這兩天里，水溶也不上朝，每天和黛玉在一起，情意纏綿，依依難舍。又去了勇毅王府，接來康寧，委托水灕、龍信照應她姊妹倆和王府。一切布置完畢，水溶帶人出京巡視。黛玉、康寧就住在櫟園，兩人久已不見，這一重逢，相見甚歡。每日尋些趣事，自找樂子。錦姨娘也會過來，問省之外，也會坐坐，與她姊妹玩笑一回，幫著做做針線。黛玉看著錦姨娘白白淨淨，安靜隨分，不似鈴姨娘的夭佻，惠姨娘的狡黠。從談笑中知道，錦姨娘是家生仔，從幼時就服侍王爺，是蓼兒逝後，水溶心情沉悶，一次酒醉之時，誤把錦兒當蓼兒而被收房的。水溶醒來見大錯鑄成，只能如此。錦兒雖最後一個被收房，卻最先有了孩子，讓其他人羨慕不已，也奠定了錦兒在姨娘中的地位。錦兒雖說有孩子支撐，也並沒侍寵而驕，並不與其他人爭搶，水溶到她那兒去也就去了，不去也不抱怨。每天有女開懷，自得其樂，心願足以。這回惠姨娘被送人，鈴姨娘又被王爺帶走，怡芳園空下來，也覺寂寞，見水溶不在，就過來陪黛玉嘮嘮家常。趙嬤嬤、孫嬤嬤有事沒事也都在櫟園，有事時幫著處理事務，無事時看她姊妹開心，也讓黛玉安心。水澄想讓哥哥看看自己治家如何嚴謹，命令徹底封鎖留香園、前王太妃住的瑞萱園、姚王妃住的會槿園，每日派人嚴查，以防有人利用作出事來。水溶雖然不在，家里卻無一絲走樣。水灕、龍信也不斷派人探望，打听情況，有事自會過來。
水溶走後，不時派人送信回來，說王爺出京之後，把鈴姨娘安置在不遠的川甫縣的別府，獨自帶人出巡，現已到達登平州，一路平安，王爺還要去潞安州、青平洲等地，讓王妃不必掛念。黛玉打開水溶書信，不過略述路途情形，別後思念的深切，信後附有一首《江城子》︰
一路東風吹無窮，柳絮飄，露華濃。青山綠水，處處映花紅。天際何處雙飛燕？春縱在，與誰共！別卻瑤箏意從容，今含淚，妄稱雄。碧血初綻，秋水定鴛盟。欲寄相思何由從，明月夜，與卿同。
黛玉看罷，心暖意融，拿起筆，刷刷點點，依照原韻，和成一首︰
碧紗窗外曉寒風，花殘褪，柳蔭濃。櫟樹參天，獨自問蒼穹。流水自隨春去遠，錦書在，夢仍空！欲將心事付瑤箏，苦含情，遣誰听？行雲千里，猶在弦絲中。化作新雨千行淚，隨黃昏，滴梧桐。
寫完之後，看了看，封入信封，交給來人讓帶給王爺。送信人走後，黛玉愁思難解，自年後出逃自盡以來，一直與水溶住在一起，晨夕相伴，未曾離開，這一別多日，雖有康寧相伴，畢竟難解情思寂寞。心境也就寥落起來。拿起筆在彩箋上寫下一首《浣溪沙》︰
枝條蒼翠瑞風燻，日晴水暖映花身，心寒不耐謔嬌音。
等閑離別添憔悴，不結羅帶亦**，香斷羅幌淚千尋。