涼秋九月，荊地草枯，李文成正為杜博磨著墨，卻見有人來訪，原來是衛蔡，他為李文成帶來了一個心急如焚的消息︰父親病重。李文成急忙跑去與杜奕衡、鐵頭、丘二等人告知了一聲，遇著秦熳，二人自是一番難舍難分。別了他們，回到住所收拾東西，便與杜老先生辭別，馬不停蹄地往家鄉趕去。
父親李祖德得的是肺癆，這病在家鄉十之九死。李文成尋了無數大夫，問了父親病情，知道這病難治，他家雖幾代行醫，卻是專治跌打損傷，對這癆病無能為力，只能听天由命。李文成偏不甘心，他每日悉心照料，四處打探治療的法子，找到了些藥方便試。到了冬日，李祖德的病竟有了些好轉。初春的天氣剛剛轉暖，他的病又開始反復發作，咳嗽得厲害，有時竟然咯些血絲出來。李文成憂心不已，每日除了采藥煎煮，便是陪父親聊天，黃天不負有心人，李祖德這病漸漸又有了好轉，到了夏季，這肺癆病竟奇跡般地好了。李家舉家當然是高興萬分，少不得慶賀一番。
李祖德知兒子省試不中，卻四處流浪，心中頗不願意，他希望李文成整飭一番，來年再考。李文成性子執拗，卻不願再走文舉之路。
原來李文成大半年之中雖日日與父親治病，心中卻極思念秦熳，待到夜半無人之時，常常索思將來。如今他也不想著定要富貴尊崇，受人仰慕，只想日日與秦熳一起，便心滿意足了。可秦熳遠在荊州，也是顯達之家，李文成心中盤算，這混亂的世途，手無縛雞的書生自是不如學一身本領來得安穩可靠，自己既然喜歡習武，為何不考個武舉，若是中了狀元，也可與秦熳家世般配，再不濟也可在荊州地方上募個軍中的差事，與秦熳靠得近些，以後再作打算。
唐代中葉，府兵制漸漸敗壞，唐初即有的募兵制逐漸興盛。唐朝地方兵中各地輪番到邊境戍守的戍卒，稱「防人」，三年一代，自備資糧。在戍卒中召募長期從軍的健兒，稱「長征健兒」，資糧等均由官給，稱為「官健」，唐代後期，藩鎮割據，軍中兵員也都是來自這一類。部分地方還建立民眾武裝，稱團結兵、土團、團練等，一般選殷實丁戶或身體強壯者充之。
李祖德拗不過兒子的性子，便由著了他。大哥李文立自小學習棍棒，倒有些把式，見李文成願學，自是高興，嚷著要教他棍法，哪知不過十來天，李文成便學無可學，大哥李文立那幾招把式完全不是他的對手，常常過不了三招便敗下陣來。
李祖德見李文成頗有天賦，便也不再反對，心里想著那搭台的戲班子里不也常講，大唐將軍郭子儀也是習武起家，他年輕時便中取武狀元，借著「安史之亂」建功立業，官至拜相，這份功業也是大大的了不起。李祖德為李文成交了些銀兩，拜了個縣里有名的槍棒教頭為師，學習槍法馬術。過了一個月，那教頭卻再也不願教他，說他數逆忤上，不敬師尊。李文成心中雖對這教頭的教習之法有些異議，但也只是口中恭敬請教，卻被他戴上不敬師尊的大帽，自是不服。那教頭大怒之下，便要對李文成動武，卻被李文成三招兩式挑落下馬。
李文成敗了那教頭，心中悶氣，便騎馬揚鞭四處尋問，見了武師道館便上門挑戰，卻無一人過了他十招之數，再有人听說他來登門挑站，紛紛辭病不出。
李文成在廟中見過那怪人及「五梅山莊」梅魏諸人的武功，知道自己這般武藝，實在不足道，想著這些槍棒教頭們不過是徒有虛名，頗感失望。他心中念著秦熳，再也等不及，便與家人作別，帶著家中給的十兩銀子及客棧老板徐尚根遺留下的一些財物，攜著槍劍，騎馬往江陵而去。
到了江陵，拜見了杜老先生。杜奕衡知他回來，自是高興不已，李文成說出心中想法，杜奕衡卻道︰「這還不容易，丘二有個堂哥掛個甚麼副使的名頭，我們去找他問問。」二人來找丘二，丘二欣然答應，讓李文成準備些銀兩，當晚三人便來到丘二的堂哥家中。
丘二的堂哥名叫丘世章，乃是當地團練副使，當李文成說明來意，丘世章便述說如今之勢，各地藩鎮擁兵自重，武舉考試時廢時興，不易中取，他勸說李文成先在地方上謀個差事，日後再圖。李文成一番誠心請教，他慷慨拍胸道︰「既然李兄弟是丘二的朋友，那就是我的朋友，若是願意在團結兵里謀個差事，丘哥決不讓李兄弟吃虧，這事包在我身上，招募那日你只管前來便是。」李文成將隨身帶著的三兩銀子送出，那丘世章半推半就地收下。
招募當日，李文成早早便來到校場。團結兵招募入試便考四項︰槍術、馬術、射箭技巧、負重。輪到李文成上場，他耍了一套槍法，贏得了眾人喝彩，待他準備要展示馬術，丘世章便道︰「李兄弟槍法精湛，我們正需要這般的人才，其它就不用考了。」第二日，李文成便被招募入職。
江陵城地方兵團安防宿衛的兵力約二百人，由校尉閻澤統領，轄兩旅四隊，分別為甲乙丙丁四隊，每隊各五火，李文成被分在了丁隊四火，封了個火長的小職，手下管著九人，負責城中及周邊治安巡查，每十日一休。手下九人大多都是老兵油子，只有一個新兵與李文成年紀相若。
諸事完畢，李文成抽了一個空閑，在秦熳常經過的路邊等著她。
秦熳款款而來，一身絳衣，仍是那般美態，見李文成忽至，臉上閃出驚喜之色。
再次見到夢中人兒，李文成仍禁不住如初見一般怦然心跳。二人並肩前行，默默走了一段路，卻一時無語。李文成有些愕然，以前的濃情蜜意，此刻似乎有些淡了，竟不知道說些甚麼好。
「我不在的這些日子你在做些甚麼？」李文成提開話腔，終于道。
「和以前一樣，也未做些甚麼。」秦熳笑了笑道。
李文成似乎感覺秦熳有些變化，至于甚麼變化，李文成也說不上來。見她笑容依舊，心中也有些溫暖，或許是自己想得多了吧，李文成心想。
「你怎麼不問我這些日子在做些甚麼呢？」李文成換了輕松的語氣道。
「你又再做些甚麼呢？」秦熳道，朝李文成瞥了一眼，兩人同時一笑，氣氛頓時好了許多。
二人笑過，又默然片刻，秦熳才道︰「你爹的病情怎樣了？」
李文成心中一喜，道︰「開始時病得嚴重，咳嗽出血，幾乎下不了床，看了不少大夫，現在沒事了。」
「哦，那得的是甚麼病？」秦熳道。
「是肺癆。」李文成道。
秦熳頗有些驚奇地道︰「肺癆？我知道這是極難治療的病，怎麼卻給治好了，哪位大夫這麼厲害？」
李文車道︰「倒不是哪個大夫特別厲害，這病好多有名大夫治了一陣，都說沒得救了，不敢再治，怕壞了名聲，我心想反正沒救，索性死纏著向他們各討了些藥方，自己試著治療，不想卻給治好了。」
「哦，那真太好了。那些大夫真是可惡。」秦熳皺皺眉道。
「唔，這也沒甚麼，要是沒他們的藥方，怕也是好不了的。我倒是遇到過些真正可惡的大夫。」李文成道，「有一次我帶爹去尋一位我們那兒頗有點名氣的大夫，那大夫倒是喜歡故弄玄虛，每次開的藥方不清不楚，到了收錢的時候呢，銀子倒是羅列得清清楚楚。」
李文成頓了頓，又道︰「還有一次遇到一位大夫，我每次帶父親去問病，那大夫總是詢問父親經常吃些甚麼，我當時不明白，後來終于明白了，你道為甚麼？」
秦熳問道︰「為甚麼？」
李文成故意笑了笑，道︰「他就是想依據病人吃的甚麼，然後斷定可以向他收多少銀子。」秦熳大覺有趣，頓時「咯咯」地笑了起來。李文成刻這些日子為父親治病忙碌，跑了不少地方，見識了不少人事，也听了不少鄉間俚語，奚落調笑的話，有些好笑的，便也記著了下來。
李文成見秦熳臉上的歡顏盡回，心中也更多愉悅，盡擇了些好笑的事說，引得秦熳歡欣大笑，一時間兩個人又恢復了從前說說笑笑的樣子，只是秦熳眉頭時不時閃過一絲煩惱，李文成雖不知那絲煩惱是甚麼，也沒有開口去問，但那絲煩惱卻如同刻在自己心里一般，讓他難受。
盛夏的一日，天空沉悶，一如李文成的心里。回江陵差不多一個半月，從杜奕衡口中得知，在李文成回家鄉的那段時日，秦熳常與韋廷玉一起玩樂。李文成心中一驚，他怎麼也沒想到，才不到一年的時間，與秦熳的關系便風雲突起，急轉直下，難怪幾次約見秦熳，不是心不在焉，便是中途有事離開，即便剛回江陵相見時的那陣甜蜜歡笑，也不復再見，想起這些，李文成心中便不是滋味。
這一日有個富戶在江陵城最好的酒樓開席，邀李文成做客。原來前些日一群地痞惡霸在那富戶家門口鬧事，李文成正好巡查經過，將那群地痞的頭頭拿住狠狠揍了一頓，揍完之後還出言欲拿他法辦，那地痞頭頭被李文成嚇著，哭喪著發誓不敢再來鬧事，李文成才放他離開。李文成為那富戶解了圍，為了答謝，那富戶便盛情邀請李文成在酒樓做客，李文成推月兌不過，便應了下來。
李文成早早起來，心中煩悶，想到那富戶有約，便將杜奕衡、鐵頭、丘二還有手下的那個新兵叫上，欲好好大吃一頓，忘卻心中的煩惱。
五人來到酒樓，那富戶已早早在那里等著，領著眾人上了樓，進了一間簾子遮住的包廂。包廂甚是干淨，頗有些貴氣，那富戶也是豪爽，叫了一滿桌的佳肴與美酒，生怕怠慢了眾人。
席間那富戶不停地趨奉恭維，向李文成敬酒道︰「李捕頭年紀輕輕，卻有這般本領，實在令人好生敬佩，來，李捕頭，我敬你一杯。」
「干。」李文成也不多話，與那富戶一飲而盡。
「李捕頭，咱家剛從徐州搬來不久，人生地不熟，以後還請李捕頭多多關照。」那富戶道。
李文成本不喜與不太熟識之人應酬，這時更不說話，只是踫杯飲酒。杜奕衡見李文成連飲幾杯，知他喝著悶酒，便接過李文成手中酒杯，一飲而盡，對那富戶道︰「這等小事，也不需我李兄弟出手，只須與我們這幾位兄弟說上一聲，包叫那些混蛋不敢再來。」那富戶連連稱是，忙向杜奕衡幾人敬酒。