小商販梁有才，山西人，無妻無子無田產，寄居濟南。這一天與村民一道，游覽泰山。時當四月，泰山上信徒雲集，香火旺盛。又有男男女女數百人，跪在神壇之下，目視旁人上香，心中許願，名曰「跪香」。
梁有才游目四顧，只見人群中一位女郎，十七八歲，容貌秀美，心中大悅，于是裝扮成香客，跪倒在地，趁機接近女郎，暗中伸出手掌，在女郎小腿上輕輕撫模。女郎皺眉回頭，神情惱火，卻並未發作，只是將身子挪了挪，遠離梁某。
梁有才毫不氣餒，又貼過去糾纏，少女察覺他不懷好意，起身站立，奪門而出。梁有才隨後追趕，來到門外，不見少女蹤跡，心中惆悵，怏怏而返。歸途中與兩名女子不期而遇，一老一少，年少者正是女郎，年老者似乎是她母親。二女有說有笑，只听老婦人說道︰「你知道給泰山娘娘叩頭，這是好事。希望娘娘保佑我女兒找到乘龍快婿，老婆子不敢奢求女婿是王孫貴族，只要為人孝順，余願足矣。」
梁有才偷听二人說話，心中竊喜，上前搭訕，詢問老婦人來歷。老婦人自稱「姓雲，女兒名翠仙，老家在四十里外西山。」梁有才道︰「山路難走，大娘年紀不輕，妹妹又體質縴縴，如何回去？」老婦人道︰「天色不早，只好去舅舅家借宿。」
梁有才道︰「適才大娘說要擇婿，不因貧窮卑賤而嫌棄，我至今未婚，能中意嗎？」老婦人詢問女兒意見，翠仙默默不語，連問數次，翠仙道︰「此人品行放.蕩，性格反復，福分淺薄，孩兒不願嫁他。」
梁有才聞言，極力辯解，對天起誓，說道︰「在下為人質樸，絕非浪蕩子弟，請大娘明察。」老婦人點點頭，神色歡悅，笑道︰「好，既然公子品行端正，我替女兒做主，將她許配給你。」翠仙聞言，悶悶不樂，可是母命難違，亦無可奈何。
老婦人伸手在梁有才肩膀上輕拍數下，以示嘉許，梁有才愈發得意，出錢雇了兩頂軟轎，護送二女上路，自己步行相隨，恭敬有如奴僕。每逢路途難走，梁有才總是囑咐轎夫「抬慢點，別老是晃來晃去。」細心體貼，殷勤獻媚。
過不大會，一行人來到一處村莊，老婦人邀請梁有才進屋做客，舅舅，舅母出來迎接。老婦人口稱「大哥，大嫂。」手指梁有才，介紹說︰「這是我女婿，人品上佳，與翠仙命中有緣。撿日不如撞日，今天就讓小兩口完婚。」舅舅大喜，當即拿出美酒佳肴，款待梁某。
過不大會，翠仙化好妝出來，男女拜完天地，舅母打掃床榻，催促二人就寢。房內，翠仙說道︰「我知道公子並非善類，只是迫于母親命令，暫且屈從。以後你好好做人，那麼還可長相廝守。」梁有才諾諾答允。
次日早起，老婦人跟梁有才說︰「你先回去，我與女兒隨後就到。」梁有才回到家中，打掃門戶。老婦人果然護送女兒前來，進入屋中一看，房內空虛，一無所有，嘆氣道︰「似這般貧困，如何能夠生活？老身先行回去，想辦法送些資助。」
次日，數名男女送來衣服錢財，飲食器皿等物，滿滿堆了一屋，也不吃飯，徑自離去，臨走之時，留下一名婢女。
自此後，梁有才飲食無憂，每日與眾無賴聚賭，漸漸坐吃山空，到後來身無分文，轉而打起翠仙主意，時不時偷盜妻子嫁妝首飾，翠仙百般勸誡，梁有才不听，眼見妻子嘮嘮叨叨，頗不耐煩。翠仙無法，只有嚴守財物，如防盜賊。
這一日，某無賴上門拜訪，乍見翠仙容貌，驚為天人，半開玩笑跟梁有才說︰「閣下命中大富，何患貧窮？」梁有才懵懂不解，問道︰「為什麼？」無賴道︰「適才窺見夫人，貌如天仙，如果賣為婢女，可得百兩紋銀，賣為歌妓，可得千兩紋銀。假使梁兄身懷千金，還愁沒錢賭博嗎？」梁有才口中不言，心中頗以為然。
回去後跟妻子抱怨︰家境貧窮，難以度日。翠仙不理，梁有才大怒，捶桌扔筷，辱罵婢女，無理取鬧。
這一晚夫妻共飲，翠仙沉吟半晌，忽然說道︰「相公老說家貧，日日煩惱，賤妾不能替你分憂，心中慚愧。為今之計，不如將婢女賣掉，換些銀兩。」梁有才搖頭道︰「婢女相貌普通，能值幾個錢？」翠仙喝了一杯酒，說道︰「相公所言極是。如今你一貧如洗，即便我誓死相從，不過是多過幾年苦日子，又有什麼前途？不如將我賣給富貴之家，你意下如何？」
梁有才心中大喜，臉上表情卻十分錯愕，說道︰「這是何苦？」翠仙一再堅持，梁有才一咬牙，道︰「容我慢慢考慮。」于是央求宦官，將翠仙賣入官府，充當官妓。宦官見過翠仙容貌，極為滿意，當即出價八百兩紋銀，簽下賣身契。
翠仙跟梁有才說︰「母親因女婿家貧，時常掛念。如今你我緣分已盡，分手之事，須得稟明父母，我想回家看看，可以嗎？」梁有才猶豫道︰「就怕岳母知道真相，出手阻止。」翠仙道︰「此事乃我自願，擔保你無事。」梁有才點頭依從，不再反對。
半夜之時，兩人回到家中，敲門而入。梁有才與翠仙結婚一年多，從未到過岳母家，此刻親臨其境，眼見房舍華麗，奴婢往來穿梭，心中惶恐，心想︰「岳母乃大戶之家，我想賣她女兒，只怕老人家心有不甘。」
翠仙領著梁有才上樓，母親出來迎接，驚問道︰「半夜三更，怎麼突然回來了？」翠仙埋怨道︰「我早就說他為人不義，如今果然應驗。」從袖中拿出兩錠黃金，放在桌上，說道︰「金子幸虧沒被小人偷去，眼下物歸原主，重新還給娘親。」母親驚問緣故，翠仙道︰「他一心想將我賣掉，黃金留在身邊也沒用。」
手指梁某，罵道︰「豺狼鼠輩！當初你肩挑擔，面沾塵，丑陋如鬼。剛親近我時，渾身汗臭，污垢成堆，手足上老繭一寸多厚，令人厭惡。如果不是我母女贈予嫁妝，你哪來的銀兩養尊處優？母親在上，你說，我有沒有污蔑你？」
梁有才聞言低頭，不敢吭聲。翠仙又道︰「我雖無傾城之色，沒資格伺候富家公子；但像你這樣的男子，我自認為還配得上。自嫁給你後，並無半分虧待，何以不念香火之情？我難道沒本事造樓買田？只是想到你不思上進，一身窮骨頭，一臉乞丐相，終究不能白頭偕老罷了。」
眾婢女聞言，氣憤不平，團團將梁某圍住，罵道︰「這等無情男子，不如殺掉，何必多說。」梁有才大懼，跪地叩頭，說道︰「各位饒命，我知錯了。」翠仙怒道︰「我與你同床共枕，何以如此忍心，竟將結發妻子賣做妓女？簡直是罪大惡極。」語未畢，眾婢女目眥欲裂，紛紛拿出剪刀發簪，對準梁某肋骨小腿，一通亂刺，一時間傷痕累累，鮮血淋灕。梁某厲聲慘叫，翠仙听在耳中，心有不忍，嘆氣道︰「他不仁，我不能不義，念在夫妻一場，放他走。」
眾婢女轟然答應，在翠仙母女帶領下，紛紛下樓而去。梁有才一個人坐地申吟，身旁寂靜，正打算偷偷逃走，抬頭一看，只見群星升沉，天邊處露出曙光。揉一揉眼楮，宅院消失不見，燈火撲滅，四周圍野色蒼茫，自己竟然身處崖邊。
懸崖深不見底，梁有才駭然欲絕，微微一轉身，轟地一聲響，山石崩塌，身子筆直下墜。梁有才雙手亂抓，抓住一棵枯樹，僥幸不死。可是身子掛在樹枝上，手足不得動彈，低頭一瞧，懸崖間雲霧飄渺，不知有幾百幾千丈深。梁有才大叫救命，聲嘶力竭，傷口處盡皆腫脹，眼耳口鼻身，更是精疲力盡。
紅日漸漸高升，一名樵夫進山砍柴，從此路過，看見梁有才奄奄一息，于是用繩索將他救下，背回家中。梁有才勉力睜眼，只見住宅大門洞開，家徒四壁，荒敗有如破廟，嫁妝器皿，盡皆消失。
梁有才懊悔不迭，獨自臥床養傷，餓了，便去鄰居家乞討，傷口處潰爛感染，生滿癩瘡。鄰里百姓都瞧不起他，惡言唾棄。梁有才無法，只得賣掉宅院，上街行乞，每日棲息土洞，身邊唯一財物，只剩一把破刀，有人勸他賣刀換錢，梁有才不肯，說道︰「野外虎狼猖獗，我這把刀，要留著防身。」其實他心中另有打算，當初無賴唆使自己賣妻，他要留著這把刀找他算賬。
後來，梁有才在路上遇到無賴，二話不說，一刀將他捅死，因殺人犯法，被捕入獄，很快便死在牢中。