天色漸晚，水溶雖依依難舍，也不得不起身告辭，眾人起身相送，黛玉走到水溶身邊時，水溶低聲在黛玉耳邊說了「座褥」兩個字，黛玉茫然地看了他一眼，水溶見大家都在跟前，不好再說什麼，拱手做辭，自始至終未與黛玉交談一語，不免遺憾，想到黛玉一顰一笑，亦甚慰心懷。
黛玉、焉寧、康寧也各回住處。黛玉回到絳芸軒，有些口渴，命人倒茶，自坐在炕邊，忽覺底下硌得慌，掀開座褥發現底下的匕首，黛玉迷惑的拿起，抽出來看，只見一痕秋水流瀉掌間，晶瑩耀目，把手吞金飾玉，華彩熠熠，小字篆文「秋水劍」，匕身雕鏤字跡，正面刻︰心純似秋水，皎皎映明月。反面刻︰情堅如鋒刃，能斬磐石碣。鏤口鋼茬新斷，顯然是新雕刻熔鑄上的。
黛玉疑惑問道︰「誰來過嗎？」孫嬤嬤道︰「兩位王爺來過，別無他人，」黛玉忽想到水溶乘錯身之際在耳邊低語「座褥」二字，原來是指這個。這自是水溶送的定情信物，只又是私下傳遞，不知結果如何。呆呆地瞅著匕首。孫嬤嬤見狀說道︰「姑娘也有這樣的劍嗎？我們王爺也有一把，和這類似，那是祖傳下來的，听說與皇家甚有淵源，是名工巧匠鍛造，能切金斷玉的，先王爺臨終之時，鄭重地交給王爺。明兒讓王爺拿來與姑娘的比比。」
黛玉道︰「我對這些不感興趣，什麼刀劍的，最好拿給康寧看。」把匕首扔給紫鵑讓紫鵑收起，說︰「趕緊收起來吧，不要再割著手。」便不再提。孫嬤嬤明白這是白日水溶留下表明心跡的。剛才那番話本為試探黛玉，卻發現黛玉冷冷的。心下替北靜王擔憂，這番相思恐無著落。
兔飛烏走，看著已到年關，北靜王大孝在身，也不張羅，既不宴請親朋王公，亦不赴他人宴請，每日家中守喪，讀書練劍。偶爾過到這邊來，與姑姑、姑丈，姐姐、姐夫閑聊，寄希望見到黛玉，只是黛玉聞听水溶前來，有意回避，不與之相見，水溶未免悵惘。
勇毅王府過年非同小可，勇毅親王既是皇帝同胞手足，皇帝自是掛念，欽賜過年所需，王府之人還要參加皇家新年祭祖、慶典等儀式，家里人口又多，年過得隆重熱鬧。
除夕之後，皇室子弟到王府來給老王爺拜年，來往穿梭應接不暇，這一日，太子給叔叔拜年，見人客眾多，老王爺又留下吃席，就對龍信說，你們不用顧著我，去招待其他王公吧，我隨意走走呆著反而適意些。龍信就讓太監伺候著，自去招待其他人。太子觀賞著雪景，賞玩這僅次于皇宮的建築群，不斷地問訊，何處是何人所居，作何用處。太監一一作答。
一路信步來到後園僻靜所在，兩個庭院相連，左面院落喜氣洋洋，張燈結彩，右面庭階寂寂，似無人跡，卻琴音隱隱，太子走近庭院聞听似飛絮飄雪，迷蒙清遠，似飛花滿天繽紛富麗。心馳神往，沉浸其中。琴音停歇，太子問道︰「彈琴者系誰，從沒听說府中有此中高手。」太監答道︰「這左邊庭院是康寧郡主所居，右面庭院卻是三郡主住著，康寧郡主跟三郡主學彈琴，不過彈得這樣好的應該是三郡主吧。」
太子奇道︰「三郡主？不是康寧嗎？何以又來個三郡主？」太監答道︰「太子有所不知，我們王妃從北靜王府認了個女兒，才華超絕，真真男子都比不上，人似天仙一樣。老王爺、老王妃愛得不得了，入了自家女兒排行。」太子道︰「也沒听說水府有此樣女子。」太監道︰「也不是北王府的，听說是原榮國公賈府的親戚，姓林名叫黛玉，一直住在北王府。」太子道︰「真是奇事，賈府女親住在水府？」
太監就把北靜王救黛玉一事說給太子，太子聞听更奇，「水溶竟能起死回生嗎？明兒可要問問他。」太監正要回話，有個小太監跑來，說前面筵席已好，請太子入席，太子隨之赴宴。