柴廷賓，太平縣人，妻子金氏，不能生育，性格嫉妒。柴廷賓花費百兩紋銀購買一名小妾，慘遭妻子虐待，過了一年多，便即死去。因為此事，柴廷賓心中恨恨，一連幾個月，不與妻子往來。
這一日是柴某壽辰，妻子打扮一新，前來祝壽，請丈夫前往自己住處喝酒。席間，妻子懺悔己過，說道︰「前日誤殺小妾，是我不對，但念在咱兩多年夫妻份上，請原諒我這一次。往後不管你娶多少女人，我都不會干預。」
柴廷賓見她態度誠懇，于是不再記仇，兩人和好如初。妻子表面上主動替相公物伴，暗中卻囑咐媒人「此乃做戲，能拖則拖，千萬別當真。」轉眼過去一年多，娶妻一事，仍是毫無進展。柴廷賓急不可耐，遂親自出馬尋找對象，最終看中了林家小姐，娶她過門。
林小姐容貌秀美，深受柴廷賓喜愛，飲食供給，予取予求。不過林小姐雖然貌美，卻不會針織，妻子借機發作，說道︰「柴府素來勤儉，比不上王侯之家，哪有女子不會刺繡的？從今天起，由我親自出馬，教你女工。」
教學之時，金氏極為嚴厲，林小姐稍有違逆，動輒大聲斥罵，甚至皮鞭抽打，鐵杖加身，至于扇耳光，揪頭發，更是家常便飯。林小姐不堪凌辱，一時想不開，竟爾上吊自盡。
噩耗傳來，柴廷賓悲痛欲絕，氣恨之下，罵了妻子幾句，妻子憤憤不平，怒道︰「我替你管教娘子，有何罪過？」到了此刻，柴廷賓方才認清妻子丑陋本性，當下與她決裂，反目成仇，一個人搬到外面居住。
這一天，柴廷賓前去參加朋友葬禮，在主人家見到一名女郎，十六七歲，光艷照人，忍不住頻頻注視，跟朋友打听，得知女郎姓邵，邵老頭千金，年少聰慧，過目不忘，而且好讀藥典，醫術精通。
自從與邵小姐見面，柴廷賓念念不忘，當下央求媒人前往邵家提親，說道︰「只要媽媽肯幫忙，無論成功與否，均有重金酬謝。」媒婆貪圖錢財，當即一口答允，前往邵家拜訪，邵夫人母女出來招待。媒婆凝神打量邵小姐，贊道︰「好個美嬌娃，如果嫁入大內，皇宮內那些妃子娘娘，何足道哉。」又問道︰「許了婆家沒有？夫婿是誰？」邵夫人道︰「小女尚未嫁人。」
媒婆道︰「似小姐這般容貌，早晚會嫁入王侯之家。」邵夫人笑道︰「王侯之家，不敢奢望，只要能嫁給書生為妻，余願足矣。我這個女兒，為人挑剔，十次相親，十次徒勞，也不知她是怎麼想的。」
媒婆道︰「夫人無需煩惱，像小姐這般國色，普通人哪里消受得起？昨天柴家公子跟我說︰想求老身替他撮合，迎娶令嬡過門。嘿，這不是癩蛤蟆想吃天鵝肉嗎？」邵夫人聞言，微笑不語。媒婆道︰「夫人喜愛書生做女婿，但書生大都貧困，依老身看來，還是富家公子哥更好，最起碼衣食無憂。啊，說到富家公子，老身忽然想起，柴家公子年少多金，似乎很有些積蓄呢。」
邵夫人依舊笑笑，不置可否。媒婆一時之間模不透她心意，決定再試探試探，話鋒一轉，說道︰「富家公子妙則妙矣，只是有一般壞處，狗眼看人低。譬如說夫人你吧，為人隨和，是天底下最和藹的長者，老身每次來到貴府，夫人都是熱情招待，茶酒不缺。可是一旦令嬡嫁入豪門，夫人身份也跟著水漲船高，出入乘轎，老身再想見你，只怕就不是那麼容易。」
邵夫人沉吟良久，說道︰「媒婆的意思，我已明白，你是來替柴家說媒的，是吧？不過這件事情我做不了主，得听女兒意思。」目視邵小姐，問道︰「你怎麼說？」邵小姐紅著臉道︰「這位柴公子，我見過他，雖然他上次對我目光灼灼，未免無禮，不過卻也是位多情種子。」
邵夫人道︰「這麼說，你答允了？」邵小姐微微點頭。邵夫人笑道︰「我這位女兒，真是奇特，那麼多好男人上門提親，她都不願，偏要給人家做妾。也不怕大伙笑話。」媒婆道︰「不妨，小姐入門之後，倘若生下一男半女，大夫人即便再凶悍，又能如何？」
邵夫人嘆了口氣，語重心長跟女兒說「路是你自己選的，將來可不要後悔。」邵小姐道︰「女兒命薄，倘若嫁給好人家為妻，恐會折壽。稍微受點折磨，未嘗不是好事。況且柴公子面有福相，子孫必定興旺。」
媒婆大喜，忙將此事告訴柴某，柴廷賓亦是喜出望外，當下準備車馬，迎娶邵小姐過門，單單聘禮，便下了一千兩黃金。成親後，兩人住在別院，並不與金氏見面。邵小姐心中惶恐，跟柴某說︰「哪有小妾不見正妻的？老是這麼躲躲藏藏，終究不是辦法，還不如早早回家。天下沒有不可度化之人，只要我不犯過錯，大姐又怎會生氣？」
柴廷賓道︰「不然，我那位妻子，乃悍婦中翹楚，冥頑不靈，難以教化。」邵小姐道︰「身為小妾，就算被正妻處罰，也是分內之事。老是在外飄零，絕非長久之計。」柴廷賓點頭道︰「你說的也有道理，此事容我慢慢考慮。」一時間心中躊躇，左右為難。
這一日，柴廷賓有事外出。邵小姐親自前往柴府，拜見正妻。金氏一開始很生氣，可是眼見邵小姐主動自首，情有可原，又見她言辭謙卑，也不好公然撕破臉，于是將怒氣全撒在柴某身上，恨恨罵道︰「我這個死鬼相公，老在外面說我壞話。哼，他背著我娶小老婆，難道又是好貨色了？」
邵小姐道︰「他已經知錯了，只是男人都愛面子，不好意思主動跟你道歉。只要大姐稍微假以辭色，哪怕對他笑一笑，矛盾便可化解。一家人重歸于好，豈不美妙？」金氏道︰「他死活不肯回家，我怎麼給他笑臉？罷了，此事暫且不提。至于你嘛，以後便留在家里好了。」當下命婢女替她打掃床榻。
柴廷賓听說此事，心驚膽戰，生怕邵小姐羊入虎口，急急忙忙趕回府邸，眼見家中平靜，並未留下打斗痕跡，心中稍安。邵小姐出來迎接，央求柴某向金氏道歉，柴廷賓面有難色，但耐不過邵小姐軟語相求，最終還是答允。
邵小姐大喜，前去拜訪正妻，說道︰「相公已經回來，自覺慚愧，無顏面見大姐，請大姐勉為其難，跟他說幾句貼己話。」金氏不肯，邵小姐勸道︰「古有丑女孟光，對相公畢恭畢敬，每次給相公送飯，都是舉案齊眉。大姐容貌勝過孟光百倍，難道氣量反不如她？」金氏點頭道︰「好吧，看在你面子上，我便見他一次。」
夫妻重逢，金氏罵道︰「負心郎，你不是狡兔三窟嗎，還回來做什麼？」柴廷賓雖然心中不快，但依然遵照邵小姐吩咐，強顏歡笑。金氏見狀，容色稍霽。邵小姐不失時機，吩咐下人送上酒菜，喝了幾杯酒，夫妻兩破鏡重圓，分而復合。
邵小姐為人賢惠，每日清晨，都會前往金氏臥房請安，操持家務，任勞任怨，從不與金氏爭寵，每次柴廷賓前往自己住處留宿，邵小姐都會婉言拒絕，一月之中與柴某同房次數，絕不超過三次。
金氏見她如此乖巧，自愧弗如，忍不住心生嫉妒。可是邵小姐為人謹慎，基本上難挑毛病；即便有時對她薄施懲戒，邵小姐也是逆來順受。