叛軍與官軍的區別此刻展露無遺。官軍在夏育的指揮下，每一次調動變化都有條不紊；左中右三條戰線配合得天衣無縫，宛若一守樂章，曲音流暢，此起彼伏間悅耳動人。反觀叛軍各部，李文侯作戰不力自不待言，韓遂臨陣擅離職守更屬幼稚。北宮伯玉深陷重圍，也只有勇猛二字尚可自夸，但是其麾下大半人馬失去指揮便自行潰散，更是讓老邊躁怒不已。
北宮伯玉和李文侯麾下陸續投入一萬兩千人攻擊官軍的陣勢，若加上迎擊官軍騎兵的韓遂部，人數已經超過一萬五千人。如今兩部皆敗，已然無力取勝，老邊手里只剩下他自己的五千親軍可以調動，心中煩悶可想而知。
「如今的湟中義從，已非二十年前的湟中義從了。」老邊心里默默感慨。不過眼前的戰況已不容老邊多想，必須盡快救出北宮伯玉再做道理，否則北宮伯玉一旦出事，湟中部落勢必人心盡散——李文侯之聲望不足以控制湟中眾多的小部落首領。
老邊的目光投注在親軍的隊伍上。五千親軍是邊伍依照漢軍規制訓練出來，別的不說，僅軍容整肅一項，便大異于諸部——陣前亂戰紛紜，潰兵回陣——親軍將士都不動如山；只是不知，待到與敵軍交上手了又當如何？
「恐怕不行，邊伍練兵尚可，臨陣指揮調度亦能勉強勝任，但是自身勇武不足以服人。這支親軍還缺少一個能夠身先士卒，激勵軍心士氣，進而摧鋒破陣的勇將。」老邊心里默默思酌，最後將目光轉到了身旁一直躍躍欲試的小老虎身上。
虎娃早就等得不耐煩了。前方成千上萬人浴血廝殺，看得小老虎熱血沸騰，只恨不得老邊將令，被拘在中軍本陣。此刻見老邊瞧著他，頓時一個激靈，心中狂喜起來。
小老虎焦急地看著老邊，心里只覺等待了漫長的時間，終于听到老邊開口道︰「虎娃，你帶著人上去，把北宮伯玉救出來……」小老虎應聲領命，轉身就要上馬。老邊一時氣結——老子話都沒說完呢，你小子往哪兒走？
「給我回來！」老邊一聲斷喝，震得小老虎不明所以，「你知道大軍上去了該往哪里打麼？沒頭蒼蠅一般，怎麼救人？」
虎娃既驚訝又無辜，手指著官軍陣型的某一個點，疑惑地說道︰「不是從那里沖進去麼？」
老邊神色一動，順著小老虎的爪子一瞧，登時驚詫莫名。小老虎指的，正是官軍左右兩陣的交匯點，距離北宮伯玉被困之地有二百步之遙；這里也正是老邊觀察許久之後選定的突破點——我還沒有說呢——這虎崽子怎麼知道的？
不過眼下時間緊迫，可不是追究這個問題的時候，既然小老虎已經知道，老邊也不贅言，又交待道︰「你帶三千騎兵去，沖開陣勢之後，不可戀戰，只管率軍一路直撲，救出北宮伯玉，途中若有變故，多听邊伍的安排；待救出人後，一切听北宮伯玉調遣，你自己不可莽撞。」
小老虎滿口應是，急不可耐地上馬就走。不一時，從親軍陣中分出三千騎兵，勢如長龍，直奔官軍陣地。老邊猛然警醒，這小老虎平日里性情暴烈，除了自己和夫人再沒有人降服得住，能指望他听從北宮伯玉乃至邊伍的話麼？老邊思及此處，不禁自覺失策，不該貿然派出這個混小子去。只是兵馬已動，如箭已離弦，眼下唯有寄希望于小老虎崽子不要在生死關頭犯渾了。
戰場上生死搏殺，兩萬人往來鏖戰，揚起漫天黃沙，相隔十余步遠就難辨敵我；這種情形恰好給了小老虎難得的機會。
左翼北宮伯玉的後軍仍在舍生忘死地沖擊官軍戰線，試圖救出他們的首領，這一番惡戰，慘烈尤勝先前，極大吸引了官軍的注意。中路的叛軍雖然欠缺大將主持，攻勢不利，但是終究人數上佔了優勢，加上官軍的注意力也不在此處，一時間也讓湟中大軍佔了上風。
兩路官軍都沒有注意到的情況下，小老虎的三千騎兵突然從中路兵馬的背後抹了出來，直撲他事先選定的突破點。這一下大出官軍的預料。
小老虎一馬當先，沖在全軍的最前面；眼前百十步遠處，官軍前沿將士的身形已經隱約可見了，而官軍仿佛也剛剛醒覺有人沖陣，直到此刻，才有稀稀拉拉的箭矢飛落在虎娃身旁。
三千精騎幾乎毫無阻擋地沖到官軍陣線前，這時就開始出現了傷亡；因為這里也是一片連綿的楯牆，間雜長矛、勁弩，守得密不透風。夏育全軍最精銳的兵馬，最得力的器械都堆積在這個方向上，只求全殲北宮伯玉主力。
第一線騎兵撞上楯牆，死傷過半，余下的人都是見機得早，及時下馬步戰，否則不是在楯牆上撞得骨斷筋折，就是被長矛勁弩擊殺于陣前。兩邊軍士隔著一面大楯交鋒，激戰片刻，雖然叛軍在楯牆上破開數處缺口，卻被官軍以長矛勁弩封死，每當有大楯被叛軍拉倒，楯後官軍立時長矛亂刺，破楯的叛軍將士往往應聲倒地，不得前進半步。大楯之下，伏尸處處。
虎娃的動作卻是所有人中最快的，踏雪烏騅沖到陣前，前蹄抬起，重重踏在大楯上，一聲悶響，大楯略略一晃，依然矗立不動。大楯兩側伸出幾桿長矛亂刺，虎娃長刀一掃，應聲斷折。小老虎隨即下馬，怒吼之下舉刀撲向面前的楯牆。
「噗」地一聲，刀刃沒入楯面數寸，穿楯而過。虎娃見狀大喜，可是往回一拔，居然拔它不動——刀刃竟然被卡在楯面上了。小老虎登時大怒，虎嘯連天，握緊兩個銅錘般的拳頭，猛然向楯面一砸。
只听大楯上砰然一聲巨響，緊接著就是清脆的碎裂聲。馬蹄全力一踏都不能損傷分毫的楯面上，立時現出十幾道裂紋。
虎娃見狀仰天大笑一聲，第二拳隨即又砸下，大楯猛地一震，似乎往地下陷了幾分，大楯背後的木架盡皆折斷，搖搖欲墜。楯面上被砸出一個水桶般大小的缺口，透過缺口看去，後面的官軍個個面露驚色，不知所措。
不等官軍反應過來，小老虎虎爪一伸，扣住楯面上的破口，雙臂施力，左右一拉，口中大喝一聲︰「給我開！」隨即就是一陣 嚓嚓的破碎之聲，數百斤硬木打造的大楯，被他生生撕成兩半。
眼前，官軍驚恐的面容縴毫畢現。