韓遂本不是叛賊。湟中義從起事時，他依然還是涼州從事，正經的朝廷官吏。雖然他與老邊、北宮伯玉等人過從甚密，甚至在老邊出事的時候，他也適逢其會，但是知情者只有老邊的幾個心月復；與他照過面的陳懿已經死了，逃走的程球又不知道韓遂逃離雒陽，私會老邊的事情，所以，直到此刻，韓遂依然保留著涼州從事的吏職。
老邊與北宮伯玉定下東進之策以後，韓遂自告奮勇，要返回冀城，一來利用他的身份和人脈打探消息，二來也可以暗中協助湟中義從部攻城。在此番大軍東進之前，韓遂已經返回冀城兩個多月，也打探得不少消息，可以說是湟中義從部攻打漢陽郡最大的一招暗棋。不料如今大軍剛剛進入漢陽，他居然就出事了。
看著韓遂的狼狽模樣，老邊就有些忍不住蹙眉；「文約，冀城中出了變故？你的人都沒事吧？」韓遂的家人都在金城老家，但是為官在外，身邊總會有人伺候。此刻跟在韓遂身邊的不過三五人，想來就是有不少人落在了冀城里，沒能跟出來。
「沒跟出來的，都被蓋元固抓起來了；不過，我的事情手下人大都不知情，蓋元固不至于為難他們。」韓遂喘著大氣說道。
老邊神情越發凝重，追問道︰「蓋元固不是被左昌打發去阿陽平叛了麼，什麼時候回了冀城？」
「昨天。」韓遂不屑地冷笑道，「你們大軍一動，左昌就嚇了個半死，當即派人召回蓋勛；此人當真是無恥已極，一張臉皮說不要就不要了。」韓遂在冀城兩個多月，有心查探之下，冀城的大小事務，上至刺史、郡守的軍政，下至街頭巷尾流言，無不是了如指掌。因此，也對左昌的為人越發鄙夷。
依照漢庭制度，湟中義從反叛，身為主管的護羌校尉泠征戰死，之後就是涼州刺史左昌要接過平叛守土的重任。但是左昌的所作所為卻讓人明白了什麼叫做肆無忌憚。從得到叛亂消息的第一天起，左昌便下令，今年涼州各郡的賦稅全部收歸刺史部，充為軍資，用于平叛。朝廷方面為了穩住局勢，也咬緊牙關，從左近的三輔等地調集了一批輜重，以整編涼州剩余的邊軍。
數以千萬計的錢糧如流水般匯聚到刺史部所在的冀城；隨後，涼州的府庫就仿佛開了口子的沙漏一般，不停地出現虧空。無數錢糧晝夜不停地從府庫里漏出來，落入左昌極其一伙同黨的私囊。至于平叛最要緊的軍備等事，卻根本無人理會。
蓋勛心急如焚。幾次當面直言警示左昌，並且上書朝廷，揭露左昌斷盜軍資；結果奏疏剛剛呈上，他就被左昌尋了個由頭，打發到漢陽郡北界的阿陽縣，去平定當地句就部落的反叛；其實就是要借叛軍的手，鏟除蓋勛。
不料蓋勛在阿陽打得有聲有色，連番報捷；反倒是冀城這邊，左昌面對洶涌而來的數萬湟中義從大軍，嚇得三魂不見了七魄，居然還有臉再去懇求蓋勛，請他回來救命。所以，也不怪韓遂如此輕蔑，直斥左昌「不要臉皮」。
「營營苟苟、反反復復，果真是小人一個。」老邊同樣對左昌抱以極大的不屑。若非深知左昌上不得台面，老邊也不會信心滿滿地出征漢陽。「不過，你是怎麼被發現的？蓋元固又不是三頭六臂，怎麼一回去就能查到你身上？」
說起此事，韓遂不由得有些喪氣；「別提了，當初我回到冀城，恰逢蓋勛被貶斥，城中人心浮動；我便暗中聯絡了一些武官，準備在你們大軍到時，做一支奇兵來用。不料昨日蓋勛一回來，當初信誓旦旦與我共進退的幾個武官立時就變了卦，消息也就泄露了出去——是我小看了蓋勛，沒想到他在漢陽郡有如此威望，一回到冀城，就能穩住滿城人心。」
「蓋元固乃是涼州士人之冠冕，有此聲名，其實不出意料。」雖然已經變成了敵人，老邊卻不吝于稱贊蓋勛的品行；「只不過，我們當初就是因為蓋勛被貶，不在冀城，又有你在城中為內應，才會定下直取月復心，強攻冀城的策略；如今蓋勛回來，此策已成泡影。看來，必須做些改變才好。」
「傳令下去，大軍止步，就地安營；今天不走了。」老邊向身旁的邊伍下令道，「再派人去後軍，把北宮伯玉和李文侯請過來，有軍情商議。」
此番出兵，出于謹慎考慮，老邊將自己的親營選作前鋒，親自帶隊走在前面；畢竟湟中大軍雖然兵力雄厚，其實並沒有和朝廷大軍作戰的經驗，老邊親自充當開路先鋒，也是存了萬一前方有何異變，可以及時處理的心思。
前鋒一停，後方各軍也依次停下腳步。軍令一站接一站地傳了下去，各營分別立寨，原本拖成一長列的隊伍要先行收攏，然後分工，有人巡查警戒，有人伐木立柵，火頭軍埋鍋造飯。很快，官道兩旁就變得有些亂哄哄地。
三萬人安營扎寨，諸般事務極是繁瑣；不過這些事情早有軍規定例，還有從上到下各級將官指揮，用不著老邊操心。此刻真正讓老邊懸心的，還是冀城突然出現的變故。
冀城不僅是漢陽郡郡治，還是涼州刺史部治所，與護羌校尉部所在的狄道城一樣，是是涼州最緊要的城池之一。因此，冀城的城防也是涼州最為嚴密的。
城牆險固、兵馬眾多還在其次，關鍵的是城中的人心。老邊原本就極為看重蓋勛，但是從韓遂失機之事看來，他自覺還是低估了蓋勛在冀城的作用。有了一個蓋勛，冀城上下，軍民人等就有了主心骨；一座萬眾一心的城池，是最難以攻克的，不論勝敗，都將付出極大的代價；眼下的湟中部落還沒有和官軍拼消耗的本錢。
過不多時，北宮伯玉與李文侯相繼趕到，見面就嚷道︰「老邊，怎麼突然停下不走了。須知兵貴神速，耽擱久了，怕冀城要出變故。」他們嗓門大，喊得起勁，喊完了才發現了此刻本不該出現在這里的韓遂。
老邊無奈地一嘆，苦笑道︰「冀城已經出了變故了。咱們定下的策略，怕是要改一改。」