時間進入五月，晚春初夏，天候漸變，空氣中多出一絲暑氣。隴關以西往漢陽的官道上，來了一支孤獨的隊伍。隊伍中只有十幾個人，衣衫襤褸，步履蹣跚，不論衣裝打扮還是神態舉動，都在昭示旁人，這是一支難民的隊伍。除了這些人，漫長的道路上，空空蕩蕩不見其他半個人影。
涼州大亂，漢陽失陷後官軍大敗，數以千記的敗軍向東逃竄；亂軍過處，野無孑遺，出現逃難之人再正常不過；不過與其他難民不同的是，這些人並非東進去三輔，反而向西往叛賊盤踞的冀城而來。
驕陽當空，隊伍中一個三十多歲的男子抬頭看看天色，艱難地擦了把汗，口中嘟囔道︰「見鬼的日頭，才五月就這般毒；本……咱什麼時候吃過這般苦頭？」這男子面色白皙，頜下無須，分明是個男子，語調卻矯揉綿軟；一路上他總陰沉一張臉，雖是青天白日，讓人看著他卻感覺有些陰惻惻地。
旁邊有人輕聲道︰「大人不要著急，此處離冀城不遠，到晚間定然可以趕到城下。只是城池附近叛賊耳目眾多，為防萬一，還請大人千萬小心，不要漏了行跡。」
一說一勸間，話語中透出不同尋常之處。但是周圍的十幾個人絲毫不見意外之色。
細細一看，這支隊伍中有更多的細節泄露了破綻︰同行十幾個人，不曾見難民常有的菜色，雖然個個低眉順眼，裝出怯懦不安之色，但是體型健壯，四肢孔武有力。
這根本不是難民的隊伍。
冀城漸行漸近，道路兩旁已經可以看見農田了。田中不少農人伺弄莊稼，安寧景象一如往昔，卻看不出剛剛經歷戰火的痕跡。此前官軍與叛軍的連番惡戰，只在漢陽郡界左右，不曾靠近冀城，加之老邊奪取冀城時行動迅捷、不戰而下，冀城周邊受到的沖擊遠遠少于他處。
「這可奇了，不是說涼州大亂麼，怎麼冀城這里好似平靜得很吶？」隊伍中有人輕聲說道。
此前說話的白面無須男子正是隊伍的領頭之人，此刻卻默然不語，而是仔細觀察著周圍的景象，心中暗暗想道︰「叛賊中頗有能人，方經惡戰之余，便能安堵地方如故，看其行徑不似尋常賊寇。此行成功與否，殊難預料。」
遠處一支騎兵哨探沿路飛馳，直奔這支不似逃難的隊伍而來。
……
半個月來，小老虎成日就泡在軍營里，不怎麼回去冀城了。其中固然有督促練兵之意，更多的卻是他舍不得眼下自由自在的日子。每日練練兵，打打獵，日子過得何其舒坦，再沒有沒完沒了的書要讀了。正所謂月兌開藩籬，遂得自在。老邊訓斥了幾回，小老虎都是勇于認錯，堅決不改，加上他自己事務繁忙，十幾萬人調配統籌，哪里分得開身？罵了幾回，也就隨這小子去了。
卻說這一日，小老虎和成公英商議練兵之事，忽然邊伍從掀帳而入，說道︰「小郎，君華，營外的游騎哨探抓住了一伙可疑之人，從東邊來，只說要見邊帥，又不肯說出身份，神神秘秘的。」
「不肯說來歷？是什麼樣的人？」小老虎隨口問道。
邊伍仔細想了想來人的模樣，不太確定地說道︰「領頭的雖然衣衫襤褸，但是言行舉止一看便是富貴之人，可是樣子有些怪，白白淨淨，說話像是捏著嗓子，尖聲尖氣的，活像個娘們。」
「娘們？有意思，什麼人會長的像娘們？」小老虎大感有趣，「去，把那個領頭的帶進來我瞧瞧。」
成公英突然插口道︰「帶進來之前，仔細搜身。」來人從東方來，又來歷神秘，如今形勢嚴峻，不能不小心從事，成公英心細，如此囑咐了一句。
被帶進來的是一個白面無須的男子，卻難掩身上一股陰柔之氣。邊伍神色古怪，走到小老虎身邊附耳說了幾句，小老虎頓時虎目圓睜，好奇地上上下下打量著來人。
「原來你就是宦官？宦官都像你這個樣子麼？你們真的沒有那個……東西？」小老虎一連串的問題月兌口而出。成公英听了大吃一驚——伺候皇帝的宦官，怎麼會來叛賊盤踞的冀城？
那男子听了小老虎的話，立時漲紅了面皮，怒道︰「小兒無禮！我自雒陽來此，要見邊章先生，有大事相商。你可是邊先生的部曲？還不趕緊進城去稟報，耽誤了大事，你吃罪不起。」
小老虎臉一板，心下大為不喜；眼前之人如此盛氣凌人，分明是平日里頤指氣使慣了，到了這里依然放恣如故。
小老虎一聲冷笑，慢條斯理地說道︰「好大的口氣啊，小爺還沒說什麼，你倒指使起小爺來了！信不信，把你扒光了吊在旗桿上，叫我麾下兄弟們一起看看太監長什麼模樣，讓他們也長長見識？」
宦官氣得滿面通紅；成公英和邊伍卻暗暗好笑。小老虎脾氣不好，又是個沒長大的孩子，想的招盡是些大人不屑為之的惡作劇，卻恰好打中宦官的軟肋。
過了半晌，那宦官終于還是記得大事為重，強壓著怒氣道︰「某家自雒陽而來，確有軍情大事要見邊章先生，煩請小將軍通報一聲。」
「老邊事情忙，有什麼事情先和我說。你叫什麼，受何人差遣？要見老邊，什麼事？」小老虎不耐煩地說道。張角兄弟死後，老邊眼下就是天下通緝的頭號反賊，豈能任誰相見就見？小老虎歷經變故之後，也不是過去懵懂無知的小兒，眼下自然要先行盤問一二。
那宦官面對小老虎，遲疑不語。
「不說就算了，拉出去，就當是奸細，斬首示眾。」小老虎無所謂地擺了擺手，邊伍也配合，作勢便要上前拿人。
小老虎無所謂的態度確實讓宦官有些驚駭，他誠然不願輕易泄露機密，但是眼下不說，只怕連正主的面都見不到。千里而來，連冀城都沒進去就被殺了，豈不是死得冤枉？宦官忙高聲喝道︰「且慢動手，咱家是宮中小黃門左豐，奉命而來，有要事求見邊帥……我可以相助你們你們打敗皇甫嵩！」生死關頭，這左豐說話倒也利索了許多。
「嗯……」小老虎心中一震，不自覺坐直了一些，「你說什麼？你能幫我們打贏皇甫嵩——就憑你？」
朝廷委派皇甫嵩入關平叛，消息已然傳到冀城；有皇甫嵩這員名將統帥，官軍此番可謂來勢洶洶，委實讓老邊等人有些頭疼。小老虎雖是專心在城外練兵，卻也多次听到眾人談論皇甫嵩之事，此刻听到左豐驟出大言，不由半信半疑。
「不不不，小人可沒有這般本事。」左豐連連擺手，知道此刻一個應對不好，就得人頭落地，「小人只是個傳話的，但是雒陽城中有貴人願意與邊帥合作，一起對付皇甫嵩，必定能叫皇甫嵩一敗涂地。」
小老虎盯著左豐的眼楮追問道︰「那個貴人是誰？」
感覺到小老虎的如刀目光，左豐只覺得喉嚨上寒意徹骨，仿佛一柄利刃已經架在了脖子上。艱難地吞咽了幾口口水，左豐終究還是知道此事事關重大，現在還不是說的時候，強忍著死亡的恐懼開口道︰「別的事，小人就當真不敢在這里說了，必須見了邊帥才行。」
小老虎目光一凝，雙眸開合之間，左豐只覺得自己已經被利刃來來回回切割了無數次，渾身上下汗如泉涌。
小老虎突然一笑道︰「也好，看你的樣子或許說的是真話，那就等見了老邊再說吧！」