王成，家住平原縣，祖上曾做過官，傳到自己這一代，家道沒落，只剩下破屋數間，生活貧困，加上性子懶散，漸漸地入不敷出，連睡覺都沒被子蓋，只有一張破草席將就湊合。
距離王家不遠，有一莊園，年久失修，大部分毀壞，只余下一座涼亭。時當盛夏，酷熱難耐，這一日傍晚，王成去亭子中納涼，一直睡到第二天日上三竿，才懶洋洋起來。逡巡欲歸，忽見草叢中光芒一閃，近前查看，收獲一只金釵，款式精美，上面寫著「儀賓府造」四個小字。
王成小時候生活富裕，金釵見得多了，並不貪圖財物，心想「這金釵不知是誰丟的，失主肯定很著急。我且在此等候，如果踫到有人前來尋物，便將金釵還給他。」
過不多時，果然有一位老婆婆慢慢走來，手分茅草，似乎在尋找東西。王成問道︰「老婆婆，你在找金釵嗎？不用找了，在我這里。」說著將金釵還給她。
老婆婆喜不自禁，沒口子稱贊王成品德高尚，說道︰「這件金釵雖然值不了幾個錢，但因是亡夫遺物，所以一直珍藏身邊。」
王成問道︰「你夫君是誰？」
老婆婆道︰「王柬之王大人。」
王成啊地一聲叫了出來「王大人，那是我先祖啊，你們怎麼認識的？」
老婆婆道︰「你就是王柬之孫兒嗎？我乃狐仙，百年前與你祖父相識，後來他年老死去，我一個人隱居避世。踫巧路過此地，丟了發釵，又被你拾起，豈非天意？」
王成笑道︰「我听爺爺提起過，他確實有一位狐妻，你既是爺爺遺孀，便是我女乃女乃。請去孫兒家中一敘。」
老婆婆不便推辭，跟著王成來到家中，妻子出來迎接，老婆婆見居室簡陋，王妻身著破衣爛鞋，面有菜色，嘆氣道︰「想不到故人之後，竟淪落到如此地步？」又見鍋中無米，問道︰「家道如此貧窮，靠什麼度日呢？」
王妻道︰「那又有什麼法子？過一天算一天罷了。」
老婆婆取出金釵，道︰「拿去市集典當，換幾兩碎銀子，買些米面回來，三日後我當再來。」
王成道︰「女乃女乃難得來一次，請吃完飯，歇息一晚再走吧。」
老婆婆笑道︰「乖孫子，你連妻子都養不活，房間就一張床，叫我睡哪里？難不成讓我睡地板？」言畢，自顧去了。
三日後，老婆婆再次造訪，跟王成說「孫兒，男子漢切不可懶惰不務正業，理應做點小買賣，坐吃山空並非長久之計。」
王成道︰「我雖有心做買賣，奈何沒有本錢。」
老婆婆道︰「昔日我跟隨你爺爺，曾經攢下四十兩花粉錢，你拿去買些布匹，前往京城販賣，即刻啟程，可賺些微利。」
王成答應了，買了五十多匹葛布，裝在擔子中，老婆婆道︰「此去京城，六七日當可到達。旅途中不可偷懶，走路一定要快，若是晚到京城一天，追悔莫及。」
王成諾諾領命，挑著擔子出發，沿途中下起大雨，衣衫盡濕。王成一向懶散慣了，此刻被雨水一淋，疲憊不堪，于是找了間小客店歇息。誰料大雨下了整整一夜，仍是沒完沒了，次日起來，遍地都是積水，官路泥濘難以通行，心想「這樣的大雨天，如何趕路？且等雨停了再走不遲。」
這一場雨，直下了兩天兩夜，等到天色放晴，王成徒步來到京城，早錯過了機會，在客棧中住下，掌櫃的說道︰「客官來晚了，若早來一天，買賣布匹肯定會發大財。」
王成問「怎麼回事？」
掌櫃的道︰「這幾天陰雨連綿，貨物短缺，布匹供不應求，貝勒府中大肆購買布料，價格漲到平常三倍，許多賣布的都賺了大錢。」
王成問道︰「現在貝勒府還需購買布匹嗎？」
掌櫃道︰「不用了，昨天已經購滿數額，客官來晚了。哎，許多商人听到貝勒府買布的消息，都拉著一車一車的布匹前來湊熱鬧，眼下京城中布匹堆積如山，價格暴跌，客官這一趟只怕要血本無歸。听小老兒的勸，趕緊將手中布匹低價處理掉，不然等得越久，損失越大。」
王成點點頭，去大街上轉了一圈，果然到處都是賣布的，此刻再想賺錢，根本不可能，無奈下只得低價處理手中布匹，算一算報酬，賠了十幾兩銀子。
王成第一次做生意失敗，不免郁郁不得志，孰料屋漏偏逢連夜雨，晚上睡覺警惕性不夠，盤纏被小偷盜個精光，一文錢都沒留下。
有人給王成出主意「在客棧中丟了銀子，掌櫃的多少月兌不了責任，可去衙門告他一狀。」
王成心地善良，搖頭道︰「丟銀子錯全在我，與掌櫃的有什麼關系？豈能倒打一耙。」遂不听慫恿，告辭離去。
這件事情很快傳入掌櫃耳中，眼見王成為人磊落，心里面不免生出幾分好感，臨別時特地贈了五兩銀子給他，以作路費。
王成拿著可憐的五兩銀子歸家，尋思「我這副落拓模樣，哪有臉回家見娘子？不如四處轉轉，興許會遇到轉機。」
想到此處，漫無目的閑逛，來到一處街角，只見地上幾名公子哥，正在斗鵪鶉，賭注下得很大，進進出出都是幾千文銅錢，心想「一只鵪鶉不過幾十文，我不如多買些鵪鶉，賣給富家少爺，肯定能賺不少錢。」于是傾盡所有，買了六七十只鵪鶉，用籠子關養，準備第二天去街頭叫賣，其時天色已黑，仍回到掌櫃那家客棧落腳。
誰曾想是夜天降大雨，連續下了好幾天，陰雨連綿，好多鵪鶉關在籠子內狹窄空間，吃喝拉撒擠在一塊，呼吸不到外面新鮮空氣，又缺少運動，病死一大堆，到後來七十多只鵪鶉死掉九成九，只剩下一只鵪鶉僥幸存活。
王成傷心得想落淚，店掌櫃安慰他︰「公子別哭，咱們看看鵪鶉去。」
兩人來到籠子旁，只見里面唯一的一只鵪鶉精神炯炯，半點不見頹廢，店掌櫃分析道︰「我觀此鵪鶉，雙眼中斗志昂揚，絕不是普通貨色，如果沒看錯，應該是一只‘斗王’，籠中許多死去的鵪鶉，說不定就是被它斗殺的。好好飼養它，將來拿出去賭斗，亦不失為一條謀生之路。」
事已至此，王成雖不大相信掌櫃言語，但眼前這只鵪鶉已是自己唯一希望，沒奈何，只得悉心照料訓練，傳授搏殺技能。
沒過多久，鵪鶉變得十分馴服悍勇，拿去街頭與人賭斗，均是百戰百勝，贏回許多酒米布匹，金銀財物也贏了不少，半年時間下來，積累了二十余兩黃金。
很快，王成這頭鵪鶉名聲大噪，遠近知聞。恰好京城中有一位王爺，為人十分喜斗鵪鶉，听說王成那只鵪鶉厲害，特命手下請他去王府切磋，較量較量。
店掌櫃私下里叮囑王成「發財的機會來了，只要咱們的‘斗王’打敗王府中所有鵪鶉，王爺一高興，肯定會花大價錢將它買下。」
王成道︰「王爺若真打算購買鵪鶉，怎麼跟他討價還價？」
掌櫃道︰「到時看我眼色行事。」
兩人來到王府，凝神一瞧，奉命來斗鵪鶉的客人很多，並不止王成一個，群鳥聚集，王爺拿出一只鵪鶉，說道︰「誰有膽子跟我比試，上來露一手吧。」
一名公子哥上前挑戰，放出鵪鶉，戰不過數合，慘敗而歸。接著又有許多客人上場比試，均不敵王爺手底鵪鶉，一個個鎩羽而回。
王爺哈哈大笑「所有的鵪鶉全都不堪一擊，就沒有像樣點的嗎？」
掌櫃悄悄跟王成道︰「該你出手了。」
王成依言放出鵪鶉，王爺一瞧，變色道︰「眼楮有殺氣，此乃高手，不可輕敵。來啊，將我那只‘鐵喙’放出來。」
鐵喙乃王爺手下眾鵪鶉中佼佼者，十分驍勇，可是一上台，交手不過數招，便被「斗王」打敗。王爺大怒，又接連放出幾只鵪鶉，無一不是驍勇善斗者，可是來一只敗一只，沒有哪只能夠在「斗王」面前討得便宜。
王爺眼見「斗王」神勇，點了點頭，說道︰「棋逢敵手，看來不請‘玉鶉’出馬，難以取勝。」命左右「速去請‘玉鶉’前來。」
沒過多久，下人帶來一只鵪鶉，只見它渾身雪白，大如鷺鷥，神駿非凡。王成一見之下，不由得氣餒，跪地說道︰「王爺這只鵪鶉乃神物也，小的甘願認輸。」
王爺笑道︰「還沒比斗，認什麼輸？啊，我知道了，你怕我的‘玉鶉’咬死你那只鵪鶉，從此沒了吃飯家伙，是不是？沒關系，若你的‘斗王’戰死，我賠你一大筆銀子就是。」
王成道︰「既如此，那小人就斗膽一戰。」放出「斗王」，命其努力拼殺。
兩只鵪鶉相遇，「玉鶉」一上來就直撲亂咬，「斗王」則以靜制動，嚴陣以待。忽然間「斗王」凌空撲擊，似仙鶴捕食，攻勢凌厲之極。
兩只鵪鶉在空中搏斗，上下飛騰，相持良久，「玉鶉」漸漸體力不支，「斗王」卻是愈戰愈勇，越斗越急，只听得「玉鶉」哀哀號叫，雪白色的羽毛紛紛灑落，狼狽逃走。
眾看客一旁圍觀，見「斗王」取勝，情不自禁拍手叫好。
王爺亦是動容，輕輕抱起「斗王」，來回撫模，嘖嘖贊賞，問王成「你這只鸚鵡賣不賣？」
王成道︰「小人與‘斗王’相依為命，不願意出售。」
「我可以出大價錢，你考慮考慮。」
「既然王爺真心想買，又肯出高價，小人也只好忍痛割愛了。」
「你開個價吧。」
「一千兩黃金。」
「痴男子！什麼寶貝鵪鶉，值得了一千兩黃金？」
「王爺不以‘斗王’為寶，在小人心中，卻以為連城璧都沒‘斗王’珍貴呢。」
「為什麼這麼說？」
「小人持‘斗王’行走街頭，逢賭必勝，日得黃金數兩，白米數斗，一家十余口衣食住行，全依賴‘斗王’供給。這還不算稀世珍寶麼？」
王爺沉吟不語，半晌道︰「這樣吧，一口價，二百兩黃金，如何？」
王成不答，只是搖頭。
王爺一咬牙「三百兩。」
王成偷偷觀察店掌櫃，只見他不動聲色，便道︰「如果王爺真想要，九百兩黃金好了。」
王爺笑道︰「得了吧，誰肯花九百兩黃金買一只鵪鶉？」
王成不再說話，抱起鵪鶉，轉身欲行。
王爺急了，忙道︰「好啦好啦，別走，給你六百兩，願意賣就留下鵪鶉，不然就算了。」
王成目視店掌櫃，見他仍不做聲，心想「六百兩已經不少，做人不能太貪心。」于是說道︰「好吧，六百兩，成交。」
王爺大喜，命賬房送上六百兩黃金，足足有一大包裹，王成留下鵪鶉，喜滋滋拿著金子辭別。
回到住處，店掌櫃埋怨道︰「你怎麼如此性急？再還一下價，八百兩黃金不就到手了嗎？」
王成笑道︰「六百兩實在不能算少，就這麼著吧。掌櫃的，這次能夠發財，您老功不可沒，我把黃金放在桌上，你想要多少，隨便拿。」
掌櫃搖頭道︰「小老兒不貪圖錢財，黃金得來不易，你自己全留著吧。」
王成不肯吃獨食，堅持要分金子給店掌櫃，掌櫃死活不要，最後被逼無奈，只收了幾兩飯錢意思意思。
王成整治行裝回歸老家，蓋樓買田，夫妻兩辛勤勞作，日子越過越好。老婆婆在王成家住了三年，終因思念原野中無拘無束生活，最後歸隱山林。