細柳姑娘，中原人。腰肢縴細，娉婷可愛，自幼聰慧，粗解文字，精通相術。
細柳性格沉靜，不愛說人長短，艷名在外，上門求親者絡繹不絕。細柳一一接見，閱人眾多，無一中意，年近十九，依舊單身。
父母怒其挑剔，罵道︰「天下豈無良配，挑三揀四，莫非想當老姑娘不成？」
細柳道︰「我本以為人可勝天，豈知姻緣莫測，不可強求。自今以後，婚姻大事，全憑父母做主。」
縣城高生，世家名士，久聞細柳之名，上門求親。雙方一拍即合，定下吉日，送女完婚。
婚後，夫妻和諧，相敬如賓。高生前妻育有一子，小名長福，年方五歲。細柳悉心照看，呵護備至，母子情深。
一年後，細柳產下一子，取名長怙。高生問其含義，細柳道︰「怙者，依靠也。我沒別的意思，只希望長怙能夠長伴膝下。」
細柳不擅女工，獨好經紀，善于理財。家中田產多少，賦稅輕重，熟記于心。這一日，夫妻閑話，細柳道︰「家中事務，妾自為之，不知可否？」
高生道︰「你肯主動替我分憂，求之不得。」自此後不再管家，大小事務，悉數交予細柳處理。如此半載，不曾有失。
半年後，高生前往鄰村飲酒，適有官吏上門，催交田賦。家中余糧不多，細柳一時之間難以籌措，好言善語，懇請官吏寬恕幾天。官吏不听，徘徊室內，不肯離去。
細柳無法，只得急召高生回來，問他有何對策。高生道︰「此事容易，欲求寬限，哪有不破財之理？好好學著。」自懷中取出銀兩，賄賂官吏，輕松將他打發。
官吏去後，高生笑道︰「細柳，俗話說的好‘慧女不若痴男’。女子再怎麼能干，隨機應變之才、處事不驚之智，終究不如男子。咱們打個商量︰家政繁忙，吃力不討好，以後還是由我來管家吧。」
細柳不肯，哭道︰「誰說女子不如男，我一定會證明給你看。」
自此後愈發勤勉，夙興夜寐,每每提前一年儲備糧食，交租之時，再沒出過差錯。又以此法儲備衣布銀兩，家中存錢豐厚，開銷供給，綽綽有余。
妻子如此賢惠，高生大喜，常跟她開玩笑「細柳何細哉︰眉細、腰細、凌波細，且喜心思更細。」細柳笑語對答「高郎誠高矣︰品高、志高、文字高，但願壽數尤高。」口中說笑，心中卻是擔憂「相公福祿有限，我觀其相貌，不是長壽之人，宜早作打算。」
村中有賣棺材者，細柳不惜重金購買，銀兩不夠，又向鄰里借貸。高生笑道︰「此非急用之物，不買也罷。」多番制止，細柳不听。
轉眼過去一年，某富室之家發喪，急需上好壽棺，倉促間無處置辦，特向細柳求購，出價極高，數倍于成本。高生眼見有利可圖，勸說細柳賣棺，細柳不許，問她原因，默默不語，再三追問，淚珠盈盈。
又過一年，高生剛好二十五歲，細柳知其命不久矣，禁其遠游，歸家稍晚，則派童僕催促。這一日，高生與朋友宴飲，忽覺身體不適，怏怏告辭。歸途中墮馬墜地，一命歸西。其時正是酷夏，天氣炎熱，尸體極易腐爛，幸虧細柳預先備有棺材壽衣，從容料理後事，入殮下葬，一切順利。
那一年長福十歲，剛剛開始學文。父親去世，無人管教，不肯讀書，每日與牧童玩耍，屢教不改。細柳氣急，一頓暴打，卻是收效甚微，長福頑劣故我，依舊冥頑不靈。
細柳無奈，只得道︰「你既不願讀書，我亦不想勉強。只是貧家無閑人，誰也不能坐吃山空。從今天起，你跟僕人們一起操作，自力更生。如若不然，仔細你的皮。」
長福點頭答允，每日放豬牧羊，身著破衣。食無肉，睡無席，粗茶淡飯，苦不可忍。數日後，長福不堪勞累，深自後悔，長跪于庭，請求復讀，懺悔認錯，泣不成聲。
細柳不為所動，面壁不語，不理不睬。長福耍起無賴，連哭帶爬，死賴不走。細柳哭笑不得，提起藤條一頓抽打，長福吃痛不過，狼狽逃離。
爾後的日子，長福與僕役為伍，同牲畜共居，秋盡冬來，身無衣，腳無鞋，實在挨不下去，索性離家出走。
細柳亦不挽留，听之任之。積有數月，長福四處游蕩，乞討為生，憔悴消瘦，終于幡然醒悟，回到家中，負荊請罪，甘願受百杖之責，只求母親原諒。
細柳問道︰「可知錯了？」
長福道︰「孩兒知錯。」
細柳道︰「既已知錯，便不打你。以後安分喂豬，如若再犯，定不饒恕。」
長福哭道︰「孩兒寧願挨打，只是再也不想喂豬，請母親讓我讀書。」
細柳道︰「你若答應我努力勤奮，讓你讀書，也無不可。」一面說話，一面將長福摟入懷中，替他洗淨頭發，換上新衣，命其與弟弟同師學習。
自此後，長福洗心革面，刻苦攻讀，三年後考取秀才，文章瑰麗，深受中丞大人器重，每月發給銀兩，助其求學。
弟弟長怙，性格愚鈍，讀書數年，尚不能記憶姓名。細柳知他仕途無望，轉而勸其務農。長怙游手好閑，最怕吃苦，每次農耕，時時偷懶，細柳大怒，斥道︰「士農工商，立國之本。你既不願讀書，又不願務農，想活活餓死不成？」操起棍棒，一頓亂打。
自此，長怙日與農夫作伴，同耕同勞。細柳監督甚嚴，稍有懈怠，立遭責罵。平常衣服飲食，至賤至陋，根本無法與哥哥相比。長怙口中不言，心中不平。
繼而農活完畢，細柳出資拿錢，命長怙經商自立。長怙好賭，錢財入手，轉眼既空。生怕母親責罰，謊說遇上盜賊，借此欺瞞。細柳何等精明，略加調查，立明真相。二話不說，又是一頓暴打。虧得長福一旁求情，僥幸過關。
長怙連遭打罵，心中惶恐，略略收斂惡跡，其實本性難移，骨子里依舊叛逆。
這一日，長怙跟母親說︰自己打算前往洛陽，經商買賣。名為上進，其實是借此遠游，擇機廝混。
細柳心中雪亮，卻並不點破，即出碎銀三十兩，以為盤纏，又贈送一錠整金，說道︰「此乃祖傳遺物，不可輕用，暫借你壓貨，以備不時之需。初次做買賣，也不指望你賺錢，只要能保住三十兩本錢，那就夠了。」叮嚀囑咐，良久方歇。
長怙懷揣巨富，抵達洛陽，謝絕商旅，宿于妓院。每日與名妓李姬鬼混，十余天後，碎銀告罄。自以為巨金在囊，並不擔心。又混數日，取出金錠會鈔，細細一瞧，卻是一錠假銀，外表鍍以金水，里面不過一塊廢鐵。
李姬大怒，嘴臉立變，一副冷冰冰模樣，譏刺嘲笑，言語惡毒。是夜，長怙獨坐妓院，滿腔失落，有心就此離去，又貪戀李姬美色，心想「李姬與我交好半月，應當顧念舊情，絕不會趕我走的。」
一念未畢，忽听得腳步聲響，兩名官差手持鐵鏈，闖入房中，叫道︰「小子，喝花酒，吃白食，你的案子犯啦，跟我們走吧。」不由分說，給長怙戴上鐵銬，關入大牢。
原來李姬無情，暗中偷走那錠假銀，前往衙門告狀，索要嫖資。
長怙身處監獄，嘗盡苦楚，每日苟延殘喘，追悔莫及。
當初，長怙遠行洛陽，細柳跟長福說︰「二十天後，你替我去洛陽走一趟，切莫忘記。」長福問道︰「為什麼？」細柳道︰「你弟弟行為輕浮，與你昔日類似。如果不是我當初狠心教導，哪有今日之你？旁人皆說我冷漠，但暗中哭泣，淚濕枕被，又有誰知？你弟弟惡習纏身，不經磨難，難以從善。那日我故意贈他假銀，無非是想挫其稜角。如果所料不差，長怙此刻想必陷身囹圄。中丞大人與你交好，可前去求情，救你弟弟月兌災。相信此事過後，他定會痛改前非，重新做人。」
長福諄諄受教，依言前往洛陽。其時長福受中丞大人器重，遐邇聞名，縣令早已知之。听說他是長怙兄長，二話不說，立即將長怙釋放。
兄弟兩回到家中，長怙擔心母親責罵，屈膝跪地，誠心請罪。細柳板著臉訓斥︰「此行洛陽，鬧出如此動靜，可遂了心願？」長怙只是哭泣，不敢作聲。長福代為求情，細柳余怒方消。
自此後，長怙一改陋習，本本分分做人，誠誠信信經商，積數年之聚，攢下黃金萬兩，富甲一方。至于長福，亦是奮發圖強，三年中舉，三年登科，進士及第，風光無限。
（這是一個母親教子故事，蠻有借鑒意義的。）