新任涼州刺史宋梟是個完完全全的書生。儒冠博服，白面長須，年紀約與老邊相當。他此番前來上任，原本一路平安，不想就在冀城城牆已經遙遙在望之際，可巧被追擊敗兵的小老虎撞個正著。眼下深陷叛軍營中，想到自己很可能就成為第一個沒有上任就遇賊殉國的涼州刺史，心中大為悲苦，一張老臉皺得，讓額頭上的皺紋都更深了幾分。
在叛軍大營里，所見都是凶神惡煞一般的羌胡大漢，粗魯凶悍，不知禮儀，更不將宋梟這個新任的涼州刺史、二千石大吏放在眼里。不過宋梟好歹是朝廷一方大吏，又是多年讀書讀出來的，雖然手無束雞之力，胸中卻自有一點讀書人的氣度，還算從容淡定，沒有在叛賊面前落了風度。
到了叛賊窩里，宋梟本自分必死，不料卻獨自一個被關了一天一夜，無人理睬，彷佛被人忘記了一般。直到第二天夜間，才有人來提他去見叛軍主帥。
听到叛軍主帥要見他，宋梟也還從容不迫，整了整衣衫，慢條斯理地拿出一副正氣凜然的架勢來，把面前押送的兵丁視作無物；押送的兵卒都是老邊多年使喚出來的心月復，不比尋常羌胡漢子不知輕重，對宋梟一番做作也不為意。
進了大帳，宋梟四處打量，只見帳中並無多少人。一個上了年紀的老頭高踞上座，低著頭盯著一張紙在看，應該是一張書信之類；座下兩個年輕人侍立兩旁，再下來還有兩個羌人打扮的中年漢子坐著，大約都是四十來歲年紀。此外就不見旁人。
押送的兵丁稟報一聲就退出了帳外，兩個羌胡漢子一齊朝宋梟看過來，凶戾的目光讓宋梟心內一寒；而後兩個年輕人也轉過頭來——這兩個年輕人宋梟都認得——正是將宋梟俘獲的兩個叛軍小將。此刻在帳中重遇，其中一個尚好，面色平淡，看不出惡意，另一個年紀小些的少年郎卻凶惡得怕人，臉上兩道疤痕，襯著他的目光愈發凶厲。
如果說兩個羌胡漢子不過是讓宋梟心生寒意，那眼前的疤臉少年就讓宋梟恐懼萬分。就是這個少年，在冀城城下截住了他的車隊，將他的隨從親信，還有護衛兵馬上百人屠殺得干干淨淨。宋梟記得清清楚楚，那個少年渾身浴血，殺人殺得雙目通紅的景象——若非自己情急喊出官職身份，也必定要成刀下亡魂了。那滿地殘肢碎肉、血流成河的血腥一幕，是宋梟大半生都未曾見過的，在他心里留下難以忘懷的恐怖印象。
宋梟好容易提起來的一點心氣，一見小老虎就被消磨得分毫不剩。
主座上，老邊好容易看完了信，抬起頭來似笑非笑地問道︰「你就是新任刺史宋梟？」他的目光盯著宋梟臉上做作的神情，對此人內心的真實想法洞若觀火。
宋梟用鼻孔里哼了一聲以作應答，眼神卻不敢去看小老虎。
老邊冷笑著點了一句︰「你放心，我不殺你，明日天亮就放你回去。」他故意說出這一句話，足可以讓裝模做樣的宋梟心防失守。
「此言當真？」宋梟幾乎沖口而出，隨即才發現自己過于急切，再看老邊一副了然于胸的嘲諷神色，不由漲紅了面皮。
老邊笑吟吟道︰「老夫雖是叛逆，也知道言而有信，不過放你回去容易，還需得你做一件事情。」
宋梟霎時冷靜下來，沉聲道︰「若要宋某背叛朝廷，就不必多言了。宋某雖然惜生，卻不敢有違忠孝之道。」
「放心放心，此事並不會有損宋使君清名。」老邊滿不在乎地說道，「此事其實與使君並無太多干系，只須使君寫一紙書信送予隴西郡守李相如。信中說的什麼都無所謂，只需能證明使君身份即可。」
宋梟冷靜下來之後，頭腦倒是比此前惴惴不安時候更加靈活，聞言心中生疑，問道︰「閣下此話怎講，莫非想用宋某威脅李郡守不成？」
老邊笑著沒有說話，這個時候，北宮伯玉厲聲道︰「叫你寫你就寫，何來恁多廢話！」
「休想！」宋梟自覺猜到老邊等人的打算，強忍著心頭畏懼，斷然拒絕。
北宮伯玉立時大怒，上前揪住宋梟就要動手，卻被老邊喝止。
「宋使君，老夫請你修書于李相如，不過是為了替你留存幾分體面。否則的話，你身在此間，朝廷詔書、印信俱在我手，我將詔書、印信送入狄道城，甚至將你綁了在狄道城下示眾，難道就不能取信于李相如嗎？」老邊陰沉著臉說道。
宋梟在北宮伯玉面前又怕又羞，漲紅了臉皮強辯道︰「李相如一郡之長，豈能不知輕重，你們就算拿我為質，他也不會輕易投降。奉勸爾等早早死心。」
北宮伯玉不屑地大笑一聲，用力將宋梟往地上一摜，冷笑道︰「你當李相如是什麼東西，怎知他不肯投降？不怕實話告訴你，自從我湟中大軍擊敗夏育，李相如便遣人來商議投降，如今不過是拿你做個台階給他下，有沒有你的書信，狄道城都必破無疑。」
宋梟跌坐在地上，滿身塵土，听到北宮伯玉的話，先是驚疑不定，而後突然大笑道︰「這等虛張聲勢之計，也敢來騙我？李相如乃是朝廷二千石大吏，守土有責，若是你們打破城池也就罷了，若是敢不戰而降，他真以為朝廷法令乃是虛設嗎？到時候，不僅他自己罪責難逃，還將禍及滿門。」
說起法令、道理來，北宮伯玉就真的沒詞了。宋梟見北宮伯玉無言以對，自以為說中對方的破綻，識破了叛軍的陰謀，一時得意起來，坐在地上嘿嘿冷笑，心中誠然看不起北宮伯玉這等文智淺陋的蠻夷。
這個時候，老邊開口了︰「宋使君所言極是，漢家法令森嚴，李相如自然不敢輕犯——不過宋使君可知漢家軍法中敗餒之法？」
宋梟聞言一愣，他一介文士，讀的是四書五經，學得是忠孝仁義，能知道幾多軍中法令？適才懂得用法令駁斥北宮伯玉，已屬難得，要和老邊論軍法，那可真是兩眼一抹黑了。
老邊此問本也不需要宋梟作答，自顧自解釋道︰「敗餒之法，乃是對兵敗將帥之處置，羅列數十余條，視軍情戰況有輕有重，不一而足；不過其中亦有免罪之例。若以守城論，兵力不及敵之半者，困城百日而外無援兵，雖失城，亦不罪家屬。」
「若是從河關宋建反叛之日算起，至今已有百余日；若是從宋建第一次兵臨狄道城下算起，也有八十余日了。如今夏育兵敗，雖說還有兩三千人馬，但不過是負隅頑抗罷了，自保尚且不足，何談能救狄道？我已派出一萬人馬圍困狄道，只需再過十余日，李相如即便開城投降，亦無重罪。」
宋梟原本還在得意，此刻越听面色越是蒼白；「一派胡言，棄土不守，罪莫大焉，軍法豈能寬貸？」
老邊大為失望，說道︰「虧你是一州刺史，連法令都未曾學得通明；是真是假，你回去冀城一問便知。」口氣中似乎已經不耐煩與宋梟這樣無知之人說話。
宋梟猶想再說什麼，老邊卻已然失去了興致，揮手打發人帶宋梟出去，隨口吩咐道︰「將他帶去狄道城下，繞城三周示眾；而後就送回冀城，記住了，扒光了衣衫，再趕進城去。再給蓋勛送一封書信，就說夏育兵敗，命在旦夕，李相如棄城在即；冀城內無兵馬，外無救應，勸他早識時務，開城投降。」
宋梟嚇得面色慘白；他是一州刺史，當了俘虜已然丟盡顏面，若是在眾目睽睽之下，被人扒光衣衫，今後還有什麼臉面治理一州軍民百姓？可惜這個時候，宋梟再想說什麼都已然晚了，北宮伯玉深恨宋梟看清自己羌胡身份，此刻主動接過此事，滿臉興高采烈，推著宋梟出帳而去。
等到北宮伯玉押著宋梟離開，帳中諸人立時就收斂了神情；成公英不解地問道︰「邊先生，既然要放宋梟，又何必當眾折辱于他？」
老邊笑道︰「自然是為了毀他聲譽，讓他無顏再治理涼州。」
成公英愈發不解，追問道︰「宋梟一介書生，看著就是不同時務之輩，無足輕重，此事先生不會不知，為何多此一舉？」
老邊笑意愈濃，為成公英解釋道︰「當眾折辱一州刺史，挫動冀城軍心士氣——不如此，又何以解釋我等故意放回宋梟呢？」
成公英恍然大悟，卻仍有些疑慮，沉吟不語。李文侯在旁接口問道︰「就算咱們定下這個計策，那蓋勛能上當麼？」
「蓋勛自然會想到其中有詐——應該是將信將疑吧！」老邊冷靜地分析著蓋勛的性情；「以蓋元固的性格，即便將信將疑之事，一旦涉及大義，則必然義無反顧。，如今的局面，不僅涉及隴西一郡之得失，還要加上夏育這個護羌校尉，蓋元固豈能無動于衷。」
說到這里，老邊突然問一旁從始至終都不說話的小老虎︰「虎娃，你覺得依蓋元固的性情，此計能夠成功嗎？」
小老虎聞言一愣，想了半晌，想起老邊此前曾教過的一句話來︰「君子可欺之以方。」
老邊哈哈大笑，目中盡顯欣然之意。