青州道陳公寶，福建人，夜晚獨坐，有女子挑簾而入，身著長袖宮裝，容貌艷艷，並不相識。
那女子笑道︰「深夜獨居，公子不寂寞嗎？」
陳公寶驚問︰「姑娘是誰？」
女子道︰「賤妾家鄉距此不遠，就在西郊。」陳宮寶疑心她是鬼魂，可是見女子氣質優雅，卻也並不害怕，拉著她手坐下，兩人談論詩詞，那女子才氣不俗，出口成章，陳公寶心中大悅。一把將女子摟入懷中，急急忙忙月兌她衣服。
女子也不抗拒，笑問「屋里還有旁人嗎？」說著目光向大門瞧了一眼。
陳公寶會意，趕緊跑過去關上門窗，說道︰「沒別人了。」兩人上床歡好，那女子神情羞澀，說道︰「賤妾今年二十，還是處子，請公子溫柔些。」
雲雨過後，床單落紅，兩人枕邊私語，那女子自稱「林四娘」。
陳公寶問「娘子來歷能否賜告？」
林四娘道︰「我一世貞潔，被公子輕薄殆盡，如果有心愛我，以後長相廝守便是，何必問來問去？」說話間窗外雞鳴，那女子起身告辭。
自此以後，林四娘夜夜必至，兩人關門對飲，偶爾間談論音律，四娘多才多藝，琴曲盡皆精通。陳公寶請她唱曲，四娘道︰「小時候學過，許久不曾習練，只怕都生疏了，彈得不好，公子不要見笑。」取過一張七弦琴，一面彈奏，一面舒展歌喉，唱的是「伊」、「涼」之調，歌聲哀婉。一曲唱完，潸潸淚下。
陳公寶听完曲子，觸動心弦，亦覺酸楚，安慰道︰「娘子以後不要再唱亡國之音，听起來平添傷感。」
四娘道︰「樂由心生，喜樂不能使哀者快樂，哀樂亦不能使樂者悲傷。」陳叔寶點了點頭，不再言語。兩人關系親密，久而久之，家人有所察覺，陳母見四娘秀麗無儔，懷疑她不是人間女子，非鬼必妖。私下里勸說兒子不要與她來往，陳公寶不听。
這一晚兩人燈下交談，陳公寶問道︰「四娘，有人跟我說你是鬼妖，這是真的嗎？」
四娘淒然道︰「事已至此，我不能再隱瞞。賤妾本是衡王府宮女，十七歲那年遭難而死。感君高義，是以托付終身，實實在在不敢有半分惡念頭，更加不會禍害公子。如果公子對我不放心，那麼賤妾這就離去。」
陳公寶發誓道︰「我對姑娘不敢有半分嫌棄，只是你我關系非比尋常，所以特地問清楚姑娘來歷，卻也是一番關心善意。」又細細詢問宮中舊事，女子娓娓道來，言辭生動。說到傷心處，哽咽不能言語。
四娘夜晚不大愛睡覺，喜歡靜坐誦讀《準提經》、《金剛經》諸般佛書。陳公寶問道︰「鬼魂也能念經懺悔嗎？」四娘道︰「能。賤妾終身淪落，每日里虔誠念經，便是希望來世能投戶好人家。」
日子就這麼一天天過去，兩人品評詩詞，其樂融融。每逢詩詞中夾帶瑕疵，四娘一一指出，踫到好的佳作則曼聲吟誦。她歌喉婉轉風流，听在耳中十分受用，令人不知不覺忘記疲倦。
陳公寶有時會問「娘子能做詩嗎？」
四娘道︰「以前偶爾為之。」
陳公寶笑道︰「做一首給我瞧瞧。」
四娘委婉推辭︰「兒女之語，不足為外人道。」
兩人一起生活三年，這一晚四娘前來告別，神色慘然，說道︰「冥王因為賤妾生前無罪，死後不忘念經，特地準許我投生王侯之家，別在今宵，再見無期。」言畢，愴然淚下。
陳公寶擺上酒席替四娘踐行，兩人痛飲美酒，四娘借著酒性，慷慨而歌，歌聲哀曼，一字百轉，唱到動情處，哽咽啜泣，歌曲數停數起。
一曲唱罷，四娘起身站立，逡巡欲別。陳公寶竭力挽留，四娘無奈，又坐了片刻，耳听得窗外雄雞報曉，說道︰「不能再逗留了。公子以往老是怪我不肯獻丑，今將長別，寫上一首詩詞送給公子，留個紀念吧。」提筆思索，刷刷刷寫下數行字體，說道︰「心悲意亂，字句來不及推敲。寫得不好，公子見諒。」掩袖而出。
陳公寶送至門外，四娘飄忽遁去，湮然而沒。
陳公寶悵然若失，拿起詩詞觀閱，只見字跡娟秀，珍而重之藏入懷中，詩曰︰「靜鎖深宮十七年，誰將故國問青天？閑看殿字封喬木，泣望君王化杜鵑。海國波濤斜夕照，漢家簫鼓靜烽煙。紅顏力弱難為厲，惠質心悲只問禪。日誦菩提千百句，閑看貝葉兩三篇。高唱梨園歌代哭，請君獨听亦潸然。」