樂雲鶴，夏平子二人，少年同鄉，長大同窗，相交莫逆。夏平子年少聰慧，十歲成名，樂雲鶴虛心向其請教學問，夏平子亦傾囊相授，樂雲鶴文思日進，漸漸與夏平子齊名。兩人雖有才華，但仕途潦倒，多次參加科舉，屢試不中。
無何，夏平子病逝，家貧不能下葬，樂雲鶴一力承擔，替朋友料理後事。夏平子撒手人寰，留下一對孤兒寡母無人照看，樂雲鶴時常接濟。每得升米，必分一半留給夏家母子，二人賴以存活。士大夫知道此事，爭相傳頌樂生美德。
樂生家產無多，又要代夏生照料妻兒，生活窘迫。經常嘆氣︰「平子兄才如汪洋，尚且碌碌埋沒，何況于我！人生富貴，須及時抉擇，年年廝混，有負此生，終究不是辦法。狗馬死去，尸體尚能填充溝壑，難道我連畜生也不如？還是早作打算為妙。」于是棄文從商，買賣半年，家資小康。
一日，樂生路過金陵，于旅舍休息，見一人筋骨隆起，身軀高長，彷徨店內，神色黯然，臉有戚容。樂生問︰「兄台，要不要來點吃的，我請客。」那人聞言，並不搭理。樂生將面前食物推給他，那人毫不客氣，以手抓食，頃刻便吃完。樂生又叫了好幾份飯菜，那人來者不拒，眨眼吃光。
樂生見他飯量巨大，叫道︰「老板，割一只火腿，蒸餅有沒有？給我來一百個。」不大會酒席送上，那人狼吞虎咽，轉瞬間又將豬肉蒸餅吃得干干淨淨。拍拍肚皮，致謝道︰「三年以來，從未吃過這麼飽。」樂生道︰「君乃壯士，何以漂泊至此？」那人道︰「罪遭天譴，不可說，不可說。」問其故里，那人道︰「陸無屋，水無舟，朝住村頭，暮宿荒野。」樂生聞言，暗暗驚奇，整裝欲行，那人跟隨在後，戀戀不去。
樂生道︰「我走了，不用再送。」
那人道︰「君有大難，一飯之恩，不忍見死不救。」樂生愈發驚訝，遂與之同行。途中請他共餐，那人推辭道︰「無須客氣，我一年只吃幾次飯。」
次日渡江，風波大作，舟船顛覆，兩人悉數掉入水中。俄爾風定，那人背負樂生，踏浪而出，將他放入一艘客船，又破浪而去，過不大會，手拉一葉小舟返回，扶持樂生入舟，囑咐他靜坐勿動，再次躍入江心，以兩臂夾貨，擲入舟中，爾後重復跳入水中撈取貨物，數入數出，列貨滿舟。樂生致謝道︰「蒙你救命，已是感激不盡。至于貨物沉江，真沒敢奢望失而復得。多謝，多謝。」檢視貨物，並無遺失，喜不自禁，放舟欲行，那人告退辭別，樂生苦苦挽留，兩人遂同舟共濟。
樂生笑道︰「此次災難，只丟失一件金簪，萬幸，萬幸。」那人道︰「金簪定在江心，我這就替你找回。」樂生勸道︰「江流湍急，沒必要為了一只簪子，以身犯險。」語未畢，那人早已跳入水中不見。樂生驚愕良久，忽見那人含笑而出，將金簪奉還，說道︰「幸不辱命。」
江上行人見狀，無不駭異。
兩人回到家中，寢食不離。那人每隔十多天才吃一次飯，每次吃飯，吞嚼菜肴無數。一日，那人又來辭別，忽听得窗外雷聲轟鳴，天色昏暗欲雨，樂生道︰「不知雲是何狀？雷又是何物？若能上天行走，該有多好。」那人笑道︰「君欲作雲中游耶？」未幾，樂生困倦，伏榻小睡。既醒，覺身軀搖晃，不在榻上，睜眼打量，則身處雲層，周身白雲如絮，一驚而起，頭腦昏迷，有如暈船。腳踏白雲，輕飄飄似踩棉花。仰視星斗，近在咫尺。疑是做夢，凝神細瞧，頭頂繁星閃爍，瓖嵌天邊，如蓮子藏于蓬中。大星如甕，中星如瓶，小星如痰盂，以手搖撼，大星堅不可動，小星動搖，似乎能夠摘下。
樂生大喜，摘下一顆小星，藏于袖內。撥開雲霧俯瞰，只見雲海蒼茫，地底城郭如豆。自我尋思︰要是失足摔落，哪里還有性命？俄爾見二龍夭矯，駕車而來，龍尾輕揮，劈啪作響，如皮鞭顫鳴。
車上放著一件器皿，直徑數丈，貯滿清水，數十人各持杯碗，探手入皿，取水裝滿，遍灑雲間，那壯士亦在其中。眾人忽然發現樂生，齊聲責怪。那壯士解釋道︰「這是我朋友。」隨手遞給他一個瓷碗，說道︰「拿去灑水。」
其時民間大旱，樂生接過瓷碗，滿滿裝了一大碗水，排開雲層，認準故鄉方向，盡情揮灑。
未幾，壯士對樂生說︰「我本雷曹，前誤行雨，受罰三年，如今期限已滿，從此你我無緣再見。」說話間以駕車之繩墜落雲端，繩長萬尺，囑咐道︰「抓住繩索下滑，送你歸家。」樂生搖頭道︰「此舉太過危險，我不敢。」壯士安慰道︰「無妨，只管攀爬，別怕。」
樂生無奈，只得拽住繩索滑落，下行飛快，瞬息便已腳踏實地。四顧凝視，身在村外。繩索漸漸收回雲層，不復得見。
那時節田地久旱，十里外雨落數寸，唯獨樂生家鄉，大雨磅礡，溝渠皆滿。當下樂生返回家中，探手入袖，摘星仍在。取出來放在書桌，星星黑暗如石，入夜，則光明煥發，映照四壁。樂生大喜，珍而重之將寶貝藏好。每有佳客到訪，飲酒之時，樂生必拿出星星把玩，正眼凝視，瑞氣千條，精光奪目。
一夜，樂妻對星梳發，忽見星光縮小如螢火，流動橫飛，妻子正覺奇怪，冷不防星星飛入口中，咳之不出，竟已下咽。妻子愕然奔走，忙將此事告訴丈夫。樂生聞言，亦嘖嘖稱奇。
當晚樂生就寢，夢中見夏平子前來，說道︰「我本天上少微星，蒙公子照顧妻小，永不敢忘。此次又被樂兄從天上帶回，可說有緣。今為君之子嗣，以報大德。」樂生三十無子，得夢甚喜。
不久後妻子果然懷孕，臨盆之時，光輝滿屋，星芒四射，樂生大悅，為了紀念好友，特地將兒子取名「星兒」。
星兒機警非常，十六歲便進士及第。