五月已近初夏，白晝漸長，五更過後，晨曦已經在東方天際稍露微芒。在微明的天光中，長安城古樸的城牆顯露出曾經雄偉的輪廓。沒有多久，路上行人就多了起來。服徭役的役夫、傳送消息的驛卒、還有不少消息嗅覺靈敏，試圖在戰事中尋找商機的商販……林林總總，各色人等，如同百川歸流，朝著長安城流動。
幾匹快馬在驛道上飛馳；馬是好馬，人是輕騎，揮鞭催馬，將一波又一波人拋在了後面，一路馬不停蹄地奔到長安城下。
「站住，馬上何人，不知皇甫將軍軍令嗎？非為兵事急務者，嚴禁城中馳馬，還不下來。」一個城門尉在門洞下嚴詞怒斥，揚手令騎者止步。如今三輔各地駐扎數萬雄師，刁斗森嚴，長安城又是左車騎將軍皇甫嵩臨時治所所在，更是軍規嚴厲；眼前的幾名騎士身著常服，又無標示，理應不是軍中人，豈能容許他們馳馬入城？
當先一名騎士揚起手中令符，朗聲道︰「大將軍府門下曹來長安公干，有緊急軍情。快快放行。」
城門尉不為所動，大步上前索要過令符，仔細驗證，確定是真，這才下令搬開攔門鹿角，放人進去。
進城之後，一行數騎片刻不停，直闖皇甫嵩衙署門前，亮出大將軍令符，對守在門前的門下曹喝道︰「大將軍府來使，有要事求見皇甫將軍，速速通報。」
門下曹不敢怠慢，上前道︰「不知來使是何人，請告知姓名，也好通報。」
騎士中一名年近五旬的中年人朗聲道︰「你就說南陽何在此。」
門下曹匆匆入內，不多時，就見中門大開，一群人肅立于門內，一位英武的老將踏出門來，拱手見禮，欣然道︰「不料是伯求先生駕臨，嵩有失遠迎，失禮，失禮。」原來竟是皇甫嵩領著麾下大小文武官吏一起出迎。
何欣然下馬，他雖是布衣，但是對皇甫嵩的大禮居之不疑，從容拾階而上，與皇甫嵩對面見禮寒暄，又一同攜手入府。門下曹看得暗暗納罕︰這個何貌不驚人，卻好大的面子。
何完全當得起這個面子。
何年輕時，因為義氣深重，替故友報父仇，從而顯名于太學；後來因為與陳蕃、李膺關系密切，黨錮禍起之際，他也遭到了宦官的通緝。但是也正由于黨錮之禍，讓何成就了一生的傳奇。
黨錮之禍爆發後，無數聲名遠播的士人、學者遭到迫害；何雖然也是被通緝的黨人，卻沒有像其他人一樣四處躲避宦官黨羽，反而挺身而出，四處奔走，聯絡各地有志之士，為那些流亡的士人、學者們提供保護，營救被宦官捕獲的黨人。
因為何不顧生死，為黨人四處奔走，使他在民間贏得了極大的名聲；不論士民貴庶、賢與不肖，許多人感于他的正氣義行，冒著家破人亡的危險為他提供幫助。身為被通緝的黨人，何居然得以在豫州、荊州公開活動，卻沒有一個知情者去舉報。
世家高門弟子欽慕其豪俠義烈之風，紛紛與之結交。四世三公的袁氏之後袁本初、權宦之後的曹操曹孟德，都為何營救黨人的事業而奔走。何為營救被捕的黨人，多次潛入國都雒陽，就在宦官的眼皮子底下活動而不為人知，期間都是袁紹、曹操等人利用家族勢力為其提供掩護。可以說，當年營救黨人的各方人士，大多都是在何的四處奔走之下互相聯絡起來的。
自去年黃巾之亂爆發，天子下詔赦免黨人，以安撫士大夫的勢力。那些曾經逃亡邊鄙的黨人士大夫們紛紛起復，很快就形成了一股強大的政治勢力。這些起復的黨人中間，不知多少人受過何的保護、救助，自然對其涌泉相報。如此一來，何在關東的名聲愈發響亮，隱約成為黨人勢力的核心人物。就連兵權在握的何進大將軍，為了籠絡士人，也放段結納何，闢為司空府掾。
何智謀過人，被何進倚為智囊，如今突然手持大將軍令符出現在長安，必然有大事；皇甫嵩對此心知肚明，迎接何入門之後，就遣散門下官吏，留何一人內室密談。
「伯求先生，此事從何得知？可有確信？」皇甫嵩臉色異常凝重，何給他帶來的消息的確不好。大將出征在外，最擔憂的不是前方強敵，而是後方掣肘。如今後方不僅掣肘，甚至與叛軍聯手設計自己，一個不慎，不僅自己身敗名裂，就是這數萬大軍都可能遭遇滅頂之災，由不得皇甫嵩不緊張。
「雖然只有一個籠統的消息，但此事千真萬確。」何肯定地點頭道，「我來時，張讓已上奏天子，借口黃巾之亂後，關東民生凋敝，處處饑荒；為了防止有心人利用饑民，重演黃巾禍事，應當加緊賑災安撫，保住關東月復心之地的平安。」
「天子已然準奏，將部分軍糧分置于州郡，許州郡官吏支應賑災；十常侍趁機弄鬼，調用的都是京畿各縣的存糧；長安急需的軍糧反而要從徐州、豫州調運，半個月內，不會有軍糧送來長安了。可笑天子還稱嘆張讓忠忱。」
皇甫嵩越听面色越是陰沉，最後已是一片鐵青。自從涼州亂起，朝廷就一直向長安運送糧草輜重，但是數萬大軍每日消耗極大，能夠存下的糧食並不多。十常侍設計將軍糧停運半個月，差不多就能把長安現今的存糧消耗一空。半個月之後，大軍的生死存亡，可就這要被這幫閹宦捏在手中了。這幫丑類，當真陰險奸猾至極！
「這個消息是誰傳出來的，可知道十常侍還有什麼舉動沒有？」皇甫嵩焦急地問道。
何想起消息來源，嘴角上帶出一絲輕蔑的笑意，對皇甫嵩道︰「送消息的那個人，你一定猜不到。」隨後附耳說出一個人名來。
皇甫嵩訝然道︰「怎麼是他？他不是閹黨的黨羽麼？」
何冷笑道︰「此人面似忠厚，心懷詭詐。依他所言，並不清楚十常侍確切的陰謀手段，可是以我想來，他便是知道了，也不會明白說出來——他是在閹黨與大將軍之間兩頭下注。」
皇甫嵩點了點頭，心知何所說是實，于是又問道︰「閹黨居心叵測，不知大將軍可有應對之計。大軍出戰在外，萬一閹黨掣肘，戰事不利，嵩一人被降罪事小，這數萬大軍存亡事大。」
何微笑著為皇甫嵩寬心，說道︰「義真將軍無需擔憂，大將軍已從荊州、豫州調運了一批糧草，走武關送至長安，五六天內即到，足供大軍十日之用。後續糧草也會源源不斷而來。斷不能叫十常侍奸計得逞。」
皇甫嵩稍稍放了些心，沉吟道︰「閹黨若只是在後掣肘，還無須深懼，怕只怕，他們已經與涼州叛軍有所勾結。若果真如此，十常侍斷我糧道，叛軍近日必定也會有所舉動，好與十常侍暗中呼應。」
「義真將軍若能早有防備，大將軍那邊也能心安不少。」何贊許地看著眼前的當朝名將，「來時大將軍曾明言︰朝廷上，有大將軍府為義真當之；前線之事，則盡付于義真一人。將軍務必小心，不能讓閹黨有機會從中生事。」
皇甫嵩朗聲應諾，但是心中頗懷隱憂。閹黨在暗，自己在明；而且戰陣攻伐，豈有萬全之道。究竟該如何防止閹黨的陰謀呢？