「什麼？！」
听到前方重騎兵隊損失過半的消息，沙皇亞歷山大一世再也沒有了平時的優雅與自信，他甚至在慌亂中打翻了身旁桌子上的一杯紅酒。
那杯紅酒，原本是沙皇為了勝利的消息而刻意準備的，然而消息確實傳到了，內容卻和他心中所想的完全相反。
蘭諾軍不僅沒有被擊敗，他花費巨額財富重建的第一團重騎兵隊也再次蒙受沉重打擊。
要知道，培養一個重騎兵所需要的代價，抵得上培養十個裝備不錯的步兵。前線的重騎兵隊半個小時就損失了近三千多人，面對如此的打擊，亞歷山大想不肉痛都不可能。
一直陪伴在沙皇身邊的舒賓中將依舊是之前那副不動如山表情，然而他此時的臉色也變得蒼白了許多。
「我軍的情報部門究竟是干什麼的？蘭諾研制出了威力強大的火器，為什麼之前一點消息也沒有？」
了解了重騎兵隊損失過半的具體原因之後，亞歷山大一世接著暴跳如雷，平日里的溫文爾雅全部被拋置腦後，此時他臉上只剩下了猙獰的表情。
早在今年2月份的時候，羅斯庫手下的擲彈兵就在西維斯省邊境大放異彩；帝都動亂結束之後，手持新式步兵槍的警察和親衛軍也成為了法雷的治安主力；最近對莫高作戰的時候，擲彈兵同樣在戰爭當中發揮了極大的作用。這一具有劃時代意義的兵種，應該很容易受到其他國家情報部門的關注才對。
實際上，瑞沙的情報部門並不是沒有注意到迪克式線膛步兵槍的出現，但是作為一個老牌大陸強國的統治者，年輕自信亞歷山大一世並不是十分在意情報的搜尋工作。在他看來，想要征服某一個國家，光明正大地打過去就是了，而不需要采取什麼暗地里的手段。
正因為最高統治者的喜好不在這一方面，瑞沙情報部門每年的經費都少得可憐，軍中一些有能力的軍官也不願意到情報部任職。所以「蘭諾軍開始采用威力巨大新式火器」這一情報，一直都被擱置了下來，並沒有被遞交到瑞沙最高首腦的面前。
結果就是，沙皇亞歷山大一世直到半個多小時之前，還天真的以為自己的近衛軍重騎兵，是難逢敵手的王牌兵種。
沒過多久，剩下的兩千多重騎兵灰溜溜地返回了瑞沙的大營。由于他們在戰場上戰斗的時間也就只有十幾分鐘而已，很多人就連敵人面也沒見到，所以這群騎士雖然敗了，卻從外表上並不顯得十分狼狽。
然而，無論是沙皇亞歷山大一世，還是四周圍的數位將軍，都從眼前這群衣甲仍舊光鮮的騎士們身上，看到了一絲異樣的氣息。
敵人僅僅憑著數千步兵就把5000重騎兵打的半殘，並且將他們灰溜溜的趕了回來，這在大陸的戰爭歷史上是極為少見的，難道屬于騎士的時代已經過去了嗎？
所有人腦子里都冒出了這樣的疑問，但是他們目前還找不到答案。
28日的戰斗，在傍晚時分就告一段落，蘭諾人丟失了斯索瓦爾山口通道正中的步兵陣地，瑞沙人也因為忌憚敵人的新式武器，沒有再繼續發動攻擊。
本來瀕臨崩潰的蘭諾軍終于獲得了一絲喘息的機會，在米勒中將的努力之下，剩余的四萬多步兵被重新集結了起來。
隊伍得到了重整，但是戰士們白天里被敵軍打得落荒而逃的場景依舊深深地刻在了每一個人的心中。他們中的大多數都認為白天的那場戰斗，是身為蘭諾軍人一輩子都無法洗清的恥辱。
士兵經受不住敵人的強攻而整隊整隊的潰退，這樣的情況在蘭諾短暫的歷史上屈指可數。
一方面感受到了恥辱，另一方面，戰士們心中仍舊惶惶不安。瑞沙人強大的攻擊力和凶悍的作風依舊歷歷在目，戰士們如今也已經開始明白，並不是光靠著頑強意志就能夠打贏戰爭的，軍隊的實力永遠都是決定勝負的第一要素。
可是現在，蘭諾只剩下了這四萬殘軍，敵軍仍有十萬之眾。
明白了這一點的普通士兵們對未來感到迷茫，將軍們更是憂心忡忡。
羅斯庫縮在一處掩體的陰影當中，正一口一口地吮飲著杯子當中的白開水。戰斗打得很艱苦，已經沒有人會花心思再去煮一鍋熱騰騰的冬瓜湯了，所以將士們只能就著清水啃手中的具體磚頭般的硬面包。
勞累了一天的施耐德中將已經去休息了，米勒中將和布呂克中將則在陣地後方給士兵們打氣，提升他們的戰意。據說除了少數幾個在白天的戰斗中首先逃跑的士兵之外，大多數戰士都沒有因為臨陣潰逃而負上責任。
雖然並沒有直接參與近戰步兵們的戰斗，但是羅斯庫在後方光是用望遠鏡觀察戰局，就頗為心驚膽戰了。他有時候也會想，如果自己身處在那樣的環境里，面對如猛獸般廝殺過來的瑞沙人，會不會拋棄一切主動逃跑？
一定會的吧？羅斯庫有些自嘲的露出了苦笑。他是一位親王，原本也只是一個教書的老師，家中還有一個如花似玉的妻子，能夠安安穩穩過日子從來就是他最為遠大的人生理想，又怎麼會甘心將小命丟在這煉獄般戰場？
想到這里，羅斯庫扭頭踫了踫身旁的一名士兵。
原本一直跟隨在羅斯庫身邊的猶比羅斯少將，但是為了避免高層指揮官被敵軍的火炮一窩端了，所以數位將軍都分散在陣地的不同角落里。
除了貼身的護衛藍托和鄧肯，這個時候坐在親王殿邊的，也是他的老相識了。
帕爾瑪?托普中尉下午的時候就從山口右側的制高點上撤了回來，由于山口正中的陣地已經丟失，兩處制高點也就失去了原本的作用。
感覺到身旁的親王殿下似乎有話要說，托普中尉立刻就想要站起來敬禮。
雖然羅斯庫平日里給士兵們印象是平易近人的，但是他的地位畢竟崇高，所有面對他的人都不會忘記應有的禮數。
但是這一次羅斯庫卻及時的伸出手來按住了托普中尉的肩膀，示意他只要坐在原地就好了。
「托普……中尉」羅斯庫還記得眼前這位下級軍官的名字和軍餃，他盡量露出和藹的表情向對方問道︰
「你今年多大了，參軍幾年了？
听到這樣的問題，托普中尉的臉上露出了怪異的神情，他覺得面前的親王殿下仿佛在一瞬間變成了某位街道辦事處的官員。
不過對于這樣一個稀疏平常的問題，托普中尉也十分坦誠地回答道︰
「下官今年28歲了，參軍有十年了吧。」
蘭諾帝國規定每個男子成年後必須服兵役，但是幾年以後就可以選擇復員。托普中尉從18歲開始當兵，一直干到現在，說明他在軍中的表現十分不俗。
「這麼久？」羅斯庫臉上露出了好奇的神情，繼續問道︰「你應該早就可以申請復員了吧，像這樣一直呆在軍中四處征戰，家里的親人不會擔心嗎？」
「親人？」托普中尉臉上有些微紅，他不好意思地回答道︰「參軍兩年後我就提出要退役，但是我父親堅決不準，他說……如果我月兌掉了軍裝回家，就打斷我的狗腿。」
「怎麼會這樣？哪里有一定要讓兒子留在戰場上的父親？」羅斯庫饒有興趣地問道。
「我當時也和您一個想法，甚至接下來的一年也沒有和家里通信。」托普中尉此時也放下了心中的包袱，開始向羅斯庫講述自己的過去。
原來，托普中尉出生于帝都法雷的一個軍人世家，雖然那個時候蘭諾帝國還沒有建立，但是他的父輩們已經跟隨著蘭諾里斯大帝征戰四方了。到了成年以後，托普中尉理所當然的進入了軍隊任職，並且憑借著優異的表現與良好的家庭背景進入了公主親衛隊。要知道，當時還是的公主阿爾琳娜已經被確立為未來繼承蘭諾皇位的人選，所以能夠成為她的護衛，是眾多優秀蘭諾軍人所夢寐以求的。
托普的父親也因為兒子的成就而感受到了莫大的自豪，帝都從軍的貴族子弟雖然眾多，但是第一批被選入公主親衛隊的也只有聊聊數百人而已。所有人心中都清楚，一旦進入了那支隊伍，就意味著皇帝陛下肯定了那些士兵身後家族的忠誠。所以那個時候，如果有子女在公主親衛隊當中任職，他們的家長們也就有了在其他貴族們面前炫耀的資本。
正因為這些緣由，托普中尉才在父親的「強迫」之下，在軍中一干就是十年。
「有些可惜，不是嗎？」听完托普中尉的敘述，羅斯庫感嘆道。眼前這個年輕人一生當中最燦爛的時光，就在鐵與血的軍隊當中度過了。
「一開始我也這麼覺得。」托普中尉說道，他的臉上隨即又煥發出神采︰「但是漸漸的，我也看開了，身為一個帝國的軍人，我的職責就是保衛蘭諾帝國，保護女皇陛下……殿下您知道嗎，女皇陛下是我一生當中所見過的，最高貴、最有智慧的女人，能夠一直為她而戰，就是我們這些親衛隊員一生的夢想與榮耀！」
從另外一個男人口中得知他要用一生為自己的妻子而戰，羅斯庫心里雖然有些別扭，但更多的還是感激。從羅斯庫與阿爾琳娜結婚的那一刻起，他就意識到自己的妻子並不是屬于他一個人的。雖然這個事實讓羅斯庫很是迷茫了一段時間，但是剛才听到了托普中尉的真實情感之後，他也為妻子能夠擁有中尉這樣一群優秀的追隨者而感到高興。
是呀，自己雖然還算不上是一個真正的軍人，但自己的終極目標不也和他們是一致的嗎？保護妻子、保護女皇和她的國家，不也正是身為一個丈夫應盡的責任嗎？
想通了這一點，羅斯庫心中僅剩的哪一點猶豫和疑惑也就一掃而空，他現在唯一想要做的，就是戰勝那些萬惡的瑞沙人，用自己的力量來鑄就保護心愛之人的堅實盾牌。
最後，羅斯庫又笑著向托普中尉問道︰
「你結婚了嗎？如果沒有的話，我可以為你介紹一個。」
這句話完全是開玩笑而已，羅斯庫所認識的女性，除了大學之中的那些學生之外，就只有寥寥數人而已。
托普中尉卻信以為真，他紅著老臉，有些不好意思地回答道︰「我兩年前就已經結婚了，夫人她也是親衛隊之中的一員。」
女皇的親衛隊建立之初就吸收了許多優秀的女性，所以男女隊員們日久生情，最終結合在一起也是很正常的事情。
听到這樣的回答，羅斯庫也是哈哈一笑，他拍了拍托普中尉的肩膀，說道︰
「那我們可都得留心自己的小命了，老婆大人們還在後方等著我們回家呢！」
托普中尉繼續紅著臉，正想要回答寫什麼，卻只听得遠方傳來一聲悶響，打斷了他的發言。
「敵襲！」
營地的四周立刻就響起了警戒衛兵們尖銳的吼叫聲，緊接著附近的擲彈兵、輕步兵，以及弓弩手們紛紛沖向距離他們最近的一處掩體，然後撲通一聲俯伏在了地上。
炮擊來臨的時候首先要做的就是尋找掩體以及壓低自身的高度，這是白天蘭諾軍用鮮血換來的教訓。
「轟隆」一聲巨響，一顆炮彈落在了一處掩體左側不到兩米的地方，巨大的沖擊力在一瞬間就撕裂了那座用石塊和木材搭起的簡易掩體，原本躲在後面的兩三名士兵也不同程度的受到了波及。
掩體雖然能夠在一定程度上減少炮擊的傷害，但如果運氣不好炮彈正好落在近處的話，躲在掩體後面的士兵也依舊會受到傷害。
「狗屎的瑞沙人！」羅斯庫爆出了一句粗口，他清楚的看到，那處掩體後面躲藏的三名士兵都是擲彈兵的成員。他們雖然因為躲避及時而保住了性命，但是近距離的爆炸還是創傷了他們的身體，想要繼續作戰也不大可能了。
如今已經不可能臨時訓練其他的士兵來客串擲彈兵了，所以在場的這4000人的隊伍，少一個人就會減去一分戰力。
敵人顯然也是打算用火炮來消耗蘭諾新兵種的數量，還沒過一兩分鐘，第二發炮彈就砸了下來。
這次炮擊雖然沒有讓任何人受傷，但是任誰也無法肯定，第三發、第四發炮彈會不會擊中更多的人。
「狗屎的瑞沙人！」
羅斯庫也沒轍了，現在擲彈兵的陣地就是最前線，如果將他們後撤的話敵軍就會輕而易舉的攻進來。所以就算是硬抗，擲彈兵們也必須留在原地。
這一夜，注定又是無心睡眠。
「轟隆！！！」
又是一聲巨響，羅斯庫再一次迷迷糊糊地清醒過來，他掏出懷表看了看，發現已經是29日的清晨了。
前一天夜里，羅斯庫原本打算留在陣地上和擲彈兵們共進退，但最終還是被施耐德中將硬拽著回到了後方相對安全的地帶休息。在場的四位將軍當中就數羅斯庫的身份最特殊，如果他一不小心被炮彈擊中了，另外三位中將就算打贏了接下來的戰斗也沒法回去向女皇交代。
盡管一晚上都沒有睡好，羅斯庫還是從硬邦邦的木板床上坐了起來，活動了一下僵硬的身軀，然後就匆匆忙忙地趕到了擲彈兵的陣地。
陣地的情形比羅斯庫預計的還要糟糕，經過一整夜斷斷續續地炮火轟擊，落在陣地四處的炮彈少說也有200發。數十個掩體被完全破壞，陣亡的擲彈兵高達30人，同時也有十倍的人數不同程度的受傷。
這樣的損失，可以說是擲彈兵——親衛軍一師建立以來最慘重的了。
然而情況還在惡化，就算已經到了白天，瑞沙人也沒有使用步兵進攻的打算。十五門火炮依舊在輪流射擊，顯然是鐵了心要用優勢火力將蘭諾的新兵種消耗干淨。
面對敵人這樣近乎無賴的戰術，羅斯庫自然是氣憤的咬牙切齒，這些擲彈兵都是他從老家西維斯省帶出來的，每一人都稱的上是他的心頭肉。
令羅斯庫稍微感到有些安慰的是，他很快就在剩余的人當中，找到了托普中尉的身影。
托普中尉本來就是親衛軍的軍官，所以他也會使用迪克式線膛步兵槍，此時他正在一處掩體後面，向著另外一個年輕的士兵傳授自己的經驗。
「右手握緊扳機，同時右肩頂住槍托。你剛剛使用這種武器，所以就把它架在掩體上射擊就好了，這樣穩定一些。」托普中尉這樣說道。
「可是中尉，應該怎樣瞄準敵人呢？」說話的是小湯尼，他原本是弩箭手，由于一晚上的炮擊讓擲彈兵折損了不少人，但是一些槍械還能夠使用。所以托普中尉將這個年輕的小伙子叫到身邊，手把手地教他怎樣使用步兵槍。
小湯尼之前也是用弩箭的，大家都是遠程武器，訓練起來也比較方便。這就是托普中尉的想法。
「三點一線，三等兵！我強調過多少次了！」托普中尉雖然顯得有些不耐煩，但他還是蹲在小湯尼的身邊，仔細認真地傳授自己的經驗。
和昨天晚上與羅斯庫對話時戰戰兢兢的樣子比起來，此時的托普中尉此時更像是一位經驗豐富的老兵。看到這一情景，羅斯庫也很快就打消了再去找托普中尉「聊天」的念頭。
「咚！」
又是一聲巨響，羅斯庫剛剛轉身想要去別處巡視，山口對面再次響起了沉悶的炮擊聲。
「狗屎！」
羅斯庫暗罵一聲，飛快的向一處掩體撲去。
然而這一顆炮彈來的也是極快，羅斯庫剛剛跑出了兩步，就感到身後傳來一股巨力，同時還有一些細小的沙石狠狠地撞上了他的背心。
羅斯庫一個趔趄，跌倒在地上，他的膝蓋處立刻傳來了一陣劇烈的疼痛，顯然是因為爆炸產生的沖擊力與他本身的體重，讓膝蓋在踫撞地面的時候，受到了額外的傷害。
「該死的！狗屎！」
羅斯庫一面叫罵，一面申吟著想要站起來，然而他剛剛直起身子，膝關節傳來的劇痛就讓他再次一跌落在地上。
剛才的那枚炮彈就落在羅斯庫身後不遠處，而他現在只不過是磕傷了膝蓋，已經可以說是父神庇佑了。然而羅斯庫現在也開始懷疑，自己的運氣是不是已經用盡了，要知道自從他參軍以來，還沒有受過傷呢！
後方的米勒中將很快就注意到了跌倒在前線的羅斯庫，他立刻就帶著幾名士兵，急急忙忙地跑了過來。
「殿下，您焦慮戰況的心情我可以了解，但是也不要拿自己的性命開玩笑啊！」米勒中將表情有些緊張，這也讓羅斯庫大感失態。
「可是……這樣下去的話，我的擲彈兵很快就會被敵人的炮火消耗干淨，那時候我們拿什麼抵擋瑞沙人？」
米勒中將眉頭一皺，如果他能有什麼好辦法，早就會說出來了。
正在這個時候，一直都在負責全軍後勤的布呂克中將風風火火地跑了過來。
「中將、殿下！」布呂克中將的表情有些興奮，他一把抹去了額頭上的汗水，興沖沖地低聲說道︰
「我們的援軍就要到了！」
援軍？！听到這個詞語，羅斯庫和米勒中將對望了一眼，他們都從對方的眼神中看到了掩飾不住的喜色。