書的老人收了攤子，女郎方才在離開之前回頭深深地看了他一眼。
李朗目送她主婢二人的身影消失在人叢之中，心下頗為失望，正欲招呼趙匡離去。忽然間一個容貌清秀，衣著華麗的年輕僕人走了過來，行了禮以後道︰「公子，我的主人有話對你說，隨我過來吧。」李朗順著那僕人的手指望去，只見一輛馬車停留在廣場旁邊，從馬車的窗口隱隱可見剛才那婢女正面朝著這方向，他猶豫片刻，便隨那僕人過去了。
「這位先生，你可是知道辛巴達航海歷險記的全部故事呢？」「正是。」李朗站直了身子。里面的女郎似乎是在猶豫，最終方才道︰「先生能不能賞光做客寒舍，為我講完這個故事？」李朗大喜過望，當即點了點頭，又道︰「同伴還在後面等待，且容我交代一番。」那婢女笑道︰「不妨事，今日天色已晚，明日一早我家主人派馬車過來接先生便可以，不知道先生居住在哪里？」李朗便向她說明了自己的住處，那車中的女郎輕輕地「哦」的一聲，便目送她們的馬車徐徐離開。
「李校尉，行啦，」一雙大手拍在李朗的肩頭上，「看不出來你還有這般手段，這一路跋涉，兄弟們中間，就數你的艷福最大。」趙匡在李朗耳邊嘖嘖稱贊道。李朗卻恍然若失，剛才所作所為，與他平常的風格迥異，到現在還如在夢中一般。