商船離開揚州，繼續經大運河北上，讓他們見識了這個古代的偉大工程，京杭大運河全長二千六百六十五里半，從揚州到臨清，沿途經過揚州府、淮安府、山東袞州府、東昌府。而且各段流向都有不同，從揚州到台兒莊的這一段，大致是由北向南，過了南旺之後再到臨清，又是由南向北。
與兩人見過的北段大運河不同，揚州到臨清這一段的大運河利用了很多天然河道和湖泊，從揚州出發不遠，就進入了邵伯湖，然後是高郵湖，進入淮安境內之後，相當部分的航程都在湖泊中，主要是洪澤湖和駱馬湖，山東境內還有微山湖和安山湖等，這些天然河道和湖泊的利用，在修建的時候減少了很大部分的工程量，也使得運河的水源得到了保證，漕船商船在這些較寬的水域，同樣可以用風力航行，只有水流較急的逆流河道才需要縴夫。
沿途經過的地區都很富庶，風俗各異，陳廷棟多次來往大運河，一路解說風土人情和各處河道水閘，所以旅途也並不無聊，空閑之時，陳新和劉民有都在船上完善各自的規劃，陳新已經出來一個多月，又是偷偷出來的，他打算到臨清後就按原計劃改乘馬匹，盡快回文登。
他催促著船東，有縴夫的路段都雇佣縴夫，那船東對路途很熟悉，在湖泊的路段連夜間也在行船，這樣一路趕到臨清。陳新終于見到了這個《金瓶梅》中作為背景的城市。
臨清州在明代屬于東昌府管轄。在後世雖然名聲平平，但在明代的山東是比濟南更繁華的所在，皆因它的運河便利，商業繁盛，近百萬人口生活在這里，直到崇禎十一年，被那位辮子戲中英明神武的睿親王多爾袞將它化為白地。
陳新算了一算，現在崇禎三年，自己至少還有八年時間可以發展，當然讓清軍打到山東是最壞的打算。他心中有更好的部署。
他們一行登岸後，在附近隨意看看，確實商賈如過江之鯽，這里的商業主要溝通北直隸南部、山東月復地和河南北部。市場潛力很大，山東產的棉花在各處碼頭的倉庫中堆積成山，源源不斷的運送上船。
宋聞賢在一邊對陳新道︰「陳大人可記得金瓶梅>里面所寫，‘這臨清閘上，是個熱鬧繁華大碼頭去處，商賈往來，船只聚會之所，車輛輻輳之地，有三十二條花柳巷，七十二座管弦樓。’果然是山東最熱鬧之地。」
陳新笑著點點頭。眼楮一路看過去，岸邊的錢莊、塌房、商鋪都不少，各色各類的牙行穿梭其中，帶著客戶在各個店鋪講價，看這個情形，競爭肯定也會很激烈，好在這里還有個周洪謨能幫些忙。他想到這里，先到附近商鋪打听了臨清參將的官衙，在磚城東北角，便一路尋了過去。
到得官衙門口。陳新看一眼大門不由贊嘆了一句，高大的照壁、軍門，兩側的黑鹿角，門口四個衣甲鮮明威風凜凜的哨兵，比起周洪謨當年在文登營那個滿地雞屎的大門強多了。
那個負責看門的管隊是臨清人。雖然看著高大威風，但是一副痞子相。他沒見過陳新，陳新按著規矩投了名帖，他接過名帖看了一眼，上面寫的是文登營水師游擊宋聞賢，這管隊官平日听過文登營大名，也知道周洪謨是那里來的，態度立即大改，連忙把幾人讓進門房，派人去通知周洪謨。
周洪謨一會功夫就趕到大門，他原本真以為是宋聞賢，心中也正奇怪宋聞賢何時成了水師游擊，這一見陳新，楞了一下，立即明白過來，哈哈大笑上來連連拍陳新的肩膀，還是在文登營那副做派。
兩人都是參將，現在也沒有什麼上下級了，陳新看周洪謨一副容光煥發的樣子，拱手道︰「周大哥在此養尊處優，可是比在文登時候更見福態了。」
周洪謨模模臉道︰「還是托兄弟你的福。」他接著就跟認識的宋聞賢劉民有等人打過招呼，然後把著陳新肩膀一起往里走，臉上笑開了花，邊走邊低聲問道︰「陳兄弟，武將無令擅離信地要是被知道了，要被參的。」他跟著又搖頭道「不過你陳兄弟不怕，現在誰不知道你在皇上面前和兵部那里都是紅人，不過咱還是小心些。」
陳新笑道︰「我哪里是無令擅離，朝廷不是在威海設了一個水營，我帶他們出海習練，那些水手都是新來的，海上的事誰說得清楚，結果一時迷航，轉著轉著就到了天津，我想著都到天津了，臨清不過幾日時間，怎麼也得來看看大哥。」
周洪謨心領神會的用手指指陳新，嘿嘿笑了幾句，他馬上又道︰「難得陳兄的還能記著老哥，正好你來了，哥哥也想你得緊，咱是個老粗，但報恩情咱是懂的，要不是靠著萊陽和四城之戰的軍功，哥哥無論如何當不到這個參將，這是陳兄弟拿腦袋跟韃子拼來的，這次一定要好好酬謝陳兄弟。」
陳新連忙謙遜幾句，這個周洪謨雖然沒個正形，怕死又愛財，但還算個直爽人。周洪謨帶著他們進了後進住宅，里面很寬敞，周洪謨安排一個師爺陪著陳新的隨從，自己則把陳新帶進了書房。
陳新進去一看，里面書架上假模假樣的擺了些書本，落了一層薄薄的灰塵，他心里暗暗笑了一下，周洪謨連字都不認識幾個，也要裝樣子。
周洪謨請陳新坐了，他知道陳新不知專門來看他的，笑嘻嘻的問道︰「陳兄弟到臨清，有沒有需要老哥我幫忙的。」
陳新道︰「我專程看周大哥，也跟周大哥說一聲。你文登營的鋪子我都給你保留著。讓你那幾個親戚安心做著就是，不過既然來了，就順便看看南貨生意。」
「南貨生意？」周洪謨重復了一句，似乎思考了一下，他這一走神，腳就踩了一只在椅子上來，露出他的武夫本色。周洪謨認真看了陳新兩眼，他湊過去低聲道︰「這事兄哥哥能幫些忙，不過那些文官牙行也不是好相與的。」
陳新就是等他這句話，看他毫不含糊。也放下心來，笑著對他道︰「南貨和錢莊都要做，麻煩周大哥照拂著。」
「哥哥剛來不久，也不算太吃得開。青手地痞哥哥就能對付，就是那些官吏牙行討厭一些，總之哥哥盡力就是。不過陳兄弟大可以大大方方的，擺明是你的鋪子，哥哥不信還有人敢來造次。」
陳新一想也是，自己打生打死不就是為了掙個名聲，點點頭正要答應，周洪謨又道︰「這些運河邊的官，銀子多得數不過來，他娘的什麼門生故舊、同年同鄉到處都是。從來不拿正眼瞧咱們武將，老子去見一個五六品的文官還得給他下跪，咱要跟他們打交道，得一直陪著笑臉。」
陳新上面有溫體仁關照，一般的文官他倒不怕，不過他總不能大小事情都去找溫體仁幫忙，這些地方上的問題只能自己搞定，他也一直在想如何跟各地的文官縉紳打交道，找到一個可以就近借助的力量。
他一時也沒有想好，就對周洪謨問道︰「周大哥來臨清此地數月。不知對此處經商有何心得？」
「咱能有啥心得，還不就是開些鋪子，我說陳兄弟，你要做生意，何必去做啥南貨。跟哥哥一樣多開兩個賭檔、暗門子，那銀子一樣嘩嘩的。」這周洪謨竟然還是跟在文登營時候一樣。盡開些歪門邪道的東西，不過來錢倒確實很快，尤其是臨清這樣的大都會。
陳新也馬上答應下來，這類場所周洪謨更好關照，既能賺錢，又能當情報據點，一舉數得，只是經營的人還沒有合適的。
他接著還是問周洪謨臨清的正當生意，周洪謨抓抓頭，對著外面喊了幾聲，一個師爺模樣的人跟著就進了書房。
周洪謨對陳新道︰「兄弟，咱老粗一個，說不明白，老江是臨清人，他來說。」
那師爺問明了問題，就對陳新恭敬的道︰「臨清此地薈萃南北貨物，基本京師南京有的，此處都有，若是說臨清產出的東西，棉花為第一大宗，東昌府乃山東種棉最多的，棉花收好後大多集在臨清，一部發往江南，這邊左近鄉村也做棉布，行銷北地各處。另外還有皮毛和鐵器，亦是臨清大項，東昌的羊毛氈久有盛名，鐵器則多半是農具……」
周洪謨打斷道︰「那羊毛氈說個屁，我這兄弟做的是南貨，你說說南貨賣得咋樣。」
「臨清賣南貨的，多半是徽商，糖、茶、棉布、絲綢都還算好銷，公子若是要做，就看價格如何了。」
「徽商？」陳新問了一句，許心素就是徽商中的巨無霸，有他供貨，自己也不怕這些徽商。
「是，這些徽商都是身家巨萬，有些經營久了，與衙門各位老爺都是熟極，做起事情來很方便。」
周洪謨一拍大腿道︰「鈔關那里我可以想法子，有個主事已與我相熟，河邊和州城里面的，咱再慢慢想法子。」
陳新又道了謝，周洪謨這個臨清參將管的其實是漕運兵馬，與鈔關關系更密切，州城里面估計他確實難辦些。
那師爺繼續道︰「公子若是賣南貨，必要與這幾行的牙行說好，否則麻煩事多，若是官面上再通了，還是能賺許多銀子的。萬歷年間臨清鈔關收鈔關稅三倍于揚州，有些年份牙行認繳的商稅就有兩萬兩，佔每年天下商稅三成還多，公子便可知臨清商業之盛。」
陳新有些動容道︰「這麼多。」
周洪謨哈哈笑道︰「三十稅一，都有這許多，況且陳兄弟你知道商稅那點破事，這交上來兩萬兩，背後進了各位大人錢袋的，二十萬都不止。」
如此說來，臨清每年的交易量確實很驚人，這里就是他在山東必須搶佔的商業的戰略要地，陳新想起一路听聞的官員士紳能量，又覺得頗不容易，心中不由有點羨慕那些流寇，管他媽的一把搶了，啥都不想。(未完待續。
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