聞人生，河南人，抱病在床多日，這一天臥床休養，只見一名秀才走入屋中，跪拜行禮，說道︰「請先生出來一下，我有話說。」兩人來到屋外，秀才拉著聞某手臂，一邊行走，一邊聊天，不知不覺走了一里多地，聞人生駐足停步，拱手作別，秀才說道︰「先生別走，在下有一事相求。」
聞人生問道︰「何事？」秀才道︰「實不相瞞，在下乃陰間文士，隸屬‘考弊司’管轄，司主名叫‘虛肚鬼王’，此人有一怪癖，凡初次與他見面者，都要割下大腿上一塊肉，作為禮物。在下不想割肉，所以想請先生替我求情。」聞人生問道︰「朋友犯了何罪，竟然要承受如此酷刑？」秀才道︰「我並沒犯罪，這是鬼王私人規矩，向來如此。要想免刑，唯一的辦法就是行賄，可是在下一貧如洗，實在拿不出銀兩。」
聞人生道︰「我與鬼王素不相識，就算肯求情，也沒用啊。」秀才道︰「先生前世乃鬼王長輩，你說的話，他也許會听。」
說話之間，兩人來到一處城池，至一官衙，樓台不甚宏偉，只有一間大堂，極為寬廣，堂下東西兩側，各有一塊石碑，石碑上寫有綠色大字，一邊寫的是「孝悌忠信」，另一邊寫的是「禮義廉恥」。
聞人生邁步進入堂內，只見頭上掛著一塊匾額，寫著「考弊司」三個大字。兩邊圓柱上，刻有一副對聯，上聯是︰曰校、曰序、曰庠，兩字德行陰教化；下聯是︰上士、中士、下士，一堂禮樂鬼門生。
聞人生正自觀賞對聯，一名官員邁步而出，卷發駝背，鼻孔朝天，雙唇外翻，額頭上密布皺紋，看年紀沒有兩百，也有一百八。官員身旁跟著一名判官，虎頭人身，判官身後，又跟著十余名鬼差，個個面目猙獰。
秀才小聲介紹︰「此即鬼王。」聞人生心中駭然，撒腿欲逃，鬼王早已看見，出聲制止，恭恭敬敬將聞某請入屋中，噓寒問暖，言語間十分客氣，最後問道︰「先生怎麼到了此處？」聞人生道︰「我來替秀才求情。」鬼王聞言變色，說道︰「大腿割肉，此乃舊例，即便是我親爹前來，也不能更改。」聞人生見他氣象森嚴，凜然不可侵犯，不敢再勸，當即告辭離去，鬼王親自相送，一直送到門外。
聞人生等鬼王離去，偷偷潛至大堂之下，觀察動靜。只見秀才與數名書生一起，一個個雙手反綁，不得自由。一名鬼差手中拿著一把尖刀，刺破秀才衣褲，尖刀揮舞，割下秀才大腿上一片肌肉，秀才疼得大喊大叫。
聞人生見狀，怒氣填膺，大聲叫道︰「如此殘忍，還有王法嗎？」鬼王一驚而起，揮手道︰「且別忙著割肉。」目視聞某，笑道︰「先生去而復返，有何指教？」聞人生恨恨道︰「爾等如此草菅人命，我要向玉帝告狀。」語畢，轉身而出。
來到室外，聞人生向路人打听玉帝住處，有人笑道︰「閣下真是迂腐，陰司內哪有玉帝？即便告狀，也該找冥王。」一面說話，一面指示路徑。
聞人生依照路人指點，來到森羅殿中，只見大殿肅穆，氣勢磅礡，上首坐著一名王者，一身正氣，聞某一見此人，不用詢問，單從氣質上判斷，便知他定是冥王無疑，當即跪倒在地，口中喊冤。
冥王細細審問案情，得知鬼王為非作歹，臉現怒色，傳令道︰「左右，速將鬼王擒拿至此。」兩名鬼差領命而去，過不多時，鬼王身帶枷鎖，在鬼差驅趕之下，來到森羅殿中。冥王罵道︰「大膽鬼王，我可憐你一世苦讀，特地委以重任。誰知你囂張跋扈，罔顧法紀，實在可恨。來人啊，將鬼王挑去‘善筋’，增添‘惡骨’，罰他生生世世，永不為官。」
鬼差轟然答允，拿出一個銅錘，一錘將鬼王砸倒在地，啊地一聲慘叫，鬼王嘴唇張開，吐出一口鮮血，鮮血中混合數枚牙齒，鮮紅刺眼。鬼差面無表情，又拿出一把小刀，割破鬼王手指，抽出一條細小經脈，亮白如絲，鬼王大聲呼痛，聲如殺豬。鬼差手腳熟練，抽完手指筋脈，又抽腳趾，一直抽了半個時辰，方才抽完。
行刑完畢，鬼差將鬼王押入監獄。聞人生叩頭致謝，起身離去，秀才隨後跟出。兩人行走街市，路過一家門戶，門內繡簾低垂，簾內一名女子，姿容秀麗，艷壓群芳。聞人生問道︰「這是哪里？」秀才道︰「此乃妓院。」
兩人且說且走，聞人生念念不忘佳人，頻頻回頭，當下停步不前，說道︰「送君千里，終須一別。朋友不用再送，就此告辭。」秀才道︰「我與先生一同前來，如今讓你一個人孤孤單單回去，于心何忍？」
聞人生再三堅持，秀才無法，只得離去。聞人生眼見秀才走遠，急急忙忙鑽進繡簾之中，女子笑臉相迎，喜形于色。兩人各道姓名，女子自稱︰「姓柳，小名秋華。」說話間屋內走出一名老嫗，手中拿著美酒佳肴，款待嘉賓。
飯後，兩人上床纏綿，歡愛不盡，聞人生山盟海誓，與女子定下白首之約。繼而東方發白，老嫗走進屋中，說道︰「柴米告罄，請公子賜些銀兩，維持生計。」聞人生伸手在懷中模索，身無分文，訕訕道︰「不好意思，這次出門太急，身邊忘帶錢財。要不我給媽媽立一張字據，回去後即刻補送嫖金。」老嫗聞言，變色道︰「哪有嫖客逛妓院不給錢的？立字據嘛，主意是不錯，可惜老婆子不認字，寫了也是白寫。」
聞人生沉思一陣，說道︰「這樣吧，我將衣服押給媽媽，如何？」老嫗道︰「公子別怪我口直心快，就你身上這件破袍，頂多能買一壺酒。」口中喋喋不休，埋怨了好一陣子，這才拉住女子手掌，轉身入屋。
聞人生不知她二人要如何處置自己，悄悄走到窗邊窺視，只見老嫗與女子二人，眨眼之間變了一副模樣，原先是絕世佳人，此刻卻變成牛頭人身，面容丑陋不堪，恐怖至極。
聞人生心中大懼，倉皇而逃，想要回家，可是街道上岔路百出，實不知如何選擇。就這麼亂跑亂闖，筋疲力盡，饑腸轆轆，正自進退兩難之際，忽然間與秀才不期而遇，秀才見他神情狼狽，問道︰「公子怎麼弄成這般模樣，連衣服也不見了？」
聞人生嘆氣道︰「別提了，哎，都是惹的禍。」秀才笑道︰「不用說，公子定是被花夜叉迷住了。哼，秋華母子與我本是故交，竟敢欺負我朋友，簡直是不給我面子。」語畢，怒氣沖沖離去。
過不大會，秀才去而復返，手中拿著一套外衣，說道︰「婬婢無恥，我已經罵過她了。」將聞人生送回家中，辭別而去。
回家那一刻，聞人生已死去三天，直到此時，方才還陽。