崇禎四年正月二十，京師各部開始陸續辦公，開始新一年的艱難維持，去年打了半年仗，下半年才有精力在京畿附近恢復一些生產，缺錢的總體情況不變，所以增加了一次遼餉，十二月初一正式明發天下，從原來的九厘變為了一分二厘，皇帝就希望今年能好過一些。
宮牆重重的紫禁城中，崇禎在乾清宮中召集了各部官員廷議，各官表情凝重，他們所商討的不是東奴，而是越來越浩大的山陝流寇。
崇禎二年武之望病死後，楊鶴接任三邊總督，他上任後情況還不算太壞，流寇雖多，但基本被限制在一些地區，沒有形成燎原之勢，但正好這時候建奴入寇來了，陝西三邊的延綏、甘肅，寧夏都有調兵勤王，加上附近的固原、山西等軍鎮，共計三萬余邊軍調動勤王。
這些軍隊離開後，楊鶴在陝西沒有精銳可以動用，崇禎二年的大旱使得情況更加惡化，流寇乘著明軍離開的勢力真空，開始在各處流動，年底時東路流寇有部分進入山西，同樣大旱的山西成為流寇的又一溫床，大量貧苦百姓從賊，生產更加被破壞，產生更大的惡性循環。
各路勤王的邊軍中，甘肅、山西兩路成為潰兵，吳自勉的延綏兵在路上也逃得不少，大批逃散的邊軍不敢回原伍，一些落草為寇，一些則投入了流寇隊伍混日子，使得流寇的戰斗能力慢慢增強，盡管他們對官軍仍然有根深蒂固的恐懼。大多時候望風而逃，但他們開始敢于主動攻擊一些小股的明軍，或是攻打較大的縣城。
四城戰役結束後，三邊軍隊開始陸續回到陝西，流寇壓力驟然增大，東路各賊便開始大量往更空虛的山西轉移，老回回十月攻陷了兩省間的重鎮河曲。佔據了重要的黃河渡口，大批流寇開始涌入山西，分別有八金剛、王子順、上天猴、王嘉胤、張獻忠、橫天王、一字王等數十家。其中名聲最大力量最強的就是王嘉胤。
兵部為了應對流寇，除命令各邊軍歸伍之外，又從關寧軍抽調了一支騎兵。以遏制亂民的流動，曹文詔因為四城之戰戰功卓著，加上又有點被其他將領排擠，被關寧扔了出來，兵部任命他為延綏東路副總兵，曹文詔連建奴也敢野戰，豈會把這些亂民放在眼中，他很快帶著本部人馬到了陝西，打得各路流寇雞飛狗跳，常常幾百人追得上萬流寇入地無門。這位剿殺流民的名將開始嶄露頭角。
雖然明軍一直大勝，還是有剿不勝剿之感，楊鶴認為剿也是花錢，倒不如把軍費用來招撫流寇，也免得殺人太多。有違天和，于是上了幾道奏疏，希望朝廷支援點銀子和糧食。
現在乾清宮中討論的，也就是楊鶴的這個招撫之策，崇禎看了一眼參加廷議的陝西參政劉嘉遇，淡淡問道︰「三邊總督的意思。朕都明白，你等陝西各官，是否都如此認為。」
劉嘉遇低著頭道︰「回萬歲，亦有主剿者，如參政洪承疇，然各府府庫拮據，常只余數千銀兩，大兵一出，用度不敷，究亂民之始，總因饑荒之極，民不聊生，若是沒有活路，無非此散彼聚，終無已時，以軍戈相向，剿不勝剿。是以楊大人認為剿局不易結，必得剿撫兼備，然招撫之局同樣不易結，仍是錢糧用度不支，空言招撫，旋又叛去。」
他說了半天，還是沒說陝西各官是否一致，朝堂上各位大人也沒有追問，崇禎微微有些不快，梁廷棟作為本兵，此時不能裝啞巴，他出列說道︰「稟萬歲，對付亂民，原本就是剿撫二策，無非以何為主而已，若是只有招撫，亦是不妥。」
溫體仁正要出列，周延儒搶先一步站出來道︰「臣亦認為，剿撫互為表里，缺一不可，何時應剿，何時應撫，還需三邊總督用一番心思，流賊如今大小數十股，于每股流賊需得細細分辨，哪些可剿，哪些可撫，于頑固不泯者，動以雷霆，震懾宵小，于良知尚存者，施以懷柔，方能真得招撫之效，既顯萬歲仁厚，亦彰顯萬歲威嚴。且剿撫之時，不可拘泥于本省，如今秦賊已入三晉，山西地連河南、北直隸，這兩地與山東也在咫尺，河南中原之地，亂則天下震動，山東京師咽喉，亂則運河斷絕，萬不可任其蔓延，用撫之時，當令河南、真定各地嚴加巡防，以免成燎原之勢。」
崇禎听得連連點頭，這個周延儒每次說及實際問題，都有一番見解，讓崇禎對他越發滿意，溫體仁則低著頭，周延儒把他想說的話都說光了，但溫體仁還不能表現出任何不滿，因為周延儒十一月已經升為內閣首輔，聖眷正隆，大權在握，對溫體仁也不如原來那麼客氣。
下首的兵科給事中仇維禎站出來，對付流賊是兵部的事，正該他這個兵科給事中查漏補缺，他從容道︰「秦中之寇原系饑民、聚伙成賊不過為求旦夕之命，滋蔓至晉，屠城掠堡，處處見告，若地方各官用心任事，又怎會成眼前之局。陜督楊大人言︰剿撫皆有不易結之局，臣觀其意，重歸于撫，臣反復籌畫。秦晉兵機微有不同，晉之賊原秦人也，起自秦而為亂于晉，近日搶掠之獲厚貲以募，晉民始有起而應之者。今眾兵旦夕已集河曲，樞臣又令尤世祿從平陽諸處逆剿，世祿驍將，賊聞其來必懼。乘其懼也撫之必易。況秦督既以撫自任，當並饑民之為亂晉中者亦廣為招納，使晉有難犯之兵以禠奪其膽。」
仇維禎所說，便是以武力為後盾，通過招撫一並根除山西的亂情，比周延儒的高屋建瓴又更細致一些，很符合他兵科給事中的身份。崇禎贊道︰「汝所說甚合朕意。」
劉嘉遇見皇帝快要認可楊鶴的招撫政策，趕緊加把力道︰「楊大人曾言，錢糧用之于剿賊，金銀一去不還，且斬首太多，上干和氣。費之于撫，金錢去而民在。活一人即得一人性命，盜息民安，利莫大焉。」
崇禎嘆口氣道︰「寇亦我赤子。宜撫之。」
眾大臣都一起躬身道︰「皇上聖明。」其實這些人都是說的剿撫並用，出了漏子也不會被人抓住把柄，始終擔責任的只能是楊鶴。
崇禎對他們道︰「傳朕旨意。陝西屢報饑荒，小民失業，甚至迫而從賊，自罹鋒刃。誰非赤子，顛連若斯，誼切痌瘝，可勝憫惻。今特發十萬金，命御史前去，酌被災之處，次第賑給。仍曉諭愚民。即已被脅從，誤入賊黨，若肯歸正，即為良民，嘉與維新。一體收恤。」——
文登營的大校場上，騎兵隊的三百名騎兵正在演練，陳新等軍官站在將台上認真的觀看。文登營的騎兵同樣是十二人為一隊，文登營以前的騎兵數量較少，在己巳之役中主要干些塘報和架梁等工作，與建奴有一些偵查和反偵查的小規模戰斗。但遠遠不能與建奴堂堂對決，正好他們在己巳之戰中繳獲了數百匹戰馬，所以陳新決定加強的下一個部分就是騎兵。
陳新將騎兵分為兩部分，騎兵隊主要作為戰陣對決，另外的則用于偵查和傳訊，中軍部直屬了一個哨騎隊，其他的分配到各千總部，現在的每個千總部各增設一個司，每千總下轄三個司，比原來增加了一個，人數近千人，以後每個千總部再附加一個炮隊，這樣每個千總部有各自的火力支援和偵查力量，都具有獨立作戰能力，可以讓陳新的調派更加靈活。
現在校場上訓練的是朱國斌的騎兵隊，陳新把騎兵隊的武器簡化了，只用騎槍和戚家刀兩種武器，三個局的騎兵排成三個寬寬的橫排，第一排是旗槍，第二排是戚家刀，第三排也是戚家刀，這些並不熟練的騎手好不容易把隊形排整齊，號聲一響，前排百總軍刀前指，全體開始加速，隊形還算整齊，過了三十步就開始看出散亂，各兵速度不一，還有些馬往旁邊歪著跑，不到百步時成了一盤散沙，朱國斌打出旗號，帶隊訓練的百總只得又吹集結號，騎兵紛紛重新開始列隊。
朱國斌有些不好意思的看看陳新，陳新微笑著鼓勵道︰「國斌你放手去做，剛開始沒有那麼容易。」
代正剛看了那些騎兵一會，對陳新問道︰「大人，這些騎兵如此練法，就跟咱們步隊一樣了，離合之兵豈不是成了騎馬的步隊。」
朱國斌用心準備听陳新怎麼說，他按陳新的法子已經練過一段時間，與他一貫理解的騎兵作戰很不相同，但他沒有質疑陳新的決定，只是不斷想辦法達到要求。
陳新的聲音響起，「就是騎馬的步隊，我對他們的要求首先就是隊列，必須跟步兵一樣保持緊密和嚴整，保證每個敵人沖上來時都是以少打多，第一排騎槍之後，是第二三排的馬刀，國斌你要測試好每排之間的距離，最好要在敵人攻擊後調整過來之前，他會馬上面臨第二排至少兩把馬刀的攻擊，就算他命大，還有第三排。等你們訓練好，哨騎也要合練，他們可以用松散陣型排成第四排，隨意離合，攻擊殘余敵騎。」
雖然陳新講得信心十足，朱國斌還是沒有什麼信心，畢竟從來沒這麼干過，他自己挑了些人試過，目前看起來效果不明顯，或許練成之後會好一點，但未必有陳新說的那麼好。
陳新看著那些騎兵身下騾子一般的蒙古馬，讓他覺得很無奈，他很希望能有歐洲的高頭大馬，用來訓練一支真正強悍的近代騎兵，腓特烈既然能在兩三年內把普魯士騎兵從爛得掉渣練到傲視歐洲，他認為自己用相似的辦法也是可以的，即便自己比不上腓特烈，總能拉近與滿清在騎兵方面的距離，其實近代騎兵更類似于以步兵戰術作戰的騎兵，強調的是紀律和科學訓練，說起來容易，其實訓練也需要花費無數心思，包括馬匹在內，都要經過細心挑選和培養，這些細節需要慢慢模索。
一旦他們真正成熟之後，所有的傳統騎兵都落伍了，包括以凶悍著稱的北非騎兵在內，後金的滿八旗實際上大多是步戰，陳新更有把握能在數量相同的情況下佔據優勢。
朱國斌還是道︰「大人，如此作戰，全沒有遠距攻擊，是否給前排每兵發一把燧發槍，把槍騎兵放在第二排。」
陳新有些猶豫，他也不太確定，騎兵肯定主要用冷兵器，若是先來一頓排槍當然效果更好，但那樣的話，第一排就要換成馬刀騎兵，沖擊力就遠不如騎槍，想了半天才道︰「先給馬刀騎兵裝備燧發短槍，至于如何排隊，你們要自己多測試,定下戰術後，編制也要按戰術進行調整，若是三排，每局便改為三個旗隊，以利于指揮和布陣，總之一切要圍繞戰術調整。」
盧傳宗大大咧咧的道︰「就是沒有對手，要是今年建奴再來，咱們就能試一下了，光在校場上面試不出來，俺現在最想試試那個三斤鐵彈的大炮，模著就舒坦，比火繩槍還快。」
盧傳宗一邊說一邊忍不住搓搓手，代正剛也咧嘴笑了一下，他們這些步兵主官對四磅跑最為期待。
陳新微微笑道︰「放心吧，每個司至少一門，以後騎兵也配幾門，炮手也騎馬，隨時跟著騎兵行動，沖擊前先轟幾炮。也不要擔心騎兵沒有敵手，建奴自不用說，山陝亂局已起，若是流賊有突入中原的一天，咱們文登營必然會征調剿寇，大把練兵的機會。」
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