看見老邊，吾麻拉住了韁繩，有些不好意思地一抿嘴，收起寶劍，跳下馬鞍。小老虎長長舒了口氣，見吾麻朝老邊走來，趕緊退到路旁。吾麻經過時斜乜了小老虎一眼，目光中的恫嚇之意顯露無疑；小老虎目不斜視，裝起了瞎子和啞巴。
「吾麻見過邊伯伯，伯伯別來無恙？」吾麻躬身問好，舉手投足間，盡可見其良好的禮儀修養，可想而知她對漢家學問所知頗深，言行舉止更似一個漢家閨秀，而不是羌人女郎。
「好好好，都好。」老邊笑得見眉不見眼，「吾麻呀，我家那個老虎是個憨娃，不懂得人情世故，有什麼不對的地方，你多包涵呀。畢竟是兩口子，有話好好說麼，打打殺殺多不好？」
一句話把吾麻說得一怔，隨即俏臉通紅；這一次可不是裝的，而是真正在長輩面前羞紅了臉。「邊伯伯，幾年不見，你怎麼還是這樣說起話來不著調？」
「丫頭又胡說了，老夫從來有一說一，平生不見半句虛言。所謂大丈夫言而有信，哪里有說話不著調的時候？」老邊趕緊為自己辯解，言辭間意味深長。
吾麻是個聰明姑娘，哪能听不出老邊話里的意思？可這個時候，她也只能回頭瞪著小老虎，拿目光剜老虎肉。小老虎雙眼望天，不知道在看些什麼。
吾麻隨著老邊進了大帳，小老虎轉身想跑，不料老邊斷然一喝︰「虎娃，干什麼去，跟我過來！」小老虎心里叫苦，不敢違拗老邊的意思，只好回過頭來，盯著吾麻似兩道刀劍般的目光跟進大帳來。
進了大帳，小倆口自動自覺地分開，一左一右，離得足有八丈遠。
老邊莞爾一笑，也不去多說什麼；畢竟是兩個小家伙之間的事情，提點兩句到了火候就好，說多了恐怕適得其反。
「吾麻佷女，你哥哥叫你來，是不是還有別的什麼事情？」
吾麻驚訝道︰「邊伯伯，我還不曾說呢，你怎麼就知道了？」
老邊呵呵一笑道︰「人老成精了嘛，若是沒有要緊之事，區區五百援兵，隨便一個小頭領過來也就是了，你哥哥怎麼會讓你親自來？」
吾麻不由面上一紅，剛才她驚訝之余，心里正好就想著「人老成精」這句話，不料被老邊一口說出；面對長輩，就難免有些尷尬。好在她也是個灑月兌性子，很快就將尷尬拋開，從懷里取出一封信來，交予老邊︰「邊伯伯，這是我哥哥親筆書信，讓我一定親手交給你，不得有絲毫泄露。」
听她說得鄭重，老邊面色一凝，打開信囊看了一遍，面色微變。沉吟片刻，便下令道︰「去請幾位大首領過來。」帳外自有令兵應聲而去。
傳下號令，老邊看了看不解的吾麻，又看看一旁裝死的小老虎，笑呵呵地說道︰「虎娃，吾麻剛來我們大營，你帶著她去安頓一下。」
小老虎面皮一緊，月兌口問道︰「安頓在哪里？」
老邊裝模作樣考慮了半晌，笑道︰「良吾部落的兵馬不過五百人，並不太多，你虎字營地方廣大，完全安置得下來嘛。我看，就安置在你營中吧！」
小老虎聞言一怔，隨即愕然望向吾麻，卻見這丫頭滿臉冷笑盯著自己——這種目光小老虎實在太過熟悉了——就與他的老虎同伴捕食時候的目光毫無二致……小老虎直想抽自己的嘴巴兩下︰你說你好端端問什麼問，直接帶了人下去安置不就行了麼？到時候大可把這丫頭趕到後營馬廄里去住，即便老邊問起，也可以一推二五六。現在可好，老邊一聲令下，這丫頭豈不是就跟自己耗上了？一個不好，連虎字營都要給她翻過天來。
小老虎張口結舌半天，嘴唇蠕動卻不敢開口，沒奈何，只能垂頭喪氣帶著吾麻大小姐回自己大營。
老邊看著兩人的背影，面露笑意；對吾麻這丫頭，老邊是越看越喜歡——還真沒給自家的虎崽子挑錯媳婦。
打發走兩個小的，老邊的目光轉回吾訶子的信上，笑容漸漸隱去，轉而換上了一副沉重的神色。正自沉思之際，帳外韓遂、掀帳而入；不多時，北宮、李文侯、宋建等一干大首領相繼來到。旁人還好，北宮伯玉卻是下巴紅腫一片，還不停地揉著手腕，不時齜牙咧嘴一番——小老虎發起狠來還真沒幾個人能受得住。
不過眼下可沒有人會關心北宮伯玉的傷情；見老邊面色沉重，韓遂忙問道︰「老邊，是不是出了什麼變故？」
老邊拈起信來沉聲說道︰「良吾部落的吾訶子來信，武威北部出現螟蟲為害，而且蟲災逐步南移，算算時日，應該進入金城、漢陽境內了。」
帳中先是一片沉寂，隨之大嘩。
螟蟲，食稻禾。《史記•龜策列傳》曰︰「螟蟲歲生，五谷不成。」雖然不似蝗蟲般所過處寸草不生，但是其危害卻不弱于蝗蟲幾分。如今是八月間，已近秋收時節，此時發生螟蟲，涼州勢必糧食減產，嚴重者更有可能發生饑荒。若是往常年景，各部落憑著牛羊馬匹，熬一熬還能渡過難關；可如今大軍出征在外，糧草所耗彌廣，一旦發生大災，局勢可就嚴重了。
「老邊，消息屬實麼？」李文侯最是焦急，第一個問了出來。
老邊點頭應道︰「應該不假。吾訶子讓吾麻親自送信，就是怕消息傳播太快，動搖了前線軍心。如今我們和良吾部落唇齒相依，吾訶子也不會在這種事情上說謊。」
「那可怎麼辦？」李文侯急了，「如今秋糧還在地里，萬一歉收，甚至絕收，咱們可就麻煩了。」
涼州聯軍絕大多數出自部落，本就生計艱難，更談不上囤積糧草。大軍出征數月，軍糧供應日漸艱難，原本還指望著今年的秋糧，可萬一螟蟲大起，秋糧指望不上，不出一個月，全軍便要斷糧了。
「叫大伙來，就是商量一下，接下來咱們該怎麼辦？」老邊不似李文侯，依然還保持著平靜的神態，環視帳中。
李文侯大急道︰「還能怎麼辦？撤兵吧！咱們不比官軍，他們背後還有一整個關東在支撐，我們可沒有那麼雄厚的家底。」
李文侯說的在情在理，其余首領大多也心懷戚戚，皆有所意動；便是一向強硬的北宮伯玉、宋建兩人也微微頜首。
老邊沒有說話，似乎還在等待更多的意見；一旁的韓遂目光一閃，斷然道︰「萬萬不能此時退兵！」他說的斬釘截鐵，將眾人的目光都吸引了過來。