三皇以前尚矣，靡可得而詳也。孔子稱堯曰大哉，舜曰盡善，禹曰無閑。以三聖之德，地方不過數千里，故君臣歌德，含氣之類，各得其宜。禹平水土，為九州，人口千三百五十五萬三千九百二十三。涂山之會，諸侯承唐虞之盛，執玉帛者萬國。男女耕織，不奪其時，故公家有三十年之積，私家有九年之儲。及其衰也，棄稷不務，續有有窮、孔甲之亂，遭桀行暴，諸侯相兼，逮湯受命，其能存者三千余國，方于涂山，十損其七。其後紂作**，厚賦以實鹿台，大斂以積巨橋，人庶苦而無憀，天下去之。周武王致商之罪，罔有敵于我師，一戎衣天下大定，垂拱而天下治，定五等之封，凡千七百七十三國。又減湯時千三百國，人眾之損亦如之。周公相成王，致理刑措，人口千三百七十萬四千九百二十三，此周之極盛也。及昭王南征不還，穆王荒耄，加以幽之亂，平王東遷，三十余年。莊王十三年，齊桓公二年，五千里外非天子之御。自太子公侯以下至于庶人，凡千一百八十四萬一千九百二十三人。其後諸侯相並，尚有千二百國。春秋二百四十二年之中，弒君三十六，亡國五十二，諸侯更相征伐，奔走不保社稷者，不可勝數。齊桓救其難，孔子定其文，至于戰國，存者十余。于是縱橫短長之說，相奪于時，殘人詐力之兵，動以萬計。伊闕之敗，斬首二十四萬。長平之戰，血流漂鹵。周之列國，唯秦、楚、燕而已。齊及三晉，皆以篡亂。衛雖得存，不絕如。音線。然考蘇、張之說，計秦及山東六國戎卒，尚踰五百余萬，推人口數尚當千余萬。
秦兼諸侯，所殺三分居二，猶以余力北築長城四十余萬，南戍五嶺五十余萬，阿房、驪山七十余萬。十余年閑，百姓死沒，相踵于路。陳、項又肆其酷烈，新安之坑，二十余萬，彭城之戰，睢水不流。
漢高帝定天下，人之死傷亦數百萬，是以平城之卒不過三十萬，方之六國，十分無三。孝文偃武修文，與人休息，嘗欲作露台，召工計之，直百金，曰︰「百金，中人十家之產。吾奉先帝宮室，常恐羞之。」乃止。孝景承平，賦役減省，三十而稅一，人人自愛。每有詔命頒下鄉閭，垂白戴老扶疾策杖以听之，思一見太平。至武帝元狩中，六十余年，人眾大增，太倉之粟紅腐而不食，都內之錢貫朽而不校。孝武帝乘其資，乃厲兵馬以攘戎狄，廓地遐廣，征伐不休，十數年閑，天下之眾，亦減半矣。末年追悔，故下哀痛之詔，封丞相富人侯。昭宣之後，罷戰務農，戶口漸益。元帝時，貢禹上書曰︰「古者宮女不過九人，秣馬不過八疋。高祖、孝文、孝景皇帝，修古節儉，宮女不過十余，廄馬不過百余疋。故時齊三服官輸物不過十笥。方今齊三服官作工各數千人，歲費數巨萬。蜀廣漢主金銀器，歲各用五百萬，三工官官費五千萬，織室亦然。廄馬食粟將萬疋。百姓重困，請從省儉。」帝多采納之。至孝平元始二年，人戶千二百二十三萬三千，口五千九百五十九萬四千九百七十八，此漢之極盛也。及王莽篡位，續以更始、赤眉之亂，率土遺黎，十纔二三。
後漢光武建武中，兵革漸息。至中元二年，戶四百二十七萬六百三十四，口二千一百萬七千八百二十。明、章之後，天下無事，務在養民。至于孝和，人戶滋殖。桓帝永壽三年，戶千六十七萬七千九百六十，口五千六百四十八萬六千八百五十六。靈帝遭黃巾為寇，獻帝遇董卓稱亂，大焚宮廟，劫御西遷，是以興平、建安之際，海內荒殘，人戶所存，十無一二。
魏武據中原，劉備割巴蜀，孫權盡有江東之地。三國鼎立，戰爭不息。劉備章武元年，有戶二十萬，男女口九十萬。及平蜀，得戶二十八萬，口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬，通計戶九十四萬三千四百二十三，口五百三十七萬二千八百八十一。除平蜀所得，當時魏氏唯有戶六十六萬三千四百二十三，口有四百四十三萬二千八百八十一。孫權赤烏五年，有戶五十二萬，男女口二百三十萬。晉武帝太康元年，平吳，收其圖籍，戶五十三萬，吏三萬二千，兵二十三萬，男女口二百三十萬，**五千余人。九州攸同，大抵編戶二百四十五萬九千八百四十，口千六百一十六萬三千八百六十三，此晉之極盛也。蜀劉禪炎興元年，則魏常道鄉公景元四年，歲次癸未，是歲魏滅蜀。至晉武帝太康元年，歲次庚子，凡一十八年。戶增九十八萬六千三百八十一，口增八百四十九萬九百八十二。則當三國鼎峙之時，天下通計戶百四十七萬三千四百三十三，口七百六十七萬二千八百八十一，以奉三主，斯以勤矣。後趙石勒，據有河北，初文武官上疏，請依劉備在蜀、魏王在鄴故事，魏王即曹公，以河內、魏、汲等十一郡，並前趙國合二十四，戶二十九萬為趙國。前秦苻堅滅前燕慕容暐，入鄴，閱其名籍，戶二百四十五萬八千九百六十九，口九百九十八萬七千九百三十五。徙關東豪杰及諸雜夷十萬戶于關中。平燕定蜀之稱，偽代之盛也。時關隴清晏，百姓豐樂，自長安至于諸州，二十里一亭，四十里一驛，旅行者取給于途，工商資販于道。
宋武帝北取南燕，平廣固，南燕，慕容超。廣固，即今北海郡。西滅後秦，平關洛，後秦，姚泓。長河以南，盡為宋有。帝素節儉，有司嘗奏東西堂施局腳床，用銀涂釘，帝以為費，使用直腳床，釘用鐵。公主出適，遣送不過二十萬，無錦繡金玉之費。文帝勵精臨人，江左數代帝王莫及，所以稱元嘉之理，比前漢之文、景焉。既而國富兵彊，更務經略。元嘉二十七年，後魏主太武帝以數十萬眾南伐，河上屯戍，相次覆敗。魏師至瓜步而還。宋之財力，自此衰耗。今按本史，孝武大明八年，戶九十萬六千八百七十，口四百六十八萬五千五百一。
齊氏六王，年代短促，其戶口未詳。
梁武之初，亦稱為理，及精華耗竭，貪地邀功，侯景逆亂，竟以幽斃。元帝慘虐，骨肉相殘，纔及三年，便至覆滅，墳籍亦同灰燼。戶口不能詳究。
陳武帝，荊州之西，既非我有，淮肥之內，力不能加。宣帝勤恤人隱，時稱令主，閱其本史，戶六十萬。而末年窮兵黷武，遠事經略，吳明徹全軍只輪不返，銳卒利器，從此殲焉。至後主滅亡之時，隋家所收戶五十萬，口二百萬。
後魏起自陰山，盡有中夏。孝文遷都河洛，定禮崇儒。明帝正光以前，時惟全盛，戶口之數，比夫晉太康倍而余矣。按晉武帝太康元年平吳後，大凡戶二百四十五萬九千八百，口千六百一十六萬三千八百六十三。今雲倍而余者，是其盛時則戶有至五百余萬矣。及爾朱之亂，政移臣下，或廢或立，甚于弈碁，遂分為東西二國，皆權臣擅命，戰爭不息，人戶流離，官司文簿，又多散棄。今按舊史，戶三百三十七萬五千三百六十八。其時以征伐不息，唯河北三數大郡，多千戶以下，復通新附之郡，小者戶纔二十，口百而已。
北齊承魏末喪亂，與周人抗衡，雖開拓淮南，而郡縣褊小。文宣受禪，性多暴虐，而能委政宰輔楊遵彥，十數年閑，亦稱為理。故其時以為主昏于上，政清于下。及武成、後主，俱是僻王。至崇國諱改之化三年，為周師所滅。有戶三百三萬二千五百二十八，口二千萬六千八百八十。後周閔、明二帝，主祭而已，俱以弒崩。武帝誅戮權臣，誅宇文護。方覽庶政，躬儉節用，考覈名實，五六年內，平蕩燕齊。滅高齊。嗣子昏虐，亡不旋踵。按大象中，有戶三百五十九萬，口九百萬九千六百四。
隋文帝始以外戚，遂受托孤，不踰數年，便享大位，克勤理道，克儉資費。至于六宮之內，常服浣濯之衣，供御故弊，隨令補用，非享燕，所食不過一肉。有司嘗進干姜，用布袋盛，帝以為費，大加譴責。後進香藥，復以袋盛，因笞所司，以為後誡。其時宇內稱理，倉庫盈溢。至開皇九年平陳，帝親于朱雀門勞師行賞，自門外列布帛之積，達于南郭，以次頒給，所費三百余萬段，而不加賦于人。煬帝大業五年，戶八百九十萬七千五百三十六，口四千六百一萬九千九百五十六，此隋之極盛也。後周靜帝末授隋禪，有戶三百九十九萬九千六百四。至開皇九年平陳，得戶五十萬，及是纔二十六七年，直增四百八十萬七千九百三十二。承其全實，遂恣荒婬。登極之初，即建洛邑，每月役丁二百萬人。導洛至河及淮，又引沁水達河北，通涿郡，築長城東西千余里，皆征百萬余人。丁男不充，以婦人兼，役而死者大半。及親征吐谷渾，駐軍青海，遇雨雪，士卒死者十二三。又三駕東征遼澤，皆興百余萬眾，餽運者倍之。又逆征數年之賦，窮侈極奢，舉天下之人，十分九為盜賊。身喪國滅，實自取之，蓋資我唐之速有天下也。
大唐貞觀戶不滿三百萬。三年，戶部奏，中國人因塞外來歸及突厥前後降附開四夷為州縣，獲男女一百二十余萬口。十四年，侯君集破高昌，得三郡、五縣、二十二城，戶八千四十六，口三萬七千三十一，馬四千三百匹。
永徽三年，戶部尚書高履行奏︰「去年進戶一十五萬。」高宗以天下進戶既多，謂無忌曰︰「比來國家無事，戶口稍多，三二十年，足堪殷實。」因問隋有幾戶，今有幾戶。履行奏︰「隋大業中戶八百七十萬，今戶三百八十萬。」永徽去大業末三十六年。
顯慶二年十月，上幸許、汝州，問中書令杜正倫曰︰「此閑田地極寬，百姓太少。」因又問隋有幾戶。正倫奏︰「大業初有八百余萬戶，末年離亂，至武德有二百余萬戶。」
總章元年十月，司空李勣破高麗國，虜其王，下城百七十，戶六十九萬七千二百。二年，徙高麗民三萬，配江淮以南、山南、京西。
初，自貞觀以後，太宗勵精為理，至八年、九年，頻至豐稔，米斗四五錢，馬牛布野，外戶動則數月不閉。至十五年，米每斗值兩錢。麟德三年，米每斗直五文。永淳元年，京師大雨，饑荒，米每斗四百錢，加以疾疫，死者甚眾。
武太後、孝和朝，太平公主、武三思、悖逆庶人，恣情奢縱，造罔極寺、太平觀、香山寺、昭成寺，遂使農功虛費，府庫空竭矣。
睿宗景雲初，又造金仙、玉真二觀，補闕辛替否上書極諫，不從。二年，監察御史韓琬陳時政上疏曰︰「臣竊聞永淳之初，尹元貞任岐州雍縣令，界內婦人修路，御史彈免之。頃年婦人役，修平道路，蓋其常也。調露之際，劉憲任懷州河內縣尉，父思立在京身亡，選人有通索闕者，于時選司以名教所不容，頃者以為見譏後人矣。頃年國家和市，所由以刻剝為公，雖以和市為名，而實抑奪其價，殊不知民足官孰與不足矣。往年兩京及天下州縣，學生、佐史、里正、坊正每一員闕，先擬者輒十人；頃年差人以充，猶致亡逸。往年選司從容安閑，而以禮數見待；頃年選司無復曩時接引，但如仇敵估道爾。往年效官交替者，必儲蓄什物以待之；頃年替人，必諠競為隙，互執省符，紛然不已。往年召募之徒，人百其勇，爭以自效；頃年差點勒遣，逃亡相繼。若此者，臣粗言之，不可勝數。即知政令風化，漸已弊也。」
開元四年，山東諸州大蝗。紫微令姚崇奏言︰「臣聞毛詩雲『秉彼蟊賊，以付炎火。』又漢光武詔曰︰『勉順時政，勸督農桑，去彼螟蜮，以及蟊賊。』此並除蝗之義也。又蝗既解飛，夜必投火，臣請切勒所在夜中設火，火邊掘大坑，且焚且瘞，除之可盡。」乃遣使分道驅除瘞埋，朝臣多言不可。玄宗以問崇，崇對曰︰「常人執文，不識通變。凡事有違經而合道者，亦有反道而適權者。魏時山東有蝗傷稼，緣小忍不除，遂使苗稼總盡，人至相食。後秦時有蝗，禾稼及木草俱盡，牛馬至相噉毛尾。今山東蝗蟲，所在充滿，儻不救其收獲，百姓豈免流離，事屬安危，不可膠柱。縱使除之不盡，猶勝養以成災。若驅逐不得，臣在身官爵，並請削除。」玄宗許之。黃門監盧懷慎謂崇曰︰「蝗是天災，豈可制以人事。外議籍籍，咸以為殺蟲太多，有傷和氣，猶可停罷。」崇曰︰「楚王吞蛭，厥疾用瘳。叔敖斷蛇，其福乃降。趙宣子至賢也，恨用其犬。孔宣父將聖也，不愛其羊。皆志在安人，思不失禮。今既救人殺蟲，天道固應助順。若因此致禍，崇請以身當之。」懷慎更不能答。崇令埋瘞之，累月方盡。其後漸豐熟。
八年，天下戶口逃亡，色役偽濫，朝廷深以為患。
九年正月，監察御史宇文融陳便宜，奏請檢察偽濫兼逃戶及籍外賸田。于是令融充使推句，獲偽勛及諸色役甚眾，特加朝散大夫，再遷兵部員外兼侍御史。融遂奏置勸農判官，長安尉裴寬等二十九人，並攝御史分往天下。慕容珣、王冰、張均、宋希玉、宋詢、韋洽、薛、喬夢松、王誘、徐楚璧、徐鍔、裴寬、崔希逸、邊沖寂、班景倩、郭廷倩、元將茂、劉日正、王燾、于孺卿、王忠翼、何千里、梁勛、盧怡、庫狄履溫、賈晉、李登、盛廙等，皆知名士。判官得人，于此為盛，其後多至顯秩。所在檢責田疇，招攜戶口。其新附客戶，則免其六年賦調，但輕稅入官。陽翟縣尉皇甫憬、左拾遺楊相如並上疏，盛陳煩擾不便。寬等皆當時才彥，使還，得戶八十余萬，田亦稱是。憬遂貶為衢州盈川尉。融拜御史中丞。
融又上言︰「天下所檢責客戶，除兩州計會歸本貫以外，便令所在編附。年限向滿，須準居人，更合所有優矜，即此輩徼幸，若征課稅，即目擊未堪。竊料天下諸州，不可一例處置，且請從寬鄉有賸田州作法。竊計有賸田者減三四十州，取其賸田，通融支給。其賸地者三分請取其一分以下。其浮戶，請任其親戚鄉里相就，每十戶以上，共作一坊。每戶給五畝充宅，並為造一兩口室宇，開巷陌，立閭伍，種桑棗，築園蔬，使緩急相助，親鄰不失。丁別量給五十畝以上為私田，任其自營種。率十丁于近坊更共給一頃，以為公田，共令營種。每丁一月役功三日，計十丁一年共得三百六十日。營公田一頃，不啻得之，計平收一年不減百石，便納隨近州縣。除役功三十六日外，更無租稅。既是營田戶，且免征行，安堵有余，必不流散。官司每丁納收十石，其粟更不別支用，每至不熟年，斗別二十價，然後支用。計一丁年還出兩丁以上，亦與正課不殊。則官收其役，不為矜縱，人緩其稅，又得安舒，倉廩日殷，久長為便。其狹鄉無賸地客多者，雖此法未該，準式許移窄就寬，不必要須留住。若寬鄉安置得所，人皆悅慕，則三兩年後，皆可改圖，棄地盡作公田，狹鄉總移寬處，倉儲既益，水旱無憂矣。」
至十三年封泰山，米斗至十三文，青、齊谷斗至五文。自後天下無貴物，兩京米斗不至二十文，面三十二文，絹一疋二百一十二文。東至宋、汴，西至岐州，夾路列店肆待客，酒饌豐溢。每店皆有驢賃客乘，倏忽數十里，謂之驛驢。南詣荊、襄，北至太原、範陽，西至蜀川、涼府，皆有店肆，以供商旅。遠適數千里，不持寸刃。二十年，戶七百八十六萬一千二百三十六，口四千五百四十三萬一千二百六十五。
天寶元年，戶八百三十四萬八千三百九十五，口四千五百三十一萬一千二百七十二。自十三載以後，安祿山為範陽節度，多有進奉，駝馬生口，不曠旬月，郡縣供熟食酒肉草料。楊國忠任用之後，即與蠻王閤羅鳳結釁，征關輔、河南、京兆人討之，去者萬不一全，連枷赴役，郡縣供食。于是當路店肆多藏閉，以懼撓亂，驢馬車牛，悉被虜奪，不酬其直，數年閑，因漸減耗。
十三載，京城秋霖，米價騰貴，官出太倉米，分為十場出糶。其所在川谷泛溢，京城坊市牆宇崩壞向盡。東京洛又溢，隄壞，飄損十九坊居人邑屋。二十日，遣京城諸坊人家，于門前作泥人，長三尺，左手指天，右手指地，十月方霽。
十四載，管戶總八百九十一萬四千七百九，應不課戶三百五十六萬五千五百一，應課戶五百三十四萬九千二百八十。管口總五千二百九十一萬九千三百九，不課口四千四百七十萬九百八十八，課口八百二十萬八千三百二十一。此國家之極盛也。按後漢自建武初至桓帝永壽三年，凡百三十年，有戶千六十七萬。按自周武帝建德六年平齊，至隋文帝開皇九年滅陳，凡十四年，然後車書混一，甲兵方息。至大業二年，凡十八年，有戶八百九十萬。我國家自武德初至天寶末，凡百三十八年，可以比崇漢室，而人戶纔比于隋氏，蓋有司不以經國馭遠為意，法令不行，所在隱漏之甚也。肅宗干元三年，見到帳百六十九州，應管戶總百九十三萬三千一百三十四。不課戶總百一十七萬四千五百九十二，課戶七十五萬八千五百八十二。管口總千六百九十九萬三百八十六，不課口千四百六十一萬九千五百八十七，課口二百三十七萬七百九十九。自天寶十四年至干元三年，損戶總五百九十八萬二千五百八十四，不課戶損二百三十九萬一千九百九，課戶損三百五十九萬六百七十五；損口總三千五百九十二萬八千七百二十三，不課口損三千七十一萬三百一，課口損五百二十一萬八千四百三十二。戶至大歷中，唯有百三十萬戶。建中初，命黜陟使往諸道按比戶口，約都得土戶百八十余萬，客戶百三十余萬。