蒲松齡年少時，有一次到濟南府參加考試。時值春節，按照古人風俗，各行各業做買賣的商人，都要敲鑼打鼓，抬著彩樓花轎，去往布政司衙門祝賀，名曰「演春」。
那一天人很多，蒲松齡跟隨朋友一塊去瞧熱鬧，四面都是人牆，嘈雜喧鬧，語音沸騰，震耳嗡鳴。
凝目一瞧，只見大堂上坐著四名官吏，清一色身穿紅衣，其時蒲松齡年幼，一時之間也分辨不出官員職位大小。
忽然間冒出來一位老漢，手牽一名十三四歲的孩童，挑著一副竹筐，走到大堂上停住腳步，恭恭敬敬向四位官員行了一禮，隨即嘴唇張動，似乎在開口說話，但堂下萬人齊聚，七嘴八舌竊竊私語，吵個不停，根本听不清那老漢說了些什麼，只依稀听到四位官員哈哈大笑，笑聲歡暢。
過了一會，大堂上走出一名青衣人，大聲對老漢道︰「主人有令，命你表演戲法。」
老漢諾諾答應，問道︰「表演什麼戲法？」
那青衣人昂然道︰「你都會些什麼？揀最拿手的說來听听。」
老漢道︰「小人擅長顛倒生物。」
青衣人問「何謂顛倒生物？」
老漢道︰「六月降飛雪，隆冬開桃花，此顛倒生物也。」
青衣人不信，笑道︰「好，你這廝既有奇術，那就給官老爺們變只桃子出來。」
老漢一口答允，月兌下衣服蓋住竹筐，目視台下眾看客，臉上裝出為難神色，自語道︰「長官們可真會刁難。數九寒冬，堅冰未消，叫我去哪里摘取桃子？若不取吧，又恐官老爺責罰，如之奈何？」
那孩童道︰「父親既已答應人家，怎可反悔？」
老漢皺眉思索︰「吾兒所言甚是，我已經考慮清楚了︰寒春積雪，若要摘桃，人間無處尋覓。只有九天之上，王母娘娘蟠桃園中，四季溫暖，或許還有桃子。為今之計，只有上天偷桃。」
那孩童道︰「父親真會胡鬧。哈，九天高高在上，也有道路通行麼？」
老漢道︰「無需擔心，我自有辦法。」言畢，俯身打開竹筐，從里面拿出一根繩子，約數十丈長短，手執繩端，往空中拋擲，那繩子見風就長，越長越高，漸漸沒入雲端，懸空而立，距地數尺，也不掉落。
老漢吩咐孩童「吾兒，快過來！為父年老力衰，攀不得繩子，偷桃的任務，還得交給你完成。」手指長繩，道︰「沿著此繩一路往上，便可直達蟠桃園中。」
那孩童面露難色︰「父親好糊涂，這繩子只有筷子粗細，怎能以之登臨萬丈高空？若是爬到一半，繩子斷了，孩兒豈不摔得粉身碎骨？」
那老漢正色道︰「大丈夫一言九鼎，為父既已答應人家取桃，怎可言而無信？乖孩子，別害怕，正所謂富貴險中求，你若成功偷得仙桃，官老爺們必定重重有賞，百兩黃金不在話下。屆時有了金銀財寶，為父替你娶一位漂亮媳婦，如何？」
那孩童道︰「可要說話算話，不許騙人！」言語間抓住繩子，盤旋而上，手移足動，似蜘蛛游絲，轉眼間沒入雲霄。
過了好一陣子，天空中墜下一顆仙桃，大如飯碗。老漢欣喜不已，手捧仙桃，獻給四位官老爺。
眾官員嘖嘖稱奇，將仙桃來回傳遞，把玩良久，你瞧一眼，我模一下，但肉眼凡胎，也分不出仙桃是真是假。
忽然間咚地一聲響，繩子墜落于地，那老漢臉色大變，叫道︰「不好，我兒做賊竊桃，已給發覺，性命堪憂。」語未畢，天上掉下一顆頭顱，近前凝視，眉目俊朗，不是那孩童還有誰？
怪事還沒算完，緊接著天上又掉下一只左腿，然後右腿雙手，殘肢斷體，紛紛墜落。
老漢悲傷號哭，將兒子尸體一塊塊拾起，放進竹筐內用衣服蓋好，走到四位官老爺面前屈膝跪倒，說道︰「小兒只因偷桃，誤送性命。請長官們可憐老漢孤苦無依，賞些碎銀子替犬子料理喪事。老漢感激不盡，必結草餃環以報恩德。」
四位官老爺驚詫駭然，紛紛點頭「應該的。」各自伸手入懷，拿出許多銀兩賜給老漢。
老漢將銀子收進腰包，手拍竹筐，口呼一人小名「八八兒，還不出來謝恩，更待何時？」話音剛落，竹筐掀開，從里面走出一名孩童，跪地行禮，面朝大堂叩頭。
小孩子眉目如畫，不是別人，正是老漢親生兒子。