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瓊鎮……
嚴盈低頭仔細而文雅地用著茶樹菇老鴨湯，耳朵卻是一直听著嚴君興和紀氏的對話。這個鎮子她是有印象的，在距離京城三百多里的地方。瓊鎮位于出京必經的官道附近，本來只是個來往官員百姓歇腳整理的樞紐鎮，可是自從幾年前發現了鐵礦之後，今上將其交由大皇子祿王掌理，如今已是風生水起，遠近聞名了。
這位橫死的鐵礦大管事，嚴盈記得不是很清了，只知道對嚴家在瓊鎮的生意影響甚大，二伯嚴君行借了這個機會在嚴家老太爺面前不知說了什麼，不久就接手了瓊鎮的生意，這讓嚴君興很是沒臉。不過這還不是最重要的，失了瓊鎮的鋪子，三房的入賬驟減，老太爺也對嚴君興漸漸失了耐心，三房的日子漸漸艱難了起來。
「不行，我還得去瓊鎮瞧瞧，不然這麼下去，等月底老爺子查問起來，還真不知道該如何解釋才好。」嚴君興一向害怕嚴老太爺，年少時的糊涂事兒讓父親大發雷霆，竟然將他發配到南海一呆就是那麼多年。如今雖然得以歸家，可是一看見老太爺瞪眼，他還是腿有些發軟。
紀氏有些擔心，只是外面的事兒她也不便插嘴，這瓊鎮的鋪子有多重要她也知道，只得細細叮囑了一番，直到丈夫露出不耐煩的神色，方才住嘴。
「你閑來無事也多去母親身邊侍奉左右，看看二嫂多得母親喜歡，連帶著也能為二哥在父親面前多多美言，嚴家這些年的進賬不知多少流進了二房……想當年，母親最疼的可是我啊。」嚴君興被紀氏嘮叨地心中一陣煩躁，丟下幾句話便出門去了。
紀氏望著嚴君興的背影，不由嘆了口氣，她何嘗不想孝敬婆母，討得她的歡心，只是想起每次到春禧堂老婦人的臉色，話語間時不時提到蓮秋，子嗣……讓她除了勉力維持笑容之外，也不知道能說些什麼。
紀氏在南海也是出身望族的小姐，不過南海民風淳樸，紀家多為男丁，且紀衡豐隨了紀家老爺子的性子，都只娶了嫡妻，家中關系簡單和睦，紀氏從小便被照顧的極好，沒有經歷過這般大宅門的錯綜復雜波濤暗涌。加之紀氏雖然略為單純，卻不是個愚的，第一次見面便隱隱感覺到嚴老夫人的不喜，這讓她更加的不知所措。
「夫人，舅老爺來了。」
紀氏正在坐著出神，突然听到采星歡快的聲音，不由抬起頭來露出一絲喜色，心中的沉重煩亂也暫且放下了，急忙說道︰「快請進來。」
嚴盈早已盯住了門口，當紀衡豐出現在眼前的時候，她心中不由一熱。紀衡豐面帶微笑，一如往日儒雅溫厚地說道︰「听說昨兒個你來了，偏生我被事情耽擱了沒有踫到，一回去就听範曾跟我嘮叨個不停。」
紀氏笑道︰「你整日里在外忙個不停，多少日子沒登門了？囡囡一直念叨著想你了，我們娘倆兒只好去看你了，誰知還是撲了個空。」
紀衡豐笑著看了眼一邊巴巴看著自己的嚴盈，眼中慈愛的光芒一閃而過，說道︰「這些日子是忙，偏生瓊鎮又出了大事，這真是讓人焦頭爛額啊。」
听到瓊鎮紀氏眼角一跳，說道︰「紀家又不缺這些，若是你累壞了咱們又指望誰去？況且我看著子晨這孩子這次病得可是不輕，也沒個人照顧著，那瓊鎮自去出它的事情，只要你們平平安安的就好。」
紀衡豐眼中光亮稍暗，嘆道︰「子晨這孩子跟著我真是受苦了。不過瓊鎮這邊也大意不得，你可知這次被害的管事的是何來頭？」
紀氏眉毛一挑，听出哥哥話中的意思，不由順著問道︰「哥哥請說。」
紀衡豐知道嚴家在瓊鎮的鋪子是由嚴君興看顧的，有意將其中利害講給紀氏，是以細細說道︰「這瓊鎮以鐵礦而聞名，不僅富庶異常，且是朝廷關注的物資重鎮，如今在當今皇長子祿王的管轄之下，那橫死在刀下的一號礦大管事叫做黃長鳴，乃是祿王親信，如今這般不明不白地死在瓊鎮，朝廷豈會善罷甘休？那里如今是人人自危，風聲鶴唳，我昨兒個又去瞧了瞧，實在不是個好時機，不如先休整一段日子，待得風頭過去再作打算吧。」
紀氏面上神色一松又是一緊，她很是贊同紀衡豐的意見，只是以嚴君興的性子，未必會願意這樣，如何勸說他答應也是個難題。
「這瓊鎮的鋪子一向是老爺最為重視的，若是關了幾日倒也無妨，可是若是拖得久了，恐怕難以跟家里交代。」紀氏皺眉說道。
紀衡豐見狀有些了然，既然他存了幫襯妹妹的打算，自然是做了全套的準備，是以繼續說道︰「瓊鎮這般境況，的確是難講。只是昨兒個去打听了一番，卻是不容樂觀，沒想到稍微留意了周圍，卻在瓊鎮和京城中間發現了一處村落，叫做桃樂村，如今還不起眼，可是若是瓊鎮這般樣子如果久了，從前的熱鬧多半會轉移開去。」
嚴盈听到桃樂村的名字，不由一愣，在她的記憶當中，桃樂是個很有名氣的地方，在她出嫁之後愈加繁盛熱鬧，後來更是成為京城金華的輔城，由此可知是怎樣的勝景重城，卻沒想到如今只是個小村落。
紀氏一愣，隨即有些明白過來，問道︰「哥哥的意思是，咱們的鋪子要挪個地方了？」
紀衡豐贊許地看著妹妹點點頭，說道︰「如今桃樂還不打眼，無論是租或是買都是劃算的緊，它比瓊鎮更近于京城，來往更是便利，而且瓊鎮因著礦產被朝廷重點看管，其實對于商人並不是個有利條件，想必借著這次的事情，桃樂會得了意外的機緣也說不一定。」
嚴盈看向紀衡豐的目光中多了幾分崇拜，她自然知道他所言日後都會成為現實，可是不同的是，她是借了這莫名的機緣佔了先機，可是紀衡豐卻是憑著敏銳的眼光和對時局的把控做出了這個判斷，不得不說是種難得的天賦。
紀氏若有所思地抿了口茶水，心中已經在盤算如何說服嚴君興了。紀衡豐也不著急，端起茶盞在手中把玩著，話點到為止，畢竟這是嚴家的生意，還是要嚴家的人拿主意，他所做不過了為了自家妹妹罷了。
正在此時，一個小丫頭從側門進來，跟采華低低說了幾句。采華瞧了瞧幾位沉默著的主子，猶豫了片刻還是上前說道︰「夫人，大太太派人請您過去一趟。」
紀氏一愣，愕然問道︰「大嫂？有沒有說是什麼事情？」
采華說道︰「听說是安平王妃和顧家夫人來了，大太太想請您過去見見。」
想起上次和秦氏的交談，紀氏心中一動，可是眼光看到紀衡豐卻又有些猶豫。
紀衡豐何等敏銳之人，微微一笑說道︰「不必擔心我，我也好久沒見盈兒了，正好給我們兩個一些時間好好親近親近。」
紀氏不禁莞爾，笑道︰「好好好，原來卻是我多余了，那我這便去了，你們慢慢聊。」說著她站起身來，走了兩步又回身說道︰「哥哥，若是那邊沒什麼事兒，我一會兒便回來。」
送走了紀氏，嚴盈看著面帶笑意的紀衡豐，心中許多話不知從何說起，半晌也只擠出一個微笑，什麼聲音也沒發出來。
紀衡豐瞧著嚴盈小臉上的表情，不由笑了，說道︰「盈兒，過來坐。」
嚴盈心中一暖，站起身來走到紀衡豐身邊坐了下來。因著距離近了，一低頭卻瞥見他的鞋子上沾著一片泥點子，不由微微皺起了眉頭。
「舅舅，這些日子你可是都沒來了，莫不是忘了盈兒了？」嚴盈心中想了想，露出嬌憨地神情，撒嬌道。
紀衡豐模模嚴盈的頭，笑道︰「哪里會忘記，不過是忙于生意無暇分身，這不一得了空便過來了嗎？盈兒可不要怪舅舅啊。」
嚴盈也笑了，想起什麼似的問道︰「舅舅，昨兒個去你那里也沒見到紀子晨，他到底怎麼了？這麼久了還不見好？」
紀衡豐眼神閃了閃，笑容一時淡了些，搖搖頭說道︰「染了風寒而已，可能是不大適應這京城的氣候，這幾天已經有所好轉了。」
想著方才紀衡豐為紀氏的打算和提點，看著如今他神情中那一絲不經意的恍惚，嚴盈突然心中大痛，不願再如此兜圈子試探，而是盯著他的眼楮收了笑容問道︰「舅舅，紀子晨到底是風寒還是受了傷，你還打算瞞我們多久？」
紀衡豐明顯一驚，總是掛著儒雅淡然笑意的臉上難得地露出了驚訝的神色，還有一種轉瞬即逝卻難以解釋的慌亂。
屋子里一時靜靜無聲，半晌後紀衡豐方才開口說道︰「采華，你們先下去。」
采華應了聲是，帶著屋里伺候著的丫頭們退了下去，嚴盈看了看香蟬和蕪青，示意她們也跟著出去。
這樣一來，屋子里便只剩下了紀衡豐和嚴盈，靜靜對看著……
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