「部落里近來可好？我也很長時間不曾見到訶子、吾麻了。」老邊隨意地問道。
說起兒女，迷鉗臉上露出幸福的神色，歡笑道︰「都好都好，吾訶子轉過年就十八了，長大了，他在部落的年輕人里邊，威信很高，很快就能擔當大事了。至于吾麻，唉，就是這個女兒最讓我頭疼啊。」
老邊來了興致，追問道︰「那小丫頭有四五年沒見了，該長大了，近來也听別人說起過，良吾部落的掌上明珠吾麻是個大美人，想來是求親者太多，才讓你頭疼的？」
「那個小丫頭，從小被她母親和哥哥寵壞了，如今長大，越發管不得了；老邊你說听別人說起那小丫頭，那一定是听別人說她的諢號吧？叫什麼？——母老虎！」迷鉗苦笑道；「誰敢向她提親啊，誰敢娶一頭母老虎回去？我如今最煩心的就是這個小丫頭了。」
听著老朋友的抱怨，老邊很不厚道地嘿嘿怪笑。
良吾部落的吾麻大小姐，在金城郡的大小部落中那可是鼎鼎有名。一個十四五歲的小姑娘，能夠出名不外乎幾個原因。首先，吾麻是個美女，雖然談不上傾國傾城，但是飽受漢家儒學燻陶的她，比起尋常部落女子更多幾分出眾的氣質，所謂富有詩書氣自華，說的就是吾麻與別家部落女兒的區別。
再者，這個讀過書的部落大小姐同時還是一個英姿颯爽的女中豪杰，走馬騎射，半點不輸給男子，或許會讀書這一條在信奉武力的羌胡部落中未必受人待見，但是騎射高明就很不得了。
但是對所有認識吾麻大小姐的人來說，所謂能文能武，女中豪杰等等評語，都不如另一個諢號的名氣來的大。
母老虎！
十四歲那年的春天，吾麻用一頓馬鞭抽跑十幾家求婚的使者，又在哥哥吾訶子的支持下，與親自來求婚的十幾個部落少主比試騎射，將所有求婚者逐一擊敗，大大羞辱了一番。從那以後，這位比試獲勝後趾高氣昂把所有求婚者罵得頭都抬不起來的少女，就有了一個氣勢十足的諢號。
廳堂中爐火正盛，老邊和迷鉗兩人不停地訴說著各自近年來的趣事，又不停地喝酒，談話的氣氛愈發熱烈，但是只有知情者才能听出他們言辭中蘊涵的徹骨寒意。
「泠征做得太不像話了。當年段太尉剛剛遇害時，閹黨氣焰收斂了不少，泠征也老實了兩年，沒想到，事情過後，他竟然變本加厲。」老邊已經是退職的閑人，不須顧忌官場上的忌諱，他在涼州人脈又廣，其實不懼泠征，因此說起這位護羌校尉來，言辭中殊無敬意。
「從光和三年第一次出塞攻打參狼羌；光和四年出大小榆谷，橫渡絕地二千里，征伐賜支河首；今年再征白龍江；無歲不征，無年不戰。部落里的年輕人死了一茬又一茬。不瞞你說，良吾部落真有些撐不下去了。」或許是因為烈酒的作用，又或許是在老邊家里本就不須掩藏提防什麼，迷鉗很放松地訴說著自己的不滿和苦悶。
老邊心下惻然，以他的性格，見不得朋友受難；「我在護羌營里認識人多，讓他們幫良吾部落說說話。」
迷鉗連連擺手，堅決地拒絕了老邊︰「不不不，真的不用了。泠征刻薄寡恩，在他手下做事本就不易，不要麻煩他們了。況且，你雖然與他們相交二十多年，但是人情這個東西，用一點就少一點；他們能在泠征面前護著你，已經很不容易了。」
「總要試一試，再這麼下去，你良吾部落會被拖垮的。」
迷鉗不知想起什麼，一聲冷笑，問道︰「老邊，你還記得當煎部落麼？」
「記得，他們是燒當羌的一個分支，當年被段太尉擊敗，部族幾乎被殺盡絕。剩下一些老弱投降之後，被安置在隴西與金城邊界處。去年的時候，因為謀反被滅族了。」說起涼州羌胡部落，老邊如數家珍；「當時發兵攻滅當煎部的，不就是你麼？」
迷鉗听到謀反二字，突然失聲大笑，他伸直了手掌，扳著手指頭數著數︰「隴西郡狄道城，有護羌校尉部，隴西郡南界的臨洮，還有南部都尉；金城郡西界，有西部都尉；漢陽郡有涼州刺史部；各部邊軍加起來，不下四萬人。當煎部落有多少人？兩千兩百人。」
「我良吾部落出兵一千五百，當煎部落就被全族誅滅了；我當時把所有砍下的人頭數了又數，兩千兩百人，還包括了老人、女人和孩子。一個兩千兩百人的小部落，深處數萬大軍的月復心之地，居然敢謀反，這話老邊你信嗎？」
老邊陰沉著臉，沒有說話。當煎部落謀反之事的真偽，涼州人盡皆知，不需要迷鉗來問。這個部落出身不好，根基太淺，實力又太弱，最適合拿來立威。
老邊听明白了迷鉗的意思，去年可以是當煎部落謀反，焉知來年不會是良吾部落戴上謀反的帽子？漢庭在涼州駐有重兵，各部大人雖然對泠征多有義憤，但是卻不敢輕舉妄動；當煎部落滅族時無人敢動，如果有朝一日良吾部落出事，會有人來相助麼？迷鉗不敢冒這個險，良吾部落不可以得罪護羌校尉部。
「那你準備怎麼辦？」老邊有些悲傷地問道；迷鉗在涼州是公認的豪杰，他與人為善，也得到許多人的敬重，可是面對護羌校尉，面對漢庭這個龐然大物的壓迫，卻落得進退兩難，委曲求全的地步，著實令人心酸。
說起自家事，迷鉗反倒淡然了︰「良吾部落看似強大，其實根基不穩。我們本是燒當羌分支中的小種，只因當年投靠段太尉較早，征戰時吞並了一些部落，才得以壯大。我們和湟中義從那樣扎根四五十年的大部落不一樣，他們能做的事情，我們做不得……」
「越是這種時候，越需要有大勇氣，良吾部落不得不忍耐——我不能叫祖先傳下的基業毀在我的手里，那樣我就百死莫贖了。」迷鉗將杯中烈酒一飲而盡，混著某種決心，一起吞進了月復中。
「我現在只發愁啊，吾麻不知什麼時候才能出嫁，最小的兒子吾習還沒有長大。」喝下了滋味莫名的一杯酒，迷鉗突然就放開了心情，轉而又說起家中瑣事，「老邊，你家里怎樣？剛才我進莊之前，見到於菟那小子了，不得了，一個武藝超群的英武少年啊，我看得出來，涼州同輩兒郎里邊，於菟是這個……」迷鉗說著翹起大拇指用力揚了揚。
老邊沒好氣地一擺手道︰「你就別提那個老虎崽子了，說起來我是一肚子氣。那混小子，只愛學武，不愛讀書，每次看他練武時生龍活虎，轉過臉進了書房立時就無精打采，學業進境極慢；叫我在王子邑、閻進思那里丟盡了臉。」
迷鉗的目光突然有些閃動，哈哈一笑道︰「老邊，你也不要著急嘛；咱們涼州人大多好武，於菟縱然不愛讀書，能學出一身好武藝，亦是可喜啊。總好過我家那個小母老虎。」說到這里，迷鉗似乎想到了什麼，突然失笑道︰「說來，你家於菟和我家吾麻倒也有緣，當年第一次見面，還不認識呢，就鬧得滿堂皆驚；一個老虎崽，一個母老虎，還真能鬧騰。」
迷鉗看似隨意，但是言辭中的試探之意幾乎毫不掩飾，老邊如何听不出來。
「吾麻那丫頭，雖然任性了些，但是率真爽利，我還是很喜歡的。」老邊不動聲色地說道。
兩個人心照不宣地笑了。
迷鉗是回軍途中，折道來訪，卻不能耽擱太久，午後大雪稍停，便即告辭離去。老邊特意叫了虎娃一同相送。
看著迷鉗一行漸行漸遠，一直沉默的虎娃突然問道︰「老邊，迷鉗是不是有什麼難事？」
「你怎麼知道？」老邊有些驚異，他與迷鉗交談半日，或許不難看出迷鉗的重重心事，但是小老虎只在送別時短暫一唔，卻如何能看穿迷鉗的心思？
虎娃茫然地搖搖頭，悶聲道︰「不知道，就是這麼覺得。我看他說話的樣子，看他笑，都是假的，裝出來的。」
老邊悵然一嘆，遙望著迷鉗遠去的背影，惻然道︰「迷鉗……就要死了……」